- ... я рад вашему предложению объединить наши семьи, - продолжил Кольский локот.
Предложению, мать его! Предложению!
- ... и прошу назначить день свадьбы Ильнаса и Марлетты.
Как бы объяснить смягчение, которого смог достичь в процессе переговоров Элидар...
Сына я так и так терял. Насовсем. Разумеется, будут какие-то встречи в жизни... но отцом в полной мере этого слова я не смогу стать. Альтернатива? Бегство. Бегство ото всех и смерть тысяч. Имперцы раздавят нас через час после того, как отойдут корабли эльфов. Но, мою женитьбу, Эль смог отстоять. Алия ещё не знала о необходимости отдать нашего ребёнка, но если ещё бы добавилось требование делить постель супруга с другой... Я как-то не уверен, что останусь в живых...
Мою женитьбу с дочерью Эливария удалось заменить на свадьбу Ильнаса - названного сына Элидара, и Кольской принцессы Марлетты. Они, кстати, были уже знакомы и со слов Элидара, питали, возможно, определённые чувства к друг другу.
- Адепт ордена Шахматного локотства (а час назад такой орден стал иметь место к существованию) Ильнас, готов принять руку вашей дочери через день, локот Эливарий.
- Я рад столь быстрому достижению согласия между нами, локот Аликсий.
- Могу ли поинтересоваться вашим желанием отдать вашу дочь Лаину за моего сына Орнулла?
- Столь быстро как вы, к моему сожалению, я не смогу организовать тожество. Мы сможем соединить наших детей не ранее десятой луны грядущего года. Но принять вашего сына как своего собственного ребёнка я готов в день свадьбы моей дочери.
- Я очень рад этому, - встал я.
По всем канонам мы должны были обняться... И мы обнялись, обойдя на встречу друг другу стол...
- Локот Аликсий! Маг Элидар! - слегка склонил голову маг Лириус, войдя в мой кабинет на следующий день. - Благодарю вас за то, что согласились принять нас.
На остальных присутствующих, в виде десятка Драконов стоящих вдоль стен, маг не отреагировал. Его спутник, слегка полноватый мужчина с взглядом не позволявшим предположить, что это глупый человек, игнорировал правила приличия и промолчал, что тут же отметил Элидар.
- Пытаетесь оскорбить, Тысячник Листрунг?!
- Ни в коем разе, - ответил тысячник довольно приятным голосом. - Вы, как мой бывший коллега, понимаете, что я не могу склонить голову ни перед рабом, ни перед человеком объявленным преступником в моей стране.
- Вы не в своей стране, - более мягко произнёс Эль.
- В своей, - возразил тысячник.
- Оставим споры, - вовремя отреагировал представитель Ордена, - мы здесь не для этого.
- Присаживайтесь, - указал я на стулья. - Вино? Отвар?
- Я воздержусь, - ответил первым тысячник, вновь нарушая приличия своим отказом.
Ну, да духи ему судьи...
- А я бы не отказался от северной настойки, - несколько неожиданно попросил маг. - Славится она в Империи в последнее время. Да и вы, знаю, предпочитаете её.
Я кивнул одному из воинов.
- У вас хорошие информаторы, - заметил я.
- Нет, нет. Что вы... Хороший всего один. Ваш родственник, маг Элидар. Он, кстати, находится здесь. В лагере войск Императора. И раз уж мы коснулись данной темы, то он очень жаждет возвращения своего сына.
- Такое возможно, - неожиданно ответил Эль. - В обмен на мою семью.
- Не совсем понимаю, о чём вы...
- О Корндаре. Он у вас.
Семья Элидара... Эльфы, похоже, давно готовились к своей акции. По крайней мере, то, что они выкрали семью Элидара почти год назад, об этом убедительно свидетельствовало. Сейчас местные отец и мать Эля, привезённые длинноухими, находились на одном из эльфийских судов. А вот брат, со слов наших внезапно явившихся союзников, вернее всего был захвачен Орденом Гнутой. Сейчас Эль прощупывал собеседника, пытаясь выудить хоть какие-то сведения о брате.
- Я не осведомлён об этом, поэтому пока не готов ответить на данное предложение.
- Вы узнайте уж, пожалуйста, маг Лириус. Полагаю вам будущий адепт дороже, чем простой обыватель.
- Обязательно, маг Элидар.
Дверь в кабинет распахнулась и Алия (Алия!) внесла разнос с кувшином и тремя подобиями стопок (я тут намедни заказал).
