— Иди за мной, — сказала она и двинулась по коридору.

Опустив руку с камнем, Игнат пошёл следом. Они вошли в комнату с большим квадратным столом, накрытым чёрной скатертью с синим всевидящим оком посередине. В точке зрачка горела зелёная свеча.

— Садись, — сказала она, указывая на стул.

Игнат сел. Она расположилась напротив него и опустила ребёнка на стол. Якоб заворочался и зашевелил ручками. Она дала ухватить себя за мизинец, и он затих.

— Оставишь его мне?

— Нет! — тут же ответил Игнат.

Девочка холодно на него посмотрела.

— Возьми свечу. — Старик потянулся и взял свечку левой рукой. Камень из правой он так и не выпустил. По стенам комнаты запрыгали чёрные тени. — Загляни под стол.

Игнат отодвинул стул и приподнял край скатерти, что почти касался пола, поднёс свечу и отпрянул, встретившись взглядом с бешеными глазами Штыря. Вытянутые руки и ноги того были привязаны к ножкам стола, изо рта торчал кляп.

— Если хочешь вернуть ребёнка, ты знаешь, что делать, — сказала она и кивнула на камень, что он сжимал в руке.

Комментарий к 8. Штырь

Всевидящее око гильдии магов - https://pp.userapi.com/c840026/v840026653/502b6/6rWyFwLph7Q.jpg

========== 9. Искушение ==========

Как же Игнату хотелось замахнуться и опустить камень на потный сморщенный лоб Штыря, чтобы покончить хоть с этим, выместить на нём злобу и бессилие перед девчонкой, что продолжала мерзко ухмыляться. Он отвёл руку и с трудом разжал пальцы, роняя камень. Тот с грохотом упал на пол. Девочка чуть склонила голову набок и приподняла брови, изображая удивление. А Игнат потянулся под стол, чтобы вытащить изо рта Штыря кляп. Бандит отчаянно замотал головой и замычал, тараща глаза.

— Утихни, — скомандовал Игнат, — пока я не передумал.

Штырь ещё раз мотнул головой и замер, поняв по интонации старика, что тот его убивать не собирается. Игнат вынул и отбросил обслюнявленный кляп. Штырь откашлялся и прохрипел:

— Игнат, друг, я тебя озолочу, только вытащи меня отсюда. Всё, что хочешь, сделаю, только скажи! Дружище…

— Что у тебя менестрель украл? — спросил старик и сам удивился своему вопросу.

Лицо Штыря застыло, глаза сузились и похолодели.

— Ты-то откуда… — начал он, потом сглотнул. — Ладно, будет тебе карта-а-а, — застонал он и расслабился, глаза остекленели.

Тонкий острый штырь торчал из его груди, уходя вверх, в центр крышки. Край скатерти с другой стороны стола приподнялся.

— Уговор дороже денег, Игнат, — пропела девочка, приседая и глядя ему в глаза. — Помоги отвязать.

Ничего не говоря, трясущимися руками Игнат стал дёргать тугие узлы и не видел, как из полой трубки штыря, заливая скатерть, потекла кровь и как засияла от соприкосновения с ней восьмиконечная звезда магов. Голенький Якоб лежал посередине чёрного квадрата, отверстие трубки было под его шеей. Ощутив прикосновение растекающейся во все стороны крови, он забарахтался, плюхая в ней ручками, разбрызгивая, а затем потянул пальцы в рот, коснулся языком, обсосал и проглотил. Тонкие линии восьмиконечного лотоса вспыхнули на его лбу. Якоб распахнул глаза и закричал, ибо множество голосов, как жадные голодные руки, ворвалось в его мозг…

Игнат вскинулся под столом, ударился затылком о столешницу и, шипя сквозь зубы от боли, выбрался наружу, поднял свечу. Крик ребёнка оборвался так же резко, как начался, только блики от огня плясали в его тёмных глазах, устремлённых на Игната. В этом пристальном взгляде Игнату чудилось осуждение. Он дёрнулся к ребёнку и замер. Огляделся — девочки нигде не было видно, он заглянул под стол — только мёртвый Штырь. Вновь выпрямился, поставил свечу на стол и взял Якоба на руки. Тот был тёплым и чистым, как, впрочем, и стол. Кровь исчезла, но Игнат об этом не знал.

