– Леночка, это я. Доехал нормально, сейчас в Адлере. У нас плохие новости: Семеныч умер… Точнее его убили.

Леночка в шоке затаила дыхание и продолжала слушать шефа.

– К нам в офис в любую минуту могут вломиться менты, потому что они знают, что мы работали с Семенычем, так что убери там все лишнее. Файл с клиентами скинь на флешку и спрячь у себя в сумочке. Поняла? Компьютер должен быть чистый!

– Все сделаю, Сергей Николаевич, – только и смогла выдавить из себя испуганная девушка.

– Папки с делами Семеныча забери к себе домой. Отправляйся прямо сейчас, не тяни!

– Хорошо, Сергей Николаевич! – ответила секретарша полушепотом то ли от стресса, то ли от страха. – Все сделаю, как вы сказали…

– Дома у себя, просмотри эти папки внимательно. Мне нужно знать, кто вызвал Семеныча в Адлер. Сделаешь?

– Да, конечно, Сергей Николаевич! По-моему, насчет Адлера ему звонила какая-то женщина, но она не представилась. Хотела поговорить с вами, но я передала трубку Семенычу, объяснив, что вы в Москве.

– Так понял. Ну, всё тогда, вечером тебе позвоню. А ты ищи в бумагах имя Адлерского клиента.

Предупредив секретаршу, Сергей немного расслабился. Попивая пиво большими глотками, он размышлял, кому была выгодна смерть Семеныча. Так ничего и не надумав, молодой человек решил прогуляться в сторону пляжа. Почему его друг отправился именно туда?!

Вечер приближался и отдыхающие, красные от загара, покидали лежаки и вереницей тянулись с пляжа. Расслабленные и довольные, они и не подозревали, что сегодня в нескольких сотнях метров от их належанных мест был убит человек, к тому же хороший человек, и лучший друг Сергея Семеныч…

Питерский сыщик приблизился к тому самому злосчастному пляжному туалету. Тот уже функционировал нормально, в рабочем режиме, и Сергей после выпитого пива решил, что сейчас было самое время справить нужду.

Оглянувшись вокруг, молодой человек не заметил ничего подозрительного. Похоже, что полицейские закончили свою работу, а труп был отправлен в морг. Внешне трудно даже было себе представить, что это занюханное заведение стало сегодня местом криминального преступления. Туалет, как туалет, что туда привело его друга?

Внутри вонючего помещения, где Сергей был всего несколько часов назад, трудилась все та же Марь-Иванна. Она остервенено скоблила пол шваброй, даже не обращая внимания на справляющих нужду мужчин.

Сергей подошел и, как ни в чем не бывало, поздоровался с женщиной. Трудно было сказать, узнала ли она его, ведь столько народу за день прошло. Но Сергей обратился к старухе, как к старой знакомой:

– Ну что, увезли жмурика? Жалко, парня, молодой ведь совсем.

Бабка взглянула на Сергея и перекрестилась.

– Господи, упокой его душу!

Сергей подождал, не скажет ли бабка что-нибудь еще, но та продолжала скоблить пол. Тогда молодой человек продолжил тему:

– Что кровь-то отмылась?

– Да что не отмыться-то? Мы и не такое отмывали!

Сергей не понял, что этим хотела сказать Марь-Иванна, но она оказалась не из разговорчивых.

– Кореш он мой был! Семеныч… – искренне поделился Сергей.

На этот раз сердце бабки дрогнуло. Она остановилась, не спеша откинула седую прядь с морщинистого лица и укоризненно спросила, пристально глядя прямо в глаза:

– Что ж, не уберег-то его?

Это было сказано так просто и метко, что Сергей даже не нашел, что ответить. Поразмыслив немного, он представил старухе свое оправдание:

– Не знал я, что смерть была рядом.

Бабка снова взглянула на парня, стоявшего перед ней, и философски ответила:

– А смерть, она ведь всегда рядом!

Ну, что тут скажешь?! Прямо Ницше, а не бабка! Сергей решил воспользоваться моментом и узнать, не слышала ли Марь-Иванна что-то ценного.

– А я вот думал, что с ним девушка была рядом, а не смерть, – запустил Сергей свою версию, и она сработала.

– Была тут и девушка, да слиняла уже…

– В каком смысле слиняла? – не понял Сергей.

– А вот так просто, взяла и ушла. Зашла в туалет, якобы переодеться, а потом одежду свою побросала: шорты, блузку, все в чем пришла, бросила в кабинке и ушла.

– Что голая что ли? – не поверил ее рассказу Сергей.

– Ну почему голая? В купальнике! – ответила Марь-Иванна, всплеснув руками. – Хотя сейчас такие купальники, равно что нагишом…

– А где ж теперь одежда эта?

– Одежду милиция забрала!

Больше от бабки Сергею добиться ничего не удалось. Он прошел на стоянку, где еще днем была припаркована его красная 'БМВ', но машина исчезла. Наверное, отогнали в участок. Интересно, нашли они там внутри что-нибудь?

Все, что Сергея интересовало в данный момент, это адрес местного клиента. Да, и еще эта таинственная девушка, после встречи с которой погиб его лучший друг. Эти две загадки были, несомненно, связаны между собой, и Сергей решил, что не уедет из города, пока не найдёт их разгадки.

Было ли убийство связано с делом, по которому он сюда приехал? Если днем на пляже Сергей еще мог представить себе версию 'убийства из ревности', то после бардака, увиденного в номере Семеныча, его сомнения улетучились. Убийца был явно нанятым профессионалом, и удар был нанесен со знанием дела. Да и оружие убийства – морской кортик – указывает скорее на морпеха, а не разъяренного ревнивого рогоносца.

Эх, Семеныч! Ты пережил Афганистан, вышел живым из ада и пепла, чтобы найти свою смерть на пляже Черноморского побережья. Как жизнь противоречива, и как смерть определенно неотвратима!

Размышляя о превратностях судьбы, Сергей решил повременить с отъездом. В конце концов, речь шла о его единственном близком друге, и он был просто обязан разобраться в обстоятельствах его смерти.

Первым шагом необходимо было выяснить, кто же был здесь клиентом Семеныча? Кто-то очень богатый, кто пообещал гору денег, иначе бы Семеныч не бросился сюда, сломя голову. Сергей решил провести расследование в одиночку, без участия местной полиции. Конечно, она могла бы значительно ускорить расследование. Если бы Сергей мог быть уверен, что это не клиент убил Семеныча, то он, пожалуй, так бы и поступил, но убийца был неизвестен, и оставалось бороться с ним в одиночку.

Сергей вернулся в гостиницу. Полицейские машины уже разъехались, и здание, утопавшее в зелени, выглядело мирно и уютно. Сумерки спустились на южный городок и скрыли недостатки окраски, бросавшиеся днем в глаза. Гостиница приобрела свой черноморский шарм.

Перед тем, как войти в холл, Сергей задержался на пару минут перед входом докурить сигарету. Заядлым курильщиком он оказался не один. Рядом стоял, попыхивая папиросой, пожилой постоялец, которого Сергей приметил ещё днём при регистрации в гостинице. Да, это именно он сидел со своей супругой на диване в момент заселения Сергея. Возможно, он сидел там, когда Семеныч с незнакомой покинул гостиницу? Вот это и предстояло выяснить.

– Угомонились они теперь? – немного пространно задал Сергей вопрос старику, чтобы прощупать, что тому было известно о случившемся.

Однако, пожилой отдыхающий оказался отлично осведомлен о происшедшем и даже сам заговорил о таинственной незнакомке:

– Я хорошо разглядел эту женщину.

– Вы имеете в виду ту девушку, которая зашла за моим другом в гостиницу?

– Я имею в виду женщину, – повторил упрямо старичок. – Она была в шортах, и можно было подумать, что она значительно моложе своих лет, но колени этой женщины выдавали ее возраст. Вы знаете, что кожа человека с возрастом теряет свою эластичность, на коленях и локтях она провисает, появляется дряблость.

Слушая его, Сергей засомневался, об одной ли той же особе шла речь, но старик уверенно продолжал свой рассказ:

– У меня было время рассмотреть ее, и мне показалось что-то искусственное в ее внешности. Эта женщина странно себя вела. Как будто она чувствовала себя не в своей тарелке! Она то и дело поправляла свою шляпу, которая съезжала с ее головы, как будто была размером больше. Вы же знаете, когда женщина выбирает себе шляпку, то она перемерит с десяток, пока не подберет себе подходящую! А здесь дамочка как будто явилась в чужом маскарадном костюме. Очки от солнца… Мы ведь их носим на улице, а внутри помещения снимаем. Она же ожидала вашего друга в своих темных очках, как будто кинозвезда, которая боялась быть узнанной. Ну, и наконец, ее черные блестящие волосы… Да, женщины сейчас активно экспериментируют и меняют цвет своей шевелюры чуть ли не каждый день, это я знаю по своей супруге. Но та женщина, которая ждала вашего друга, была блондинкой. Натуральной блондинкой, уверяю вас!