Лицо Максима исказила страдальческая гримаса. Он пребывал в растерянности. Я попала в точку. Зато Милка, как всегда, фонтанировала идеями:
– Не делай из мухи слона, Маша! С ребеночком тоже все решить можно. Во, уже придумала! Макс скажет, что ты – гулящая, ребенок чужой, и вы расстались.
– А почему бы не поступить честнее и проще, Максим? Сдержать слово, данное тетям. Ты же эту Элизу даже не видел!
– Видел, – парировал Макс. – Поля и Оля хоть дамы и в возрасте, но с новыми технологиями на ты. Вот фото прислали.
– Элизки этой? А ну покажи! – велела Милка, выхватила у Максима телефон и заорала: – Матерь Божья! Маша, пожалей Максика, спаси!!
Я глянула снимок и ахнула. Если бы не высокая прическа, бриллианты в ушах и колье на шее, решила бы – передо мной лошадь. Уж очень Элиза смахивала на это животное. И улыбаться с такими зубами точно не следовало. Я выдала свою версию:
– Макс, тети твои уже пожилые, у них наверное, проблемы со зрением.
– Все в порядке у них со зрением, – вздохнул Макс. – Элиза – особа титулованная, из крутой-прекрутой семьи, породниться с которой большая честь.
– Ага, – фыркнула Милка. – Только этой честью что-то никто не воспользовался еще. Потенциальной невесте явно под сорок.
– Тридцать пять, – ответил Макс. – Мне 28, тетушки не считают разницу в возрасте существенной.
Я тут же нашлась:
– У меня нет титула. Я – просто Мария. Манеры ужасные, тетушкам не понравлюсь даже беременной.
– Не переживай, Макс! – не сдавалась Милка. – Это мы тут, на моей кухоньке простые и забавные. А тетям Машу леди представим. С манерами и документами. У меня муж кто? Верстальщик. Так неужто он родословную не заверстает. Машке и с фамилией заторачиваться не надо. Это она по мужу Петренко. А девичья – Головина. Известнейшие графья на Руси были.
…Максиму, как ни странно, идея с моим превращением в аристократку понравилась.
– Мария Головина! Замечательно! Тети будут рады.
– А ничего, что я бедная, как церковная мышь, капиталов, бриллиантов не имею?
– Что ты! Бедная дворянка – это так романтично, – умилилась Милка. – Я про такую сериал видела…
Максу пересказ сериала был неинтересен. Он вышел на балкон подымить. А Милка тут же накинулась на меня коршуном.
– Маш, ты совсем дурында, да? Ничего не понимаешь?
– Понимаю. Тебе коттедж сбагрить хочется.
– Я своей выгоды и не скрывала. А вот ты пользы для себя не видишь. Максим крупную сумму предложил за нефиг делать. Несколько дней в счастливую невесту поиграть. У тебя получится. Ты же на подмостках блистала…
– Школьного театрального кружка, Мила!
– Но ведь блистала! Значит, с задачей справишься. Деньги получишь.
– А дальше что с Максимом будет?
– Тебя-то это с какого бока заботит? Наш красавчик сам начудил, вот и разберется. Максим не дурак. Все правильно рассчитал. На женитьбе на лошади отмажется, тетушек не обидит. К тому же он в самом деле хочет семью, сам утром сказал. Такого милашку быстро окрутят и в загс утащат.
…Мне вдруг стало неприятно, почему-то не хотелось, чтобы Максима окрутили и тащили в загс. Неужели это ревность? Я чуть не рассмеялась в голос. Не мне ревновать. Я только в качестве фиктивной жены на время сойду. Да и замужем я вообще-то…
– А как я мужу объясню свое отсутствие?
– Ври, как и Ленька твой. Скажи, что со мной на море едешь. Мол, денег родители подкинули. А вообще идею предложить хочу. Максим неплохую сумму дает. Квартирки в нашем городе дешевые. Подруга твоя – риэлтор…
Ох, Милка! Теперь ясно, как она окручивает своих клиентов. Психолог из нее отменный. Понимает, что моя семейная жизнь в опасности, и в случае развода я остаюсь без собственного угла. И дело ведь говорит!
– Заманчиво, Мила, только все равно даже на однушку не хватит.
– Родители не помогут?
– Помогут. Да еще кредит возьмут, если мы с Ленькой разбежимся, потому что на дух его не выносят.
Я впервые за последний час серьезно задумалась над предложением Максима. Крупная сумма мне не помешает. Бросит Ленька – решу жилищный вопрос, пусть не квартира, пусть комната, но своя будет. Не бросит, наладится все у нас – ремонт сделаем или отдыхать поедем. Но все равно не верилось, что все так хорошо выходит. Поделилась с Милкой:
– А тебе не кажется странным, что Максим за ерунду отдать готов такие деньжищи?
