Увидев, что животное лежит возле выхода, закрыв глаза ушками, Криа решила, пора уходить. Тихо поднялась на ноги и совсем беззвучно направилась к выходу. Осторожно, пытаясь не издавать никаких звуков, даже не дышать, прошла мимо спящего зверя.

Услышав, что снаружи идет дождь, страстно захотела очутиться под чистой водой. Она действительно очень обрадовалась новому открытию: хоть вода здесь есть, не одни камни вкруг. Сделав шаг, чтобы выйти наружу, ощутила на талии сжимающееся кольцо, а опустив голову, обнаружила мохнатый хвост животного.

– Я пока никуда не собираюсь уходить.

Криа решила усыпить бдительность животного, ее не покидала мысль, что зверь ее понимает.

– Я слышу, снаружи идет дождь, а мне нужна вода для раны.

Ее начинал бить озноб, чувствовался жар в измученном теле, очень хотелось пить.

Но Юми не убрал хвост, а только опять легонько подтолкнул ее к себе. На этот раз она разозлилась очень сильно и поэтому решила не сдаваться.

– Какой-то глупый зверь будет мне указывать, что делать! И лишь одним движением хвоста делать со мной все, что ему вдумается! – яростно вскипела, не желая покоряться.

В этот момент хвост молниеносно метнулся в сторону кристаллической стены и, отколов светящийся кусочек размером с кулак девушки, швырнул его к выходу из пещеры.

Камень, красиво пролетев над головой Криа, оказался снаружи. Не долетев до твердой поверхности, он словно завис в воздухе, мгновенно растворившись в потоках воды. Из кристалла образовался столбик светящегося газа, который стал медленно подниматься вверх. Поднявшись на определенную высоту, исчез в тяжелых плотных облаках, вызвав несколько светящихся капелек, упавших на землю.

– Сантариновый дождь… Я слышала о нем, но не знала, что действительно существует, я думала – это миф, легенда, просто фантастический дождь. Но насколько я знаю, он очень опасен. Вот почему ты так сильно испугался треска вдали от пещеры, убежал с моим мегастрелом и сейчас не выпускаешь из своего логова, – Криа медленно развернулась и направилась в конец убежища. – Ты хотел уберечь меня от неминуемой гибели. Что ж, спасибо тебе, вовремя предупредил, иначе у меня была бы не одна рана, а множество…

Криа снова зашла вглубь пещеры и прислонилась спиной к светящейся стене, задумалась на минутку и продолжила:

– Хорошо, что мой корабль стоит в такой пещере как эта. Так могла с дымом улетучиться моя последняя надежда покинуть эту планету… хотя и так шансы невелики. Даже если меня не убьет эта рана, то все равно топлива для полета на корабле нет, а из пищи только твердые камешки. Так что в любом случае, впереди одна смерть. Я очень сильно сомневаюсь, что на планете из камней найдется еда для нормального человека или что-нибудь высокоэнергетическое для поднятия космического корабля к звездам, – задумчиво рассуждала, рассматривая удивительный кристал.

– Поэтому у меня есть всего две вещи на выбор: умереть от ранения или умереть с голоду… правда, есть еще пара возможностей: убить себя своим же кинжалом или ты, такой хороший, меня съешь. Откровенно скажу – ни один из вариантов мне совсем не нравится. Я совершенно не намерена умирать на этой каменной планете!

Она достигла наивысшей точки гневного состояния: очевидно рана, голод и сложившиеся обстоятельства сделали свое дело, от чего почувствовала, как силы начинают медленно оставлять ее. Тем не менее безвыходность ситуации заставила ее мозг работать четко и быстро в поисках спасения.

Зверь сидел и смотрел на нее своими глубокими темными глазами и, как показалось девушке, слушал ее. Заметив ее пристальный взгляд на себе, легким движением хвоста отколол кусочек кристалла от стены и съел его, с выражением полного безразличия к происходящему.