Отвязывая ногу Штыря, Игнат наткнулся на что-то твёрдое в кармане его штанов и теперь, прижимая и покачивая Якоба, вспомнил об этом. Нехотя опустив его на стол, он вновь полез вниз, обшарил мертвеца и извлёк из его кармана два ключа. Один большой, видимо от двери, а второй поменьше, более искусной работы. Сунув ключи в карман, Игнат взял мальчика, захватил свечу и направился к выходу. Входная дверь оказалась незаперта. Лёгкость, с которой он покинул резиденцию магов, насторожила его, но он был слишком рад, чтобы задумываться об этом. Обнимая и целуя безмолвного Якоба, он поспешил в приют.

Проскользнув незамеченным в свою комнатку, он уложил Якоба в люльку, а сам, привалившись к тёплой стенке печи, крутил в пальцах и рассматривал ключи, думал, прикидывал, что делать дальше. Глупые мысли о карте Штыря, которая обязательно должна была оказаться картой сокровищ, не давали покоя. Он фыркал, отгонял их, как стайку уличных мальчишек, но они возвращались, неся весёлый ветер приключений и наперебой рассказывая, какие его ждут чудеса, если он отправится в путь.

«Я слишком стар для этого, — отмахивался Игнат, — и куда я дену Якоба?»

«Ты сначала посмотри, всё разузнай, а потом решай, но поспеши, пока банда Штыря не узнала о его смерти и не начала делить оставшееся имущество, ключи от которого в твоих руках».

«Вот же пакостники, а если меня поймают?»

«Выкрутишься! Ты в этом деле мастер! Иди… Скорее…»

Игнат вскочил, посмотрел на мирно спящего Якоба, улыбнулся и вышел из комнаты.

Брёл, глядя под ноги и бормоча под нос оправдания своего появления в логове Штыря. Где оно, кстати? Он поднял голову, чтобы посмотреть, куда принесли его ноги. А принесли они его к борделю. Две давешние барышни стояли через дорогу, отвернув в сторону лица и закатив глаза — видимо, увидели его первыми. Он подошёл к ним, те тяжело вздохнули, делая вид, что не замечают его.

— Эй, красавицы, — красавицы переступили с ноги на ногу, их лица выражали предельную утомлённость, — слышь, знаете, где берлога Штыря? Он меня кое-что взять послал.

— Ага, Штырь тебя? Заливай дальше, — произнесла одна из барышень, не опуская взора и помахивая облезлым веером.

— А это видели? — спросил Игнат, достав большой ключ и сунув им под нос на раскрытой ладони.

— Украл? Штырь же тебя убьёт.

— Совсем меня за дурака держите, у Штыря красть? Я вам не менестрель залётный!

Подвернулся ему под руку возле храма, я ж теперь в приюте служу, у любого спросите, вот и послал.

— Ладно, вон его дом в конце квартала, угловой.

— Если кто спросит, вы меня не видели.

— А кто спросит?

— Мало ли… Да, и никому не говорите, что Штырь на пару недель по тайным делам-делишкам уезжает, это секрет.

— Больно надо нам языками трепать.

— Моё дело предупредить, — многозначительно сказал Игнат и двинул в указанном направлении.

Дом у Штыря был небольшой, но с претензией на изящество. Он поднялся на резное крыльцо, украдкой глянул по сторонам, вставил ключ в замочную скважину и повернул. Вновь глянул по сторонам и нырнул внутрь.

Дорогие, но уже изрядно вытоптанные ковры скрадывали шаги. Игнат заглянул в покрытую пылью кухню, в кладовку с рассохшимся буфетом и единственным засохшим кусочком сыра на полке, который даже мыши не съели. Жилой выглядела только тесная спальня, увешанная выцветшими гобеленами со сценами охоты и холодным оружием. Сундук с подходящей по размеру замочной скважиной обнаружился в дальнем тёмном углу под кроватью. Он вставил ключ, надавил, но тот отказался проворачиваться. Игнат попробовал ещё раз — без толку.