Собрав сухих веток, он развёл костер. Снял шкуру и выпотрошил одно из животных. Срезал и поджарил несколько кусочков мяса. Тони ел жёсткое, воняющее псиной мясо, смотрел в огонь и слушал тишину. Иногда, настораживая, в лесу хрустели ветки. Он расстелил шкуру и лёг на неё, поглядел в небо, усыпанное яркими звёздами, и уснул.

Проснувшись утром, доел мясо и поехал дальше. Через пару километров справа от дороги показался большой предупреждающий щит: «Плотницкое. Посторонним вход запрещён!»

Тони слез с велосипеда и, спрятав его в придорожных кустах, пошёл пешком. Минут через десять вышел к сторожевой будке и шлагбауму через дорогу. В будке, развалившись, сидел небритый мужчина средних лет и читал книгу. Желая просканировать его разум и узнать, что это за место, Тони потянулся к нему энергетическими щупальцами и наткнулся на защитный барьер. Страж резко повернулся в его сторону. Их взгляды встретились. Мужчина выглядел удивлённым, видимо, чужаки были редкостью. Тони попробовал проникнуть в его психику ещё раз, но барьер не исчез, а только уплотнился. Страж зло усмехнулся и атаковал Тони, накинув на него энергетический мешок, отсекая от мира верхние энергетические центры. Тогда он открыл центры стоп и промежность и, выпустив из них лучи света к земному ядру, потянул силу. Светло-коричневая энергия вперемешку с алыми всполохами влилась в тело, и он разорвал мешок. «Нужна музыка», — подумал Тони. Заструилась, пульсируя эфиром, энергетическая музыка. Он подобрал нужную для разрушения барьера частоту. Пространство вокруг стража заколебалось. Музыка вошла в резонанс с энергией барьера. Человек потерял над ним контроль, и тот разрушился. Острым лезвием мрака Тони рассёк его сознание. Глаза стража потускнели и остекленели. Он безвольно упал на землю. Щупальца сознания Тони облепили его мозг и, как паутина, проникли в подсознание. Тони вошёл в него.

Внутри сознания стража всё было как в тумане. Мелькали случайные образы. Конкретной информации не было, а мужчина ограниченностью реакций и действий походил на робота. Тони ухватился за чувство неясного страха, тонкой нитью тянущееся за холмы. Там, как паук в центре паутины, притаилась угроза. Дёргать или идти по нити сознанием было опасно, его могли увидеть. Направленного из центра внимания не ощущалось, значит, страж был достаточно автономен и не успел отправить предупреждающий о нападении сигнал. Чтобы не раскрыть своего присутствия, Тони подчистил память о себе и, приказав мужчине спать, отправился дальше.

Лес по краям дороги сначала поредел, а затем сошёл на нет, перетекая в пустынную холмистую местность с колючими зарослями дерезы да жёсткими спутанными травами. Поднявшись на ближайший высокий холм, Тони увидел за ним огромный серый купол, облепленный солнечными панелями, а под ним город. Купол был поднят над землёй на стальных сваях. Вокруг него раскинулись поля.

Стараясь остаться незамеченным, Тони спустился с холма и затаился у границы купола за грудой разбитых ящиков в ожидании темноты. Город состоял из одинаковых одноэтажных панельных домов. Внутренняя поверхность купола светилась, внося свой вклад в освещение города. В домах тоже горел свет. Люди носили однотипную одежду из серой ткани, только у детей рубашки порой украшала вышивка.

Уже на закате недалеко от Тони несколько мальчишек затеяли драку. Сразу собралась небольшая толпа зевак, но взрослые не пытались разнять детей, а скорее наоборот — подначивали. Стало очевидно, что это не драка, а избиение. Лупили какого-то пацана. Поначалу тот сопротивлялся, но вскоре перестал, свернувшись калачиком и закрыв голову руками. Его ещё несколько раз пнули для порядка и разошлись. Немного полежав, мальчик сел и, кривясь от боли, ощупал разбитую губу. Откинул со лба пыльные спутанные тёмные волосы.

Последние лучи закатного солнца осветили купол, и оно скрылось за холмами. Сваи со скрипом поползли в землю. Тони проскочил под купол, что опустился на землю, отрезав путь к отступлению. Он подошёл к мальчику и присел рядом на корточки. Тот глянул на незваного гостя, и глаза его удивлённо распахнулись. Да, в армейских ботинках, защитного цвета штанах и куртке Тони совсем не походил на местного жителя.

— Ты кто? — спросил мальчик.

— Тони, — ответил он ему и протянул руку.

— Дима, — хмуро представился мальчик, не подавая руки.

— За что тебя так?

— За отца.

Дима поднялся, отряхиваясь и оглядывая ссадины на руках и ногах.

— У нас есть закон, что когда человеку исполняется пятьдесят лет, его должен убить самый близкий родственник. Отец сбежал, но охотники его поймали. Говорят, они оборотни. Я отказался убивать отца, но меня заставили, держали силой и пальцем нажали кнопку уничтожителя. — Во взгляде и голосе мальчика сквозила лютая ненависть. — Теперь мне всё время достаётся.

— Почему надо убивать пятидесятилетних?

— Это закон программы выживания. Работой и жизнью города управляет компьютер.

— Компьютер? Почему?

Дима посмотрел Тони в глаза.

— Ты мутант, дикий мутант. У диких мутантов нет чести, совести и морали, вы способны на всё. Так говорил мой отец, и ещё он говорил, что у вас есть сила. Сила разрушения. Это правда?

— Кем был твой отец?

— Это правда?

— Да.

— Значит, ты мне поможешь?

Тони удивлённо приподнял бровь.

— Разве для тебя есть что-то сладостнее разрушения?

— Да.

От того, что промелькнуло в этот миг во взгляде Тони, Дима вздрогнул, но не отступил.

— Мой отец был распределителем. Машины производят одежду, еду и прочие вещи, а распределитель их раздаёт. Он также получает и объявляет команды, поступающие от компьютера. Когда пришла команда убить его, он сбежал и спрятался, но его нашли.

Лицо мальчика вновь стало жёстким, а рвавшаяся изнутри ненависть ещё больше исказила его, сделав жестоким.

— Я хочу отомстить, хочу уничтожить этот город и компьютер, хочу, чтобы все, кто заставил меня убить папу, сами сдохли! Ты поможешь мне отомстить?

Он вновь посмотрел Тони в глаза.

— Ты слишком часто смотришь мне в глаза. Разве твой отец не говорил, что этого нельзя делать, что мутанты умеют пленять сердца и пожирать души?

— Фу, глупости! И вообще, мне плевать, я готов на всё, чтобы отомстить! Можешь сожрать меня хоть сейчас!

— Ты знаешь, где находится компьютер?

— Я покажу. Перед тем, как сбежать, отец мне всё рассказал.

Они какое-то время пробирались вдоль края купола и оказались на мусорных задворках одного из домов. Дима осторожно разгрёб кучу какого-то хлама. Под ней обнаружился круглый металлический люк с кодовым замком.

— Это запасной выход.

Он ввёл код, и люк открылся. Тони спустился вниз по лестнице, Дима последовал за ним, закрыл люк. Они долго шли по лабиринту каких-то полутёмных коридоров и винтовых лестниц. Иногда Тони начинало казаться, что мальчишка заблудился и сам не знает, куда идёт, но он молча следовал за ним, потому что ничего другого ему не оставалось. Наконец они оказались в большом зале с холодно поблёскивающими стальными колоннами и серыми железобетонными стенами. В центре зала располагался двухметровый чёрный куб, от которого змеились толстые кабели и исходило мерное гудение. Видимо, это был компьютер.