– Очень интересно… он еще и камни ест! – пробормотала, но потом подумала:

«Не уверена, что он настолько умный, чтобы усыпить мою бдительность поеданием кристаллов… впрочем, может, они съедобные? А вдруг – это единственная пища на планете… если вокруг одни камни, почему бы не научиться питаться ими… но я сильно сомневаюсь, что это пища. Даже на Зермаклине, где все факты о жизни на других планетах тщательно скрываются, а техника остается на низком уровне и все, кто прилетают в гости, обязаны держать свой прилет в тайне, чтобы не вносить смуту в умы мирно проживающих людей мыслями о других мирах, едят растительную и животную пищу. Однако… я же видела, как этот кристалл растворился под дождем. Все же если он съедобен и несет в себе какую-то энергию – это выход из положения».

Подумав об этом, решила отколоть своим кинжалом кусочек, вдруг и сама сможет его съесть, от голода так сильно сосало под ложечкой.

– Попробую, больше все равно ничего нет.

Достав свой красивый и украшенный резьбой острый кинжал, с размаху попыталась воткнуть его в стенку, но тот лишь отскочил и завибрировал у нее в руке, усиливая этим боль в ране на плече. На кристалле и следа не осталось. Криа посмотрела сначала на кинжал, потом на кристалл и на животное. Камень оказался очень твердым, если его не брал самый острый кинжал. Должна была остаться, как минимум, царапина от сильного удара.

А зверь тем временем с легкостью откалывал хвостом кусочки кристалла и с заразительным аппетитом, словно это были не камни, а кусочки сочных плодов, жевал их.

«Как ему удается отбивать камни? – невольно задумалась, не отрывая глаз от загадочного животного. – Это все моя рана… как я могла подумать, что камень окажется съедобным. Я же никогда не слышала, чтобы люди питались камнями или монолитными кристаллами. Либо этот зверь очень сильный и устроен совершенно по-другому, в чем я и не сомневалась, либо он просто может их есть, а я, как и любой другой человек – нет».

Дальше думать не могла, у нее сильно закружилась голова и перед глазами появились разные видения. Сначала ей показалось, противоположная стена движется на нее. Потом, что от зверя отделяются небольшие искорки и, летя к ней, садятся на кожу, больно обжигая при этом, словно огнем.

Криа не могла больше стоять, поэтому присела, опершись спиной о кристалл, так ей было легче дышать, а через мгновение упала в обморок от большого количества потерянной крови. Тело, потеряв мышечную опору, медленно сползло на землю.

Зверь встал со своего места и легкой походкой, совсем не слышной, подкрался ближе. Очутившись прямо перед ней, посмотрел на светящуюся кристаллическую стену. Потом опустил свою голову и прислонил одно из перепончатых ушек с ярко-голубыми шариками к ее лбу.

Шарики вспыхнули более ярким светом. Немного похлопав своей «параболической антенной» на хвосте и прислонив ее к стене над головой девушки, зверь замер; ни один мускул не дрогнул на теле животного.

Он читал ее мысли, прошлое, будущее… в общем, пытался понять ее характер и что она из себя представляет. Узнать, что движет ее поступками и мыслями. Заодно Юми хотел выяснить, будет ли охотиться на него, как остальные двуногие. Он вглядывался в ее воспоминания:

Первая картинка – маленькая девочка, вокруг нее один металл и разные части или детали. Она что-то собирает, мастерит какой-то металлический механизм, похожий на странное животное со множеством ног и глаз. Ее сильная боль расставания с близкими людьми насквозь пронзила чувствительную натуру маленького Юми. Одна в этом темном помещении, а рядом – это, наверное, ее друг, хоть и механический.

Следующая картинка – Криа находится в другом темном помещении: сыром и страшном. С потолка льется вода, а девочка буквально сидит в луже, вся грязная и в крови, волосы всклокочены и тоже в красных пятнах ее крови. Вокруг много мужчин и женщин. Они бьют ее, издеваются над ней и заставляют делать множество все новых и новых механизмов.

Дальше зверь всматриваться не стал, усилилось сердцебиение. Через мгновение Криа немного приоткрыла глаза:

– Подожди, пока умру! Или убей сейчас! – злостно произнесла, глотая некоторые буквы, срывающиеся на шипение. – Зачем есть по кусочку? Ты думаешь, я не знала, что хочешь съесть меня? – она снова потеряла сознание, ее голