– Привет, ты кто?

– Я – зерикон, – игриво сказал он.

– А я – то самое виденье,

Которое ты видел в сновиденьях.

– Юм! – послышалось сзади.

Через секунду после толчка чего-то мягкого и мохнатого Криа растянулась по ярко-оранжевой каменистой поверхности. От неожиданности остановилось дыхание, бешено заколотилось сердце.

Из-за удара о землю плохо закрепленный на бедре мегастрел отлетел в сторону.

«О-о, кажется, здесь кто-то есть», – промелькнуло у нее в голове, и холодный пот струйками покатился по вискам и шее.

Незадолго до этого, проходя по незнакомой местности, Криа не видела ничего, кроме пустынной каменистой поверхности, где вдалеке под оранжевой дымкой пряталось несколько холмиков. Они были похожи на тот, в пещере которого оставила свой космолет. Ее мысли были полностью заняты поисками воды. Вокруг нигде не было видно и следа от реки, озера или хоть маленького ручейка.

«Еще неизвестно, какой здесь воздух и что его продуцирует. Да и растений не видать», – тревожная мысль галопом пронеслась в голове.

Девушка знала, что только они могут перерабатывать существующий воздух и воспроизводить новый.

«Воды нет, растений нет, вокруг одни камни: откуда же здесь воздух, да и вообще, атмосфера?» – мысли роились, словно назойливые мухи.

Сразу после толчка она, быстро перевернувшись на спину и ощутив резкую боль в плече, напрягла все свои мускулы и одним движением оказалась на ногах. Потянувшись к бедру за оружием и нащупав пустое место там, где должен был находиться мегастрел, начала медленно оборачиваться, стараясь не упустить из поля зрения незнакомца.

Мегастрел в метрах трех от нее спокойно лежал в небольшом углублении и, словно издеваясь над своей незадачливой хозяйкой, блестел на солнце ярким и веселым зеленоватым блеском. Поняв, до него не дотянуться, замерла, обдумывая свои дальнейшие действия. На поясе висел кинжал, хоть и очень острый, но мало полезный в подобной ситуации.

– Как ты мне сейчас нужен, – пробормотала, укоризненно глянув на мегастрел, словно это он был виноват во всем.

Стараясь не делать резких движений, Криа перевела взгляд на незнакомца и стала пристально его разглядывать.

Перед ней стояло странное животное на четырех пушистых лапах. Белый, со светло-голубыми переливающимися полосками мех был не длинный, но очень густой. Ростом в холке зверь казался не выше человека, но его длинная шея сильно изогнулась, дабы держать голову на уровне глаз девушки.

«Нас разделяет всего один прыжок этого дикого животного. Одно неверное движение, и оно разорвет меня. Без моего мегастрела я бессильна и беззащитна против этого монстра», – мысли одна за другой перепуганными бабочками метались в голове.

Случайно ее взгляд упал на кончики мохнатых лап животного: зверь игриво выпускал и прятал коготки. Он мог бы сойти за мохнатый белый комочек с хвостом и головой, если бы не его размеры. Его чисто-белая шерсть покрывалось рисунком из светло-голубых полос, но сейчас Криа видела только голову, и ожидала очередной атаки.

Но зверь, видимо, не собирался нападать. Его слегка вытянутая мордочка с черным носиком, огромными темными глазами и длинными голубыми ресницами напоминала улыбающегося малыша безобидно-игривого животного. Правда, если не принимать за улыбку оскал, так как животные не улыбаются, то открывался великолепный вид на два ряда таких же белоснежных зубов как его шерсть, но в то же время острых как лезвие бритвы.

«Одним-единственным укусом этой мощной челюсти можно лишить человека головы», – отметила для себя Криа со странным спокойствием наблюдателя.

Но все же ей что-то указывало на улыбку, а не на враждебные намерения. Наверное, этим «что-то» были интересной формы ушки, размером с человеческую растопыренную ладонь каждое. Они состояли из нескольких перепонок, которые складываясь и раскладываясь, создавали хлопающий звук. Самое восхитительное в них – это находящиеся на конце каждой фаланги светящиеся шарики такого же светло-голубого цвета, как полосы на шерсти.

