Судя по звукам, Энджи в ожидании чужого мужа щелкала пультом. Я, стараясь не шуметь, стала натягивать шубку. Ох, как это непросто в крошечном пространстве. Ударилась локтем, звякнули пустые вешалки-плечики. Селедка это услышала. Подошла к шкафу, раскрыла дверцу.....
– АААААААА!
Звук, что издала разлучница, перебудил, наверно, весь город. Я снесла Энджи с ног и рванула в смежный зал. К балкону! Надеялась: Артурчика нет дома или он спит. Но сегодня был явно не мой день. Сосед не спал. Любвеобильный Казанова совершал весьма недвусмысленные телодвижения на.. какой-то девице. Я уставилась на Артура. Тот тоже замер, пялился на меня. Девица недовольно заерзала, требуя продолжения.
Тем временем настигала погоня. С моего балкона послышался голос Леньки:
– Энжди, рыбка, если это вор был, я его ща…
– Монстр это быыыл! Оборотень! Лохматый, морда черная! Пасть в крови!!!
К воплям Селедки добавился крик Артура и визг увидевшей меня девицы. Что, если придут в себя да поймают? Тоже примут за монстра и прибьют ненароком. А если признают, так позора потом будет. Артурка всему свету по секрету о моих злоключениях расскажет. Бежать! Гиппопотам по имени Маша ланью метнулся к входной двери. Выскочила из квартиры, из подъезда. Так вот он какой, вкус свободы! Жарко в шубе, ну да ничего, до Милки недалеко, добегу. Решила не сворачивать к пешеходной дорожке, рванула наперерез по проезжей части. И увидела: прямо на меня мчится белый мерседес. Последнее, что запомнила, были полные ужаса глаза водителя и скрежет тормозов. Очнулась от того, что парю в воздухе. Умерла и лечу в рай? Вижу перед собой лицо ангела. Красивое лицо, но такое испуганное. Удивленно принюхиваюсь. Не знала, что ангелы пользуются Polo от Ralph Lauren. Недешевый парфюм. Ангел заметил мои странные манипуляции носом. Остановился, спросил с удивлением:
– Вы… меня нюхаете? Вам лучше?
– Мне замечательно! – ответила я и осознала, что происходит.
Не ангел, а красивый мужчинка несет меня на руках. Вдобавок сильный, с нелегкой ношей справляется. А с чего бы меня красавчикам на руках таскать, грыжу зарабатывать? Вспоминаю, как выскочила на дорогу… Он же меня сбил! Вот и хочет оказать помощь. Вырываюсь, встаю на ноги. Страх, беспокойство в глазах незнакомца сменяет удивление. Еще бы! Перед ним некто в банной шапочке, мохнатой шубе, с лицом негритоса и кроваво-свекольными губами. Я улыбнулась и сказала:
– Не переживайте. Со мной все в порядке. Сама на дорогу выскочила. Спасибо, я пойду.
– А.. почему вы в шубе? – не выдерживает, любопытничает незнакомец. – Жарко ведь.
Ну и что мне ему сказать? Правду? Отвечаю:
– Захотела надеть шубу. И надела! Это секрет. В женщине должная быть какая-то загадка…
Стараясь ровно держать спину, гордо направляюсь прочь. От стресса и волнения только через несколько метров замечаю: на ноге один тапочек, второй слетел. Размышляю: вернуться и поискать или уже так доплестись до подруги. Выбираю второе, сворачиваю в арку и останавливаюсь. Мерседес с ангелом перегородил мне дорогу. Вот че привязался? Может, маньяк?
Незнакомец выскочил из машины, подбежал ко мне. Я сделала шаг назад и предупредила:
– Тронешь – заору!
– Я не стану вас трогать, успокойтесь. Вы просто так резко во дворы свернули, я на машине следом не мог, пришлось объездной путь искать и.. вас в темноте.
– Зачем?
– Что зачем?
– Зачем вы меня в темноте ищите?
– Во-первых, хочу отвезти в больницу. Во-вторых, вот тапочек подобрал. Да вы же всю ногу расцарапали об асфальт. Надевайте немедленно..
Незнакомец склоняется и надевает на мою толстую ногу тапочку. Я чувствую себя Золушкой. Первый раз в жизни. И последний. Всхлипываю от переизбытка чувств. Мужчина, спустившийся с небес, пугается:
– Вам больно?
– Нет, мне офигенно!
– Я все же настаиваю на больнице. Не знаю вашего имени…
– Маша. Мария!
– Максим. Мария, я все же…
– Максим, не надо в больницу. Предлагаю альтернативу. Вы довезете меня до дома подруги. Она врач. Проведет осмотр. Сами подумайте, куда я в таком виде.
Максим еще раз внимательно оглядывает меня с головы до ног. Но вопросов больше не задает. Кивает:
– К подруге так к подруге. Но если она скажет, что у вас что-то серьезное…
– Вы снова будете наставить на больнице.
Макс улыбнулся и нажал на газ.
…Я набрала код к домофону, мы поднялись на второй этаж, и я нажала на звонок. Послышались легкие шаги. Потом тишина. Я догадалась: Милка смотрит в глазок и боится.
– Кто там? – спросила подруга, ее голос в самом деле дрожал.
– Это я, Маша!
– Не ври! Маша красивая, а ты.... монстр какой-то!
Маша красивая! Как же я люблю Милку! Затарабанила в дверь еще увереннее:
– Милка! Открывай. Голос мой не узнаешь, что ли?
Наверное мой голос был неповторим, потому что Милка открыла. Посмотрела на меня и красавчика и велела:
– Заходите!
