– Он же кот, Саша! У него охотничий инстинкт. Ему надо мышей ловить! Вот он и ловит.

Да и подобные, можно сказать забавные стычки, в Милкиной семье были редкостью. Я завидовала подруге по-хорошему, по-доброму. Хотелось, чтобы и в моем доме раздавались детский смех, собачье тявканье или кошачье мурррр. Но животных Ленька не любил. Дети у нас за семь лет брака не получились. Я прошла обследование. Оказалось, все в порядке. Ленька идти к врачам категорично отказался. Еще и обиделся на меня за то, что сомневаюсь в его плодовитости. Да что там… У меня даже собственного угла не было! Квартира Ленькина. Если он променяет меня на Селедку, куда идти? У родителей дом большой, но из Сосновки на работу не доберешься. Мои клиентки делать маникюр за город точно не поедут. И все же права Милка, которая говорит, что все в наших руках. Решено! Начинаю менять свою жизнь. Похудею, приведу в порядок волосы и кожу, обновлю гардероб, заведу животинку, даже если Ленька будет орать дурниной. А что? Имею право, он себе вон целую Селедку завел. Пусть даже не вякает, когда в доме появится пушистый мурлыка.

В Милкиной ванной висело два халата. Ее, розовый, с зайчиками-плейбой. И Сашкин, черный. Я выбрала второй. Милкин мне в обтяжку, я в нем сама себе напоминала свинку. Зато Сашкин захлопывался свободно и.. стройнил. А мне очень хотелось выглядеть немного стройнее, потому что судя по голосам, Максим никуда не ушел. Своему желанию я удивилась. В последние годы меня совершенно не интересовало, что подумают окружающие, в том числе представители противоположного пола. Так что же особенного в новом знакомом? И я призналась: да все особенно! Я поцеловалась, пусть не с ним, с бампером его крутой тачки, он нес меня на руках! Даже Ленька делал это один раз в жизни, на нашей свадьбе и то по настоянию уже глотнувших шапмпусика гостей. Да и не нужны никакие аргументы. Максим молод, хорош, ничего удивительного в том, что хочу выглядеть немного лучше. Я решительно направилась в кухню. Милка радостно произнесла:

– Ну вот, отмылась, на человека похожа стала!

А Максим поперхнулся чаем и таращился на меня.

– Что не так? – заволновалась я.

– Маша! У вас удивительные глаза. Таких красивых я никогда не видел.

Я вспыхнула как маков цвет и пришла в ужас. Пунцовые щеки не очень-то сочетаются с изумрудами.

– Ну что ж ты, Максим, нашу девицу в краску вогнал! – рассмеялась Милка.

И как у подруги получается так легко сходиться с людьми? Они уже на "ты"! Внезапно Милка сказала:

– Это хорошо, Маша, что ты проревелась. Слезы невероятное облегчение приносят. А еще водочка хорошо помогает. Ну что, ребята, по рюмарику?

– Я не прочь стресс снять, – ответил Максим. – Но за рулем.

– А ты у меня оставайся, – предложила Милка. – Завтра воскресенье, можно хоть до обеда дрыхнуть.

– Ладно, – согласился принц с белым мерседесом. – Наливай!

Я сидела в шоке. Ночной банкет в мои планы не входил. Когда новый знакомый на минуту вышел из кухни, я прошипела:

– Знаешь что, Милка, я думала, ты более благоразумная и осторожная. Постороннего мужика в дом пустила, ночевать оставляешь да еще и наливаешь. Мы же с тобой пьяные сопротивление оказать не сможем, если он чего.. того…

– Маш, вот тебе чего… того.. даже не помешает. С Ленькой вы уже полгода ни чего, ни того… А тут такой красавец. И не такая я уж бесбашенная. Макс срочно загородный дом ищет, а у меня в Сосновке год коттедж Беловых стоит, покупателя ждет. Максу фотки домика показала, ему понравилось. Завтра съездим и сразу все оформим.

Я немного успокоилась. Милкина гостеприимность теперь была понятна. Ей застоявшуюся недвижимость сбагрить надо. Да и Максим на маньяка, насильника, вора не походил. И я сказала:

– Ладно, наливай.