– Это для нас деньжищи, Маш. А для него как три копейки. Максим из другого мира…
– Аристократов?
– Мерседесов! Это у нас в городе на пятнадцать тысяч в месяц семьей живут. А Москве за тыщу евро укладку в салоне делают. Ну что, согласна поиграть в светскую даму?
– Я подумаю..
– Она подумает!! – заорала Милка, когда Максим вернулся в комнату.
Пришелец из мира мерседесов расцвел.
– Очень надеюсь, что согласишься. Поля и Оля завтра уже будут здесь....
Милка потащила Максима смотреть коттедж. Меня завезли домой. Я вошла в квартиру. Следов пребывания мужа не обнаружила. Все чисто, убрано. Это порадовало, раз не гуляет в открытую, значит еще дорожит мною. Есть шансы спасти семью. И тут же смутил один момент. Страстного желания удержать Леньку почему-то уже не было. Даже мысль о том, что они тут вытворяли с Селедкой, не вызывала больше чудовищной боли. Зато перед глазами стоял Максим. Мысленно прокручивала все, начиная с момента встречи до расставания. И в душе я уже знала: соглашусь на авантюру. Да, хочу денег. Мечтаю ответить Леньке хотя бы фиктивной изменой. И хочется… еще какое-то время побыть рядом с Максимом. Взгляд упал на скакалку, что валялась под креслом. Не люблю бардак, надо убрать, раз пока не понадобится. Достала со шкафа старую коробку, которую привезла к мужу, переезжая от родителей. Называла картонную развалину "Сундуком сокровищ". Там хранились мои детские игрушки и прочие милые сердцу безделицы. Думала, вот рожу дочку, будет она хорошими куклами, сервизами играть, а не китайской ерундой. Сердце заныло от воспоминаний. Приступ ностальгии напал внезапно, когда увидела корону, платье и плащ принцессы, которую играла в выпускном классе. Как давно это было! Достала корону, нацепила на голову. Платье, ясное дело, не налезло. Накинула плащик. Посмотрела в зеркало, улыбнулась. Каждая вещь вызывала приятные воспоминания. Вот мишка, с которым маленькая спала в обнимку. Кукла Зоя. Мебель, крохотные стульчики, столики. Так захотелось вернуться в детство! Не удержалась, расставила мебель. Зою посадила за стол. Поставила тарелку. Куклу Таню уложила в кроватку. Нет, я не сошла с ума. Просто в этот момент воображала: будь у меня дочка, мы бы с ней вот так вместе играли. Картинка рисовалась настолько отчетливая, что я не сразу заметила: в балконном проеме стоит Артурчик и смотрит на меня, выпучив глаза. Да уж, было чему удивиться. Соседка двадцати семи лет от роду играет в куклы с короной на башке. Мы встретились взглядами, я смутилась. Артур испуганно отпрянул. Пробормотал:
– Вот че с бабами делается, когда секасу нет… Совсем чокнулась.
– Артур, вали лучше по-хорошему!
– Да я че, я на минутку зашел. Предупредить: в городе монстр завелся, чупакабра!
– Да ну сочинять-то!
– Вот те крест, Машка. Собственными глазами видел. Мимо меня промчалась, из вашей квартиры выскочила. С волчьей пасти кровь ручьем льет. Думал, сожрала кого-то. Потом смотрю, Ленька живой..
– Ленька? – я сделала недоуменные глаза. – Муж был в ночь на работе. До сих пор не вернулся.
Окончательно Артур в ловушку не угодил. Стал врать:
– Ой, Леньку я позавчера видел, перепутал. А тварь кровожадная от Люськи выскочила. Да, точно! Будь осторожна, принцесса.
Артур противно хихикнул и удрал. Вскоре его голос раздавался во дворе. Зато кумушки на лавочке, обсуждавшие ток-шоу, разом заткнулись. Все ясно, Артур делится последней новостью: Машка без секса сошла с ума, королевишной нарядилась и в куклы играет.
Ну что за мужик! Не язык, а помело. Его жена Танька за это и бросила. И все неймется. Мне вдруг стало так грустно, захотелось никогда не видеть языкастого Артурку, противную Селедку и даже Леньку, что меня так подло предал. Оказаться бы сейчас далеко-далеко отсюда. На время у меня такая возможность имелась. Решено: не хочу быть чупакаброй, хочу стать графиней Головиной. Я позвонила Милке:
