– Я не знаю деталей. Там на месте уже работают коллеги-криминалисты, а меня вот за вами отправили. Администратор гостиницы сказала, что вы знали умершего.

– …умершего… – почти шепотом повторил следом Сергей и непроизвольно потянулся за бутылкой.

Страж порядка вопросительно ждал, явно парясь в душной комнате, а питерский сыщик пытался всеми силами прийти в себя.

– Выпьешь со мной? – по-свойски предложил Сергей полицейскому.

Молодому человеку было уже не до церемоний и реально требовалось опохмелиться. На непробиваемом лице участкового вдруг отразилась целая борьба чувств: долга, желания, усталости и даже обреченности. Последнее взяло, наконец, верх, полицейский взмахнул рукой и приказал:

– Идет, давай! Но только по одной, а потом едем на опознание. Слышишь?

Конечно, Сергей слышал. Ну не глухой же он, в конце концов ?! Просто в голове его до сих пор не укладывалось, что он едет опознать… Семеныча! Кому тот перешел дорогу в этом приморском городе?

Участковый опрокинул стакан водки в свой рот и даже не поморщился. Он поискал взглядом что-нибудь в виде закуски, то, так и не обнаружив ничего, удовлетворенно крякнул и коротко бросил:

– Пошли!

Сергей наспех захлопнул дверь своей гостиничной коморки и бросился торопливо спускаться по лестнице следом за стражем порядка. Парочка любопытных пенсионеров по-прежнему восседала на просиженном диване в холле. Они с настороженным любопытством проследили за человеком в погонах, а затем за Сергеем, как будто тот был уже преступником.

Полицейский УАЗик оказался припаркованным прямо на тротуаре, тут же перед входом в гостиницу. Участковый пропустил Сергея вперед, вскочив проворно следом и захлопнув дверь.

– Едем на пляж! – скомандовал он юноше-стажеру, сидевшему за рулем.

– Что с ним случилось? Сердце подвело? Или купаться пошел навеселе? – допытывался по дороге Сергей.

Глядя на мелькавших за окнами расслабленных отдыхающих, даже предположение о смерти в этом райском уголке выглядело невероятным.

– Да, нет, убили его, – снова как-то очень обыденно сообщил участковый.

В это время машину 'подрезал' пятисотый 'Мерседес'. Он втиснулся прямо перед полицейским 'УАЗиком', чем вывел из себя сидевших в нем 'фараонов'.

– У тебя глаза, вообще, есть, блин? – рассержено закричал молодой водитель из окна 'УАЗика', сопровождая свой протест непристойным, но красноречивым жестом.

Сергей отметил про себя, что этот юноша был не таким уж и робким, как мог показаться вначале. Похоже, и этот приморский город был не таким уж и тихим. В следующую секунду водитель-стажер яростно включил сирену с мигалками, и автомобили, блокировавшие улицу в этот предобеденный час, стали потихоньку растворяться, освобождая проезд.

Через десять минут они добрались до городского пляжа, который был оккупирован отдыхающими так, что яблоку упасть было негде. 'УАЗик' припарковался прямо на песке, поскольку мест на парковке, разумеется, не было. Однако, Сергей успел там разглядеть свою красную 'БМВ', на которой Семеныч прибыл в Адлер. С питерскими номерами, она выделялась среди остальной массы местных машин.

Тем временем, лавируя между распластанными телами загорающих, выставивших черноморскому солнцу свои соблазнительные и не очень формы, участковый молча потопал прямо по раскаленному песку в сторону туалета. Сергей, так и не зная, что ему делать, проследовал за ним.

Пляжный туалет представлял собой старое бетонное здание постройки семидесятых, с классическим входом с двух сторон. Выгоревшие под палящим солнце буквы "М" и "Ж" уже давно были неразличимы, однако, участковый уверенно направился к правому входу.

Неожиданно оттуда выскочила седая растрепанная женщина со шваброй в руках, этакая 'Баба Яга', и грозно преградила дорогу, даже полицейская форма ее не обескуражила.

– Туды нельзя! – твердо заявила уборщица.

Но участкового это не остановило. Он перешагнул через швабру и энергично вошел во внутрь, буркнув по дороге старухе:

– Я по делу, Марь-Иванна, а не по нужде!

