А когда настало утро, то первое, что почувствовала – это аромат принесенного густого какао и ароматных булочек.

   – Дети, я принесла вам позавтракать, – голос Лусианы звучал выверено и спокойно, хотя она уже знала, что тела не найдены, а Верон, лишившийся родителей, останется жить в доме Учинни до свадьбы, и те станут поверенными в делах.

ГЛАВА 8

   …Прошли годы

   Комната как обычно встретила Анну ярким светом, лившимся сквозь довольно большие окна, и безупречным порядком. Девушка присела на кровать и довольно тоскливо оглянулась по сторонам. Ничего не меняется в привычках отца – опять заменили столик на судя по всему недавно купленный с только что придуманной инкрустацией из деревянных брусочков, новое же богато вышитое покрывало, новый ковер на полу, новомодные светильники с какими-то подвесками… Чем дальше, тем больше старший Учини выпячивал свое богатство, кичился им настолько, что Анне становилось порой даже неловко.

   Слуги внесли багаж в комнату, и девушка направилась к двери, дабы запереть ее и переодеться.

   Но побыть ей одной по приезде не дал робкий стук в дверь. Юношеский голос мог принадлежать только одному человеку, вернее, жениху, который за это время сильно подрос и сейчас выглядел не тем бледным ребенком со странностями, а очень милым и очаровательным.

   – Анна, это я... – Верон говорил довольно приглушенно. – Как отдохнешь, приходи... Можем прокатиться на лошадях или поедем в город.

   Анна, не раздумывая, распахнула дверь и улыбнулась Верону. Поездка, конечно, сказалась на девушке, но, в конце концов , – она не старая занудная сеньора, чтобы отказать жениху в такой замечательной просьбе.

   – Я готова, – Учинни улыбалась, думая, что ей повезло – мало того, что жених родовит, так еще и красив. Она еще в прошлый приезд испытывала желание поцеловать где-нибудь в укромном уголке Верона.

   – Так скоро? – бровки взлетели вверх, юноша улыбнулся. За несколько лет после трагической кончины родителей они сильно подружились и писали письма друг другу каждую неделю, но о первых, которые были полны странных намеков про короля, ни разу больше не разговаривали.

   Не то, чтобы Верон забыл, но ему всегда казалось, что стоит заговорить о жуткой тени, как она появится... А пока больше никто не покушался на невесту, то есть... на его лучшую Анну, с которой можно говорить обо всем, обо всем (если не считать всяких мелочей!), только с ней не нужно фальшивить и изображать надменность.

   – Я слышал, что всю неделю будут выступать в балагане циркачи... Посмотрим?

   – Ты сейчас хочешь пойти? – Анна подхватила небрежно брошенный на стул сюртук (на улице пока было прохладно) и вышла в коридор, захлопывая за собой дверь. – Или пока прогуляемся?

   – Если хочешь, то можем и прогуляться, – Верон запоздало вспомнил, что девушка только приехала, и виновато улыбнулся. Его большие зеленые глаза, цвета яркой весенней листвы, засветились радостью встречи, и в следующее мгновение юноша порывисто обнял невесту, забыв, что та повзрослела, что ее мягкая грудь может вызывать какие-то эмоции и желания. – Но сперва попросим Лусиану тебя накормить.

   Анна улыбалась, и, сама обнимая в ответ юношу, доверчиво льнула к нему.

   – Не нужно, – Учини отпустила Верона. Привела в порядок платье, украшенное множеством горизонтальных драпировок.

   Юноша в это время старался не покоситься на грудь невесты, хоть и закрытую молочной шелковой косынкой-канезой, но все равно выглядящую аппетитной.

    Анна беспечно продолжила:

   – Можно просто взять на кухне мяса с хлебом, чего-нибудь выпить, и будет у нас небольшой пикник на двоих. Что скажешь?

   – Корзину? – обрадовался жених. – Сейчас. Ты пока подожди в холле. Попробую достать нам бутылку легкого вина, я сумею, – он побежал по лестнице быстрее ветра, и уже через пару минут выскочил в холл, куда спустилась Учинни, с прикрытой белой тканью корзиной, победоносно краснея и явно довольный собой.

   – Пойдем в сад? – предложила Анна. – На земле сидеть рано – пока не прогрета солнцем, а скамейки в беседке вполне подойдут.