– Здравствуйте, – широко улыбнулся мой новый знакомый. – Я Максим. А вы врач? Осмотрите, пожалуйста, Марию. Я совершил на нее наезд…
Милка злобно уставилась на красавчика:
– Наехал? На мою подругу?! Тебе самому сейчас реанимация понадобится!
Я закрыла ангела широкой грудью:
– Мила, не надо его уничтожать. Это я бежала по дороге и врезалась в его автомобиль.
– Маша!! Ты хочешь сказать, что жаркой ночью в шубе и с глиняной мордой носилась по магистрали, сшибая машины?!
– Да.... Потому что.. потому что у меня дома Селедка!!!
Максим буквально выпучил глаза. Я казалась ему все более странной. А еще этот тип был жутко любопытным:
– Мария, ничего не понимаю. Из-за сельди вы покинули дом ночью? Она, что так дурно пахла?
– Она соблазняла моего мужа!
– Что?! – еще больше испугался Макс. – Маша, вы бредите! Это же очевидно! К врачу, срочно!
– К чертям собачьим иди! – я заорала, потому что разозлилась на красавчика.
Ну что он все время лезет? Раздражает до жути. Мне и так плохо. Я вспомнила стройняшку Энджи в моем доме, Леньку, страстно ее желающего. Как была вынуждена прятаться в шкафу, а потом бежать, чтобы сохранить семью. Стало так больно, так обидно за себя, любимую, что не выдержала. Слезы потекли резко, неожиданно. Я всхлипывала, размазывая глину и свекольный сок, и никак не могла успокоиться. Сказывался стресс. Милка и Максим пытались утешить, совали стаканы с водой. Наконец, ко мне вернулась способность говорить.
– Максим, простите, но я не хочу к врачу. Физически чувствую себя хорошо. А вот морально…
– Так, рассказывай, что случилось, – велела подруга. – Селедка в самом деле у тебя дома с твоим мужиком?
– Да, – ответила я.
И приступила к рассказу. Нового знакомого не стеснялась. Пусть слушает. Он сейчас убедится, что со мной все в порядке, и свалит. Мы больше не увидимся. Зато выговорюсь. Мне это всегда помогало.
Легче стало и в этот раз. Милка обняла меня и приговаривала:
– Маш, успокойся. И сними с себя уже эту дурацкую шубу. Мне кажется, тебе плохо стало из-за перегрева. Сходи быстро в душ, потом я тебя получше осмотрю.
Я послушалась подругу. Стояла под прохладными каплями и приходила в себя. Почему-то именно сейчас мне пришло в голову задуматься о своей жизни. И я задумалась. Отчего у меня все идет наперекосяк, а у других складывается замечательно? К примеру, у той же Милки. С подругой мне повезло. А Милке повезло во всем в этой жизни. Она красивая, стройная, хотя лопает тазиками. Не бедствует. То, что Милка врач, я соврала. Частично. Милка – дипломированная медсестра. Но по специальности работать не стала. Работа нелегкая, нервная, платят гроши. Выйдя из декрета, подруга устроилась риэлтором. И теперь Людмила Зайцева – владелица пусть небольшого, но собственного агентства недвижимости. Бизнес приносит стабильный доход. На жизнь ее семье, состоящей из трех человек, хватает. Милкин муж Санька – верстальщик в газете. Денег приносит в дом меньше жены, но это совершенно не напрягает ни одного из супругов. По дому они все делают дружно, вместе. Пятилетняя Сонечка – отрада для родителей. Сейчас Санька с Соней уехали отдыхать. Милка не смогла оставить свой бизнес, впереди несколько важных сделок. Сказала, что съездит на море позже. У них с Сашкой полное доверие и в постели все хорошо. Мы с подругой не обсуждаем интимную жизнь со всеми подробностями. Но общими фразами иногда перебрасываемся. "Ох, сегодня мой такое творил… До сих пор под впечатлением", "Соньку бабушке отдали, хотели генералку устроить. И что ты думаешь? Два дня из постели не вылазили!" Это говорила Милка. "Мой опять сразу отвернулся к стене и захрапел", "Совсем я стала Леньке неинтересна". Это мое. Я вздохнула еще глубже. Ну отчего так? Ответ пришел неожиданно: ничего Милке просто так не выпало в жизни. Она, в отличие от меня, сама постаралась сделать свою реальность лучше. За собой следит. Спорт, салоны, всегда при макияже. Денег не хватало, бизнесом занялась. И даже, чтобы на свет появилась Сонечка, Милке пришлось поднапрячься. Сашка детей не хотел категорично. Кричал: "Дети –зло, они и компьютер несовместимы! Давай лучше котика заведем". Милка спорить не стала. Просто забеременела и поставила Сашку и Герцога(котика муж все же завел) перед фактом: дитятке быть! Супруг и котэ обиженно пофыркали, но смирились. Родилась Сонечка, в которой теперь и Сашка, и Герцог души не чают. Сначала Санек жалел, что родился не пацан, был бы напарник по игре в стрелялки. Но Соня оказалась в папу. Комп стал для нее всем. Даже совсем крохой Сонька отшвыривала все погремушки, игрушки и ревела до тех пор, пока не оказывалась у папочки на коленках. Там, глядя в монитор, дитя успокаивалось, начинало улыбаться, радостно агукать и сладко засыпала. Став постарше, Сонька заявила свои права на компьютер. И, надо признать, ни разу ничего не сломала. Зато Герцог косячил постоянно. Наглый котэ обожал со всей дури сигануть на клавиатуру, когда Санька уже сверстал страницу и, по закону подлости, забыл сохраниться. Это Герцог жевал многочисленные провода. А когда проводную мышь заменили на оптическую, стало все еще интереснее. Герцог лапой спихивал ее со стола и начинал гонять по комнате. За ним несся разъяренный Сашка, за Сашкой –Милка, вставая грудью на защиту пушистика:
