- Путано как-то... Более объективных причин нет?.
- Нет. И всё-таки прошу. Люди, конечно, не откажутся. Но и с таким настроением уже не пойдут. Вести некому. Я воёвый. Сам понимаешь, для большинства и стрелу мне в спину пустить чуть не в радость. Элидар - маг. К тому же имперец. Да ещё и не был в рабах. Отголоски орузовского настроения до сих пор витают... Не Варёного же вперёд пускать.
- Хоть какие-то осмысленные доводы... Давно такая любовь? - усмехнулся я.
- Нет. Раньше просто шептались. После перехода через орочьи степи, уже в открытую говорят, что тебе духи помогают. Забрал души орков... Провёл через невозможное... Маг подчиняется тебе...
- Недоговариваешь...
- Кто-то слышал ваш разговор с магом Элидаром. Он говорил, что ты забираешь души убитых... - склонил голову Санит. - Только не смейся. Ты когда вёл нас на орков, многие почувствовали прилив силы. Теперь считают, что вроде, как и ты, тоже маг... Вы же из одного мира.
- И... ты веришь в это? В то, что я - маг? - Уточнил я.
- Не знаю. Раньше бы сказал - нет.
- А сейчас что изменилось?
- То, что вы с несуществующего материка.
- Как это связано?
Санит ответил не сразу.
- Знаю, ты разумный человек. Поймёшь. Это не недоверие. Но о том, что вы из настолько развитой Империи, ты тоже не рассказывал.
Промелькнула мысль оспорить это утверждение, но сейчас главное было не это.
- То есть ты считаешь, что я маг и скрываю это?
- Возможно это какая-то иная магия... - несколько смутившись, ответил Санит.
- М-да...
- Люди решили, что ты выше магов. Ты справедлив. Если надо, сам рубишь головы, если надо милостив, - попытался реабилитироваться воёвый. - Ты взял имперский город... Даже мои потеряли уверенность, когда узнали что идти надо без тебя.
- Давай подытожим. Ты считаешь что я маг и даю силы в бою?
- Да, - твёрдо ответил Санит. - Я тоже чувствовал.
И это, повторюсь, один из самых здравомыслящих!
Идти вновь в Империю не хотелось. Мягко говоря... Не прельщало вновь махать железякой и рисковать жизнью. Меня вполне удовлетворял вариант остаться на хозяйстве. К тому же... Алия. Дело даже не только в том, что в кой-то веки у нас полноценная семья, а в том... Я боялся, что стал зависим от неё. Проверять не хотелось. Я даже не то чтобы не рвался, я отпирался! Но, когда ко мне явился полный состав самых значимых людей Шахматной...
Эль ухахатывался, когда я пересказывал ему наш разговор с Санитом.
- ... Так это значит ты, а не я, силы тогда в людей вливал?! - весело прищурившись, прокомментировал он. - Я то дурак, половину своих, на людей разлил, а надо было, всего-то, тебя попросить.
- Ты что, магией тогда...
- Разумеется. Не ты же.
- Ну... Извини... Получается я.
- Да-а... Дремучие... Пусть так и думают. Не говори никому, что это не ты. Тем более, что и в самом деле, такое может быть.
- Серьёзно? - ухмыльнулся я.
- Не совсем так как ты думаешь... В каждом из нас есть толика магии. Местные, когда хотят урожай улучшить, молятся вокруг зерна. Говорят, помогает. Сам ни разу не видел. Поэтому всё может быть... Тогда ведь ты психологически раскачал толпу? Вот они и почувствовали прилив сил из округи. К тому же сам этот транс, в который ты их ввёл может... Интересно... Я как-то не догадался тогда тебя в магическом рассмотреть... Не знаешь, где иконки с твоим ликом приобрести?
- Древа попроси. Он вырежет...
- Ну... раз ты местный идол... - улыбался друг. - То придётся идти в Сапожный. И мне не так скучно будет!
Выбора мне особо не оставили. И вот теперь, проклиная всех местных духов и богов, я болтался на "Императоре". Обидно, что потеряли "Винный бочонок" - гурдонское судно. Его практически сразу после начала шторма унесло с "хвоста". А там сотня людей...
Десяток раз в день, а то и в ночь, я выходил на палубу в поисках хоть каких-то развлечений. Руки назад нашёл. Прямо на моих глазах, разбушевавшаяся стихия смыла Варёного за борт. Спасательных кругов тут ещё не изобрели. Парусник, это вам не катер - так просто не развернёшь. Тем паче, что паруса убраны, а якорь до дна не достаёт - шли по контрабандному пути в обход возможного расположения имперцев, а глубина тут... Сигнальная система между кораблями, чтобы предупредить вследидущих, отсутствовала, вернее, только зарождалась на нижней палубе - Эль и Санит пытались собрать собственно сам прожектор - соорудив из безжалостно распиленного доспеха отражатель. Одновременно прорабатывалась Наином, выпросившимся с нами в поход, система сигналов передачи. Трудность составляла безграмотность большинства. Да как большинства... Тотальную безграмотность.
Не жить бы наказанному... Я кричав: "Человек за бортом!", бежал к корме, стараясь разглядеть Варёного в бушевавшей стихии одновременно соображая, что же делать?
- Где? - раздался звонкий голос прямо в ухо.
Я, указал на мелькавшую внизу голову наказанного.
Лафотский не раздумывая, прыгнул в пучину. За ним по фальшборту заструилась верёвка. Молодец парень. Быстро сориентировался. Обратно мы их вытягивали по очереди - бросили ещё один канат.
Отогревали наказанного и его спасателя у печки на камбузе, сунув в руки кружки с настойкой.
- Это он специально... - прокомментировал Тарт.
- Ты это... Варёный... - поддержал друга Потыкун, - в следующий раз скажи, что выпить хочешь. Мы те так найдём. А то может случиться, что нам за тебя пить придётся.
- Да он не из-за настойки... Он из-за Рыжей.
- Думаешь, довела девка?
- Не-е. Он уж не знает, как к ней подкатить. А мож ей имя его не нравится? Вот и сменил. Был Варёный, стал Мочёный.
Мужики заржали в голос.
- Глумится будете, - стуча зубами ответил Варёный, - бескоренными сделаю.
- А ну то да-а... - продолжил Тарт. - Коли сам корень смочить не можешь, так полагаешь и другим не нужен?
- Да чего не может? - снова пробасил Потыкун. - Может. Он как смочил!
- А ты, правда, Варёный! Показал бы ей? Может там ей понравится?
- Так ты-ж... думаешь, чего он в знатные штаны вырядился? Там обтянута всё! И она сразу видит, как он рад ей!
Мужики снова заржали.
- Му-с-с-куны, - отбил зубами Варёный.
Сходу в Сапожный мы соваться не стали. Высадили под покровом ночи Яра и Гроза с двумя десятками парней на лодке у начала горного хребта. Где-то здесь мы когда-то высаживали Чустама. Последнему, кстати, запретили выход из Северных земель в течение луны. Похрен на его потери в бизнесе - боялись подставы, не смотря на то, что и Чустам, и этот самый Гроз, прошли проверку - тому, кто озирается, и духи активней помогают.
Парни, распустив парус, должны были незаметно пройти вдоль скал до места, откуда выплыл Гроз и связаться с рабами. Героический, дело прошлое, поступок - плыть чуть не десяток дней с передышками на скудных "балкончиках" скал.
На всякий случай выделили рабам один из сигнальных прожекторов, изготовленных по пути. Делов-то им было всего на руки. Мы же за это время должны были незаметно пройти на другой берег залива и поймать кого-нибудь из местных - хотя бы ориентировочно узнать диспозицию врага. Незаметно... Тремя кораблями... Один из которых был гигантских размеров... Послали в итоге одного "Сухого", ссадив с него всех, кроме команды, сформированной частично из безпечатных - если поймают, то купцами прикинутся - в океане документы проверить сложно. Оставшиеся же два судна направили подальше от берега.
Вроде всё было правильно. Вроде всё было верно, только его величество случай, явившийся через пять дней...
- Хромой, не уйдём! - в который раз начал тему Варёный. - "Рыбак" точно печати примет!
Разговор шёл о корабле, добытым ещё Сухим. А если подробнее, то о корабле, добытом Сухим, и которого (корабль, в смысле) не в этот час, так в следующий, возьмет на абордаж пятимачтовый императорский барк, ну или как там его, нечаянно обнаруживший нас на нашем импровизированном рейде.
