Он продолжал наблюдать, но тут увидел нечто важное. На противоположной трибуне, в закрытой затемненными стеклами ложе, появилась группа людей. Среди них смутно просвечивался облик человека в темных очках. Седеющая серебристая шевелюра ниспадала на верхнюю часть смутно видневшегося лица. Магистр понял: это тот самый, теневой, совсем закрытый. Тот, кто стоял у истоков Братства; тот, кто получил важнейшую информацию от самих Великих Кураторов; тот, с кем они регулярно выходили на связь.

Примерно с пятнадцатой минуты игры андроиды, которые поначалу оборонялись, резко пошли вперед, словно кто переключил их в другой режим. Барон был уверен, что так оно и было. Напористые студенты теперь не успевали за быстрыми андроидами и все более теряли нить игры. Андроиды очень точно переводили мяч с края на край быстрыми передачами. Причем было видно, что они могут давать передачи в любом положении, даже находясь спиной к воротам, к партнерам; магистр знал, что им вмонтирован орган зрения с возможностью кругового обзора. Это, помимо прочего, и должно сделать американскую команду непобедимой – если только тренеры сумеют подстроить под эту особенность тактику… Вскоре один за другим в ворота студентов были забиты три мяча.

Некоторые из студентов на ходу переговаривались, делясь впечатлениями.

– Ты не знаешь, откуда эти парни, Томми? – спросил один. – Они не похожи на американцев…

– Да! У них странный акцент. А морды? Странные! Я таких видел в Новой Зеландии. Какое-то племя. Ходят голые, пляшут под бубен…

– Да нет… Дикие не могут так играть. Кто же это такие?

Они попытались переговорить на ходу с этими ребятами, но те оказались очень немногословными; отвечали односложно со странным акцентом, уходили от разговоров.

Студенты не понимали, что делать дальше. Они были деморализованы. Им было понятно, что если им каждые три минуты будут забивать по два гола, то в итоге счет будет 15:0 или даже 20:0 и так далее. Это было черти чего, это не помещалось в их сознании.

Команды ушли на перерыв при счете 3:0.

Магистр поглядел на противоположную трибуну. В затемненной ложе наблюдалось движение. Было видно, как несколько человек окружили магистра Центральной Ложи и разговаривают с ним. Теневого, самого главного, там уже не было. Затем оттуда все вышли. Надо понимать, важный гость уехал.

Маги, сидевшие на открытой трибуне, поднялись и перешли во внутреннее помещение, где было полное кондиционирование. Здесь был подготовлен изысканный кофе-брейк: свежевыжатые соки на заказ, фрукты, коктейли, салаты, кофе и чай любого сорта, сэндвичи и роллы на выбор.

Магистр попросил цитрусовую смесь и отошел, потягивая сок через трубочку, в тот угол, где расположились за столиком маги 4-й ложи: три относительно молодых мужчины, с которыми у него были нормальные деловые отношения.

– Ну что, великие маги, какие впечатления? – спросил он их, здороваясь в соответствии с кодексом поведения на публичных мероприятиях.

– У меня самые лучшие. Самые радужные, – улыбался седовласый Джеффри Снайерс, американец. – Я такого даже не ожидал. У этой команды нет соперников. Но преимущество слишком значительное, и это неправильно.

– Мы уже на трибуне об этом говорили, – подтвердил невысокий полный Касакис, грек, представитель старинной династии землевладельцев. – Так нельзя. Я не знаю, как они решат вопрос о неразглашении, но эти студенты слишком ошарашены и пустят слухи. Этого нельзя допустить.

– Андроиды могли их сделать в десять ноль.

– Да хоть двадцать, – подтвердил магистр. – Я согласен. Так нельзя. Это что за демонстрация величия? Надо быть скромнее. Надо выигрывать матчи максимум 5:1, 6:1. Это еще куда ни шло. Но не более. Иначе толпы будут разочарованы.

– Они почувствуют неладное.

– Вот именно!

– Но в целом эксперимент удается. Андроиды практически ничем не отличаются от обычных спортсменов.

– Вообще ничем.

Но магистр не согласился.