– Не хлопай по щекам ушами, я тебе не игрушка и не собираюсь быть ею, – хотела хоть звуками голоса отпугнуть любопытное животное и медленно начала опускаться обратно на землю, с которой поднялась с таким рвением в готовности к предстоящему бою.

Она хотела получить свое оружие как минимум по двум причинам. Первой была ее собственная безопасность, которую, как ей казалось, обеспечивал мегастрел, а второй – в запасе на корабле оставался всего лишь один экземпляр этого оружия. Конечно, могла сделать еще, но для этого требуется время, которого у нее нет.

Животное отпрыгнуло в сторону, но, как ни странно, его голова осталась на прежнем месте, видимо длинная шея позволяла такое перемещение тела. Ушки задвигались интенсивнее, как будто в предвкушении игры.

Криа уставилась на зверя своими темно-зелеными глазами. Его туловище оказалось как раз над оружием, что не могло не огорчить. Такое положение дел полностью исключало возможность возврата мегастрела.

В надежде отвлечь внимание, произнесла:

– Я не собираюсь тратить на тебя свое драгоценное время. Мне еще нужно найти воду для обработки плеча, пока с моей раной ничего не случилось. Иди, поиграй с кем-нибудь еще, если, конечно, найдешь с кем.

Скорее эти слова говорила себе, потому что обычно животные не воспринимают человеческую речь, а звук собственного голоса производил на нее саму успокаивающее действие. Надеялась, ее монолог успокоит и зверя.

В разговоре создается впечатление общения с разумным существом, а если оно разумно, значит, с ним можно договориться или прийти к обоюдному согласию. И не обязательно для этого сокрушать все вокруг.

Вдруг по земле пронесся сильный порыв ветра, сопровождаемый громким треском. Он прилетел откуда-то сзади, набросил на глаза пышные волосы и скрылся где-то за ближайшим холмиком.

На мгновение Криа потеряла из виду окружающий мир. Легким движением отбросила назад волосы и заметила, над головой образовались облака, возможно, прилетевшие с другой стороны планеты.

На небе все больше сгущались плотные тучи оранжевого цвета; начинало темнеть. Еще несколько минут назад светило яркое солнце, висевшее над каменистым горизонтом, и небо совсем чистое, но как только солнце коснулось земли, погода испортилась.

Испугавшись громкого треска, животное полностью сжалось и припало к земле. Чувствовалась дрожь и напряжение каждого кусочка его мощного тела, спрятанного под роскошной белой шерсткой.

– Бедненький, ты боишься громких звуков? – удивленным голосом пожалела зверька и выпрямилась.

По ее лицу было видно, ей, действительно, его жаль. Решив, он еще совсем малыш, она захотела подойти погладить его, возможно успокоить. Весь ее страх моментально улетучился.

Но не успела двинуться с места, как это «несчастное перепуганное животное» схватило ее мегастрел, который она так упорно стремилась достать, и понеслось в противоположную сторону от нее самой и спрятанного космического корабля.

Лицо у Криа вытянулось в удивленно-разочарованную гримасу.

«Такой хороший и милый, очень игривый, но неужели обязательно нужно хватать чужое и убегать?!» – подумала, мгновенно пытаясь понять произошедшее.

– Зачем тебе мегастрел? – с досадой прокричала вслед убегающему животному.

Следовало как можно быстрее забрать столь понравившуюся игрушку, пока он ее не испортил. Криа понеслась в погоню за воришкой, даже не подумав, что по пути ее может поджидать опасность.

Инстинктивно обычно чувствовала исходящую извне угрозу и почти всегда могла приготовиться и предотвратить ее. На этот раз не с полным спокойствием, но не без оного, бросилась вслед за убегающим захватчиком.

Зверь и Криа бежали в сторону ближайшего оранжевого холмика. Ее красивые пшеничного цвета пышные волосы стали ярко-рыжими от земли, на которой только что лежала. Нежную светлую кожу скрывал, явно не ее размера, большой зеленый комбинезон, образовывая складки на спине, и обвисая на талии. На ногах красовались симпатичные золотистого цвета сапожки на небольшом, но вполне устойчивом каблучке. Они были ей впору и более того очень хорошо смотрелись на ее маленькой ножке.