Сергей молча проследовал мимо ворчавшей женщины, смерившей его подозрительным взглядом, как отпетого преступника. Однако, от дополнительных комментариев старуха отказалась.

Внутри туалета оказалось достаточно просторно. Десяток кабин, несколько писсуаров и две ржавые раковины составляли непритязательный интерьер этого санитарного заведения. Здесь-то и трудилась бригада криминалистов.

Собственно, внутри было двое мужчин, ползавших на корточках по провонявшему мочой цементному полу и снимавших отпечатки ног, как минимум, сотни отдыхающих, прошедших здесь за последний час. Один из них посыпал вонючий пол специальным порошком, а второй упаковывал в полиэтиленовый пакет клок черных свалявшихся волос. Надо полагать, это была улика.

– Здорово, Палыч! Вот привез тебе Горчакова, как просили. Ну, где твой жмурик?

Палыч исподлобья взглянул на Сергея, но ничего не сказал. Он просто кивнул в сторону двери ближайшей туалетной кабины. Участковому не потребовались дополнительные разъяснения, и он резво открыл указанную дверь.

В маленьком пространстве кабины, скрючившись, лежал на полу Семеныч, точнее Жданов Максим Семенович, 1972 года рождения, гражданин РФ, родившийся и проживавший в городе Санкт – Петербурге, на улице Марата.

Паспорт находился в нагрудном кармане убитого, поэтому процесс идентификации тела прошел довольно быстро и без осложнений. Сергей сразу опознал своего друга детства, который выглядел для трупа сравнительно хорошо. Видимо, смерть наступила совсем недавно.

– Максимум час назад! – экспертно заявил криминалист. – Это вы ему смс отправили?

– Да, я… Сообщил, что приехал, – подтвердил Сергей. – У нас с ним совместный бизнес.

Похоже, криминалист удовлетворил свое любопытство и продолжил снятие отпечатков, а Сергей по-прежнему пялился на труп. Ему было странно смотреть на неподвижное тело друга. Казалось, что тот просто прикидывался. И что сейчас он рассмеется и встанет, довольный своим розыгрышем.

Но Семеныч остался лежать неподвижно, с застывшей на лице гримасой ужаса. Внешних ранений или ушибов на его скукоженном теле не наблюдалось, однако, когда участковый аккуратно повернул убитого на другой бок, то под ним обнаружилась лужа крови, скопившейся под кровоточащей раной, из которой торчал самый настоящий морской кортик.

Только теперь Сергей осознал происходящее, и потеря друга резко вошла в мозг.

– Ну, тут прямо, как в индийском фильме! – прокомментировал участковый, который заметно оживился при виде ножа.

Профессиональная маска безразличия слетела с его лица. Такой поворот событий его явно заинтриговал. Ведь преступник редко оставлял оружие на месте преступления.

– Мастерский удар, – согласился с ним криминалист. – Здесь орудовал профессионал. Метил явно в печень, зная, что одного удара будет достаточно, чтобы свалить насмерть.

– Небось из ревности! – вдруг заключил участковый, обращаясь к Сергею. – Твой дружок 'заарканил' чужую девочку, как пить дать! У нас в городе народ горячий и таких вещей не прощает.

Он ждал от Сергея подтверждения своей версии, но друг убитого с ответом не торопился. Конечно, Семеныч запросто мог затащить в постель чью-то девчонку. С него не станется! Но если бы за это убивали, то он бы уже умер гораздо раньше. Точнее, Семеныч просто не дожил бы до своих сорока пяти! Нет, тут вопрос посерьезнее, и он просто обязан в нем разобраться!

Только вот вмешательство местной полиции делу не поможет, а скорее наоборот, помешает. Поэтому Сергей твердо решил, что кооперировать с местными 'ментами' не будет. Приспособившись к обстоятельствам и приняв соответственно немного глупый вид, Сергей отреагировал, разглядывая труп:

– Оба-на! Это кто ж его так?!

– Значит вы не знаете, кто его замочил? – заключил участковый, пристально глядя в глаза собеседника.

Сергей прекрасно знал все эти приемчики, его этим не проймёшь! С удивленной физиономией он искренне подтвердил стражу порядка, что не имеет представления, из-за чего все произошло. Да и вообще, он только что приехал в город! На что тот предложил вернуться в гостиницу и оформить протокол опознания.