– Господа, не будем тешить себя иллюзиями. Отличия есть. Вы видели? Они почти не улыбаются! Они не прыгают, как глупыши, задавая мышцам тонус. Они не обнимаются, забив гол. Они какие-то очень бесстрастные. Это неправильно! Надо вносить существенные коррективы в программы.

– Я тоже кое-что заметил. Но мы для того здесь и присутствуем, чтобы сделать анализ и дать рекомендации. Для этого прибыл Предиктор. И сам Великий Магистр.

– Понятно. А где пройдет обсуждение?

После возобновления игры характер игры немного изменился. Андроиды снова давили со страшной силой, но студенты, до того словно перепуганные и ошарашенные, сумели придать игре рисунок, как-то организовались и теперь удерживали натиск синих – то есть андроидов. Студенты с удивлением рассматривали невеселых плотных парней неопределенного возраста в синих футболках.

– Обратите внимание на того, 10-го у красных, – проговорил барон, наклонившись ближе к Снайерсу. – Видите того, чернявого, с вьющимся волосом? Это разве не тот, что играл за андроидов на левом фланге?.. В первом тайме?

Снайерс достал бинокль, стал наблюдать…

– Похоже, вы правы, барон, – согласился он. – Только тогда он бегал с распущенным волосом. А теперь у него косичка. Послушайте, а вот тот, 13-й, у красных… Ведь этот тот самый, что был в центре защиты у синих. В первом тайме…

– Точно! – подтвердил магистр. – Это именно он… Я не понимаю, в чем смысл. Они подставили трех андроидов к студентам.

– Смысл понятен. Выровнять игру. Посмотреть, как они взаимодействуют с обычными, – заметил Снайерс.

– Вероятно, вы правы, Джеф…

Они начали внимательно наблюдать за игрой.

В один из моментов студенты, за которых играли теперь три андроида, очень четко сыграв в стенку, вышли по центру на ворота, и 10-й наконец мощно и точно пробил в них правый угол, забив гол своим бывшим партнерам. Ликованию студентов не было предела! Они носились, вопили, висели на забившем гол андроиде, словно это был игрок, сыгравший рядом с ними сто игр.

Магистр с удивлением увидел на лице этого чернявого андроида улыбку… Два других красных андроида наблюдали эпизод с интересом. Было видно, как капитан синих что-то говорит «красным андроидам». Чернявый отмахнулся, отбежал. Непонятно было, что там у них происходит.

После гола игра приняла резкий характер. Синие андроиды пошли вперед, но красные были на подъеме и быстро пресекали все атаки соперника. Вскоре они опять забили гол и снова ликовали, а синие смотрели на них как-то хмуро. «Очень странно, – отметил про себя магистр. – Это все очень странно»… Но игра теперь захватила всех; маги наблюдали за игрой со всем вниманием, как и люди в затемненной ложе напротив.

Вскоре началось нечто, напоминавшее игры в финалах мировых чемпионатов.

Синие андроиды никак не могли выйти вперед в счете и начали грубить. В итоге разразилась алогичная, неожиданная, чудовищная ситуация. Началось все с того, что защитник синих, 5-й номер, андроид, грубо сшиб с ног нападающего красных – не андроида. Тот встал и бросился на обидчика. Андроид нанес резкий удар правой, и человек рухнул, как гипсовая статуя, прямо и жестко. И тогда в дело неожиданно вмешались три красных андроида. Чернявый резко, ногой, ударил в голову пятерку синих, андроида. Тот удержался на ногах, но словно потерял управление, закрутился, завращался. Произошел какой-то сбой программы. После этого на красных андроидов всей сворой бросились их синие собратья, а на защиту трех своих лидеров бросились остальные красные – обычные…

Люди и андроиды смешались в дикой суматохе. Началась беспорядочная свалка, с хриплыми криками, глухими ударами ногами и руками. Очень скоро пятеро «обычных» в красных футболках уже лежали на газоне. Трое не двигались. Двое студентов корчились от боли – у одного была сломана рука, у другого – челюсть. Трое красных андроидов, ведомые чернявым, отчаянно и яростно бились со своими собратьями из синей команды. Гулкие удары по телу, рев, крики и хрип заполнили чащу стадиона…