   Верон улыбнулся. Девушка угадывала желания, даже когда те не произносились вслух. Умела молчать, когда тишина так и просилась поластиться к душе несчастным котенком. Она теперь выросла, шла рядом, неспешно спускаясь со ступенек, еще влажных после ночного дождя и рассеянно о чем-то размышляла, а юноша тоже молчал, не потому что нечего сказать, а потому... что он любил Анну той любовью, которая вливается родством душ.

   И любовался ей, тонкой и высокой на фоне еще голых черных деревьев, на ветвях которых висели капельки воды, и неба – матово-голубого, с сиреневой дымкой облаков и томительно нежного солнца.

   Путь до беседки был неспешно пройден в уютном молчании. Устроившись на скамейках, Верон открыл вино и, разлив в предусмотрительно захваченные фужеры, улыбнулся.

   – За нас, – Анна, отпив глоток, кивнула: – Рассказывай, как ты жил тут без меня. Письма идут слишком долго.

   Верон, который предпочитал стоять возле каменной скамьи, покрытой тонким кружевом воды, пожал неловко плечами.

   – В последние месяцы твой отец больше озабочен свадьбой. Иногда мне думается, что он слишком спешит, – юноша сделал неловкий глоток вина, слишком крепкого для его нежного горла, стоически не показал, что чуть не поперхнулся. – Вдруг ты захочешь продолжить образование. А я даже не знаю, здесь все так однообразно стало. Каждый день похож на другой. Так что и рассказать нечего.

   Девушка слушала, чуть склонив голову на бок, и вдруг произнесла:

   – Ты знаешь, я даже не представляю, что я буду делать, когда вернусь домой. Паоло заправляет всем делом вместе с отцом, меня они даже близко не подпустят, ты же видишь. Вот вернусь я сюда – и что?

   Девушка вздохнула и отпила еще глоток. Вино для нее тоже не было привычным – в школе их держали в строгости до самого выпуска, назначенного через два месяца.

   – Я много чему научилась, только для чего? Не пойму.

   – Может, нам уехать? – робко поинтересовался Верон. – Правда, в моем поместье совсем все запущено теперь, но ведь мы можем начать и свое дело... Или... – он вдруг подумал, что у Анны могут быть и свои планы насчет будущего.

   Учинни задумчиво посмотрела на жениха.

   – Можно попробовать после свадьбы. Отец получит еще один повод задирать нос перед соседями, мать – тоже, а брату все равно. Должно получиться, – Анна задумчиво сделала очередной глоток и рассеянно осмотрелась. Недавний ливень размыл гравий дорожек, лежащий теперь неопрятными бороздами и обнажающий черную землю. Непорядок, конечно, но в столько дальнюю часть сада управляющий заглядывал редко, так что вполне возможно неухоженность так и останется надолго. Но в ней чувствовалась своеобразная прелесть, как и в буйно разросшихся кустах, начавших покрываться первыми зелеными листиками. Монотонная капель с крыши беседки настраивала на лирический лад. Но возможно это вино так действовало.

   – Я был бы не против перебраться подальше от пристальных взглядов, – продолжил Верон, подбадриваемый согласием Анны. – Если деликатно подойти к этому вопросу, то они не запретят нам точно, – юноша провел пальчиком по зеленому, еще липкому листочку, залюбовавшись прозрачным светом, заблудившимся в нем. – Только там столько надо сделать. Мне стыдно приглашать тебя туда теперь, но если ты решишься, то мы затеяли бы ремонт до переезда, а пока можем поехать и посмотреть на замок. Отец говорил, что ему больше пятисот лет. Но он, конечно, привирал сильно.

   Анна оживилась:

   – Это отличная идея. Все равно мне тут тор… – девушка хотела сказать «торчать», но пришло внезапное осознание, что подобное высказывание может не удовлетворить Верона, и она постаралась сгладить: – Находиться неделю. Съездить в твой замок – просто отличная идея, – Учинни с улыбкой смотрела на юношу, а его такие невинные прикосновения к листьям – будто игра – волновали желаниями совсем не соответствующими строгому воспитанию, зато присущими юности. – Завтра мой день рождения, вот и попрошу как подарок поездку в твое родовое гнездо.