После первого рюмарика стало легче. После второго весело. После третьего мир вообще заиграл разноцветными красками и казался прекрасным. Тем более двое, лучших друзей рядом. Максим сменил статус нового знакомого на лучшего друга после третьего рюмарика. Они с Милкой даже порывались вызвать на бой Леньку, Селедку. И Артурчика – за домогательства. Чтобы остановить воинствующих товарищей, уже сама налила по пятому рюмарику…

Утром проснулась от яркого солнечного света. Голова трещала. Выползла на кухню. Милка делала омлет. Свежая, красивая, бодрая. И как подруге удается всегда выглядеть идеально, даже после такой бурной ночи? Максим тоже чувствовал себя неплохо. Милка положила нам завтрак. Но к еде ни подруга. ни гость не приступали. Посматривали на меня и переглядывались между собой. Наконец Максим сказал:

– Маша… У меня есть к тебе предложение.

– Какое?

– Не могла ты стать моей… женой?

– Я?! Женой?! Ккакой женой?

– Временной и немножко… беременной! И пожить немного в моем доме. За определенную плату.

Максим назвал сумму, и мои глаза стали больше, чем у героев аниме. От шока не могла сказать и слова. Повисла пауза. Милка этим воспользовалась и радостно заявила:

– Молчание – знак согласия!..

Глава 4

Я смотрела на лучшую подругу во все глаза. Наконец спросила:

– Ребята, вы перед омлетом грибочков отведали? Бред несете!

– Возможно, так и выглядит, – согласился Макс. – Но все же надеюсь на положительный ответ, потому что я попал, Мария! А ты идеально подходишь на роль будущей временной жены и можешь спасти меня.

– Идеально, потому что глаза красивые и животик немаленький, за временно– беременную сойду? – усмехнулась я.

Макс отвел взгляд, потом честно признался:

– Это правда. Но… главное, ты – авантюристка, отличаешься креативным мышлением и железной выдержкой. Я это понял, когда про побег в шубе рассказывала. Девяносто девять дам из ста вцепились бы в кудри сопернице, не выдержали такого морально. Значит, и с тем, что я предлагаю, справишься.

Мне стало любопытно:

– Ладно, давай сюда свое предложение.

Глаза Максима радостно сверкнули:

– Меня воспитали Поля и Оля…

– Радует, Маугли повезло меньше.

– Маш, не ерничай, выслушай до конца. Я рано потерял родителей. Полина и Ольга – мои тетушки. Они меня вырастили. Я их очень люблю. Правда, в последние два года отношения были немного напряженные. Из-за Вики. Это моя девушка. Бывшая. Мы расстались. Я тяжело переживал. Даже решил переехать в ваш город, на завод…

– Тот самый, что недавно построили?

– Да. У тетушек там небольшой пакет акций, мне предложили должность зама, я не отказался. Уже два месяца тружусь. Работа нравится. Пришелся по душе тихий городок. Снимал квартиру, но теперь решил обосноваться обстоятельно. Мила показала отличный загородный дом за приемлемую цену. Если после очного осмотра не разочарует, я его покупаю.

– Хорошо. Но пока мало что понятно.

– Тетушки были счастливы, что я расстался с Викой. Они ее терпеть не могли. Дали мне немного времени на передышку и решили… женить. Живут мои родственницы в Англии, считают себя аристократками, подыскали невесту из "нашего круга". На днях Поля позвонила и заявила, что они приедут вместе с Элизочкой!

– Не вижу проблемы, Максим. Ты же – не крепостная девица, насильно тебя женить никто не сможет.

– Все так. Но, когда начал встречаться с Викой, а тетушки фыркать и злиться, я заявил: "Уверен, что с Викой у нас серьезно. Если ошибаюсь, и мы расстанемся, так и быть, позволю вам самим найти мне невесту".

– Вот балда! – воскликнула Милка. – Разве же можно такие обещания мамам и тетям давать. Это же мечта всей их жизни – женить сыночку или воспитанника на той, что сами выбрали.

Мне стало весело:

– Макс, кажется, я догадалась. В разговоре с тетей ты брякнул, что уже нашел на новом месте девушку и она от тебя беременна.

– Ты еще и смышленая, Маша. Да, ляпнул первое, что в голову пришло. Не подумал. Теперь тетушки выезжают в срочном порядке с моей будущей женой знакомиться.

Я покачала головой:

– Не нравится мне твой план, Максим. Ну сыграю я роль супруги, дальше что? Тети уедут, а проблема останется. Так ты же еще и ребенка выдумал! Его куда денешь? Думаю, Поля и Оля давно внука или внучку хотят.