От мага Лириуса повеяло эмоциями. Не совсем понять положительными или нет, но эмоциями. До этого он был для меня совершенно "пуст".
- Маг Лириус, - акцентировал я своё внимание на данном факте, когда Алия, как оказалось впоследствии, желавшая полюбопытствовать, удалилась, - я не чувствую, говорите ли вы правду...
- Правда... Она невозможна. Эльфы ведь тоже не одарили вас своими чувствами? Император считает правдой то, что ваши земли принадлежат ему. Что не есть правда. Вы считаете, что земли ваши, что тоже оспариваемо. Именно в связи с поиском правды и мы здесь.
- И какой же? Правды?
- Не угодной большинству, локот Аликсий, - маг, повернув голову к одному из Драконов, указал на стопки.
Дракон не стал ерепениться.
- Забавно... - поднял стопку, разглядывая при этом её маг. - Ваша культура. Многогранна. И интересна. Есть чему поучиться. В особенности желанию погубить всё вокруг.
- Смотрю, вы созидатель... - ответил Элидар.
- Нет... и да... Я общался с представителями вашего мира. Вы уже это прекрасно поняли. Ваш мир склонен к разрушению. И именно это вы уже начали приносить к нам. Но, на правах гостя не смею осуждать хозяев. Мы не за этим к вам.
- Зачем же? - поднял я свой сосуд, издаль показав, что готов выпить содержимое - чокаться жуть как не хотелось.
- Предупредить, - маг, выпив залпом содержимое стопки, даже не поморщился.
А там градусов шестьдесят!
- ... Хотелось бы открыть вам глаза, - поставил стопку маг. - Вы ведь прекрасно понимаете, что эльфы вам чужды... Как и орки... И те и другие готовы искоренить человечество, как только им представится возможность. Хотите угадаю, что запросил от вас Лес в обмен на союзничество?.. Источник. Эльфы не люди и не могут жить без магии. А хотите, предугадаю, что произойдёт впоследствии? Вы станете их рабами.
- Спорно. А вот если откажемся, то вашими станем точно, - усмехнулся я.
- А если нет? Если Император примет вас как локота? - маг улыбнулся, не получив ответ. - Вы уже их рабы. Позвольте, поясню. Лес уже очень давно смотрит на источники Севера. И пытался их захватить. Знаете, почему разразилась война магов? Возможно, вы удивитесь, только именно эльфы стали её первопричиной. В то время их осталось менее сотни. И были они гонимы, ввиду своего высокомерного презрения к нам. А жить ой как хотелось... И вот, чтобы спасти себя, они начали разглашать магические секреты людям. Вроде бы как с благими намерениями. Только... По какой-то причине знания, исходящие от эльфов, носили сугубо смертельный характер. И раздавались довольно выборочно. Каждому клану, своё. А люди... А люди возомнили себя магами. И ринулись истреблять друг друга, пользуясь магией эльфов. Вы ведь обратили внимание, что зверьё отступило от вас, как только представители Леса сошли на берег? Это ли не доказательство? Истребление людей прекратилось только тогда, когда наш орден встал в противовес, собирая к себе всех потенциальных магов. Вы рушите равновесие...
- Мы выживаем, - возразил Эль. - За что был сожжён мой дед?
- Ну, не ваш...
- Тебе ли это решать?! Вершитель судеб?! Чем вы отличаетесь от разрисованных вами в кровавых тонах эльфов? Забрать память... Сжечь... Раз плюнуть! Кто из вас возомнил себя магическим кругом? Эльфы не забирают детей от родителей. А вы?
- Разве?.. Вы, локот Аликсий, тоже согласны? Не ваш ли сын поедет во дворец к Кольскому локоту, сиречь, эльфам? И вы ведь тоже собираете детей. Или меня обманули? Но я здесь не для выяснения того, кто из нас более жесток. Я здесь для того, чтобы предостеречь. Эльфы просят от вас доступ к обоим источникам?
- Да, - утвердительно ответил я.
- Я маг, локот Аликсий. Я, как и вы, чувствую ложь. Разумно... - задумчиво произнёс Лириус, указав одновременно Дракону на свою стопку. - Сначала совратить вас блаженством, чтобы не возбудить подозрения, а потом запросить доступ ко второму источнику. Значит мы вовремя. Не продавайте второй источник. Они за этим уже полсотни зим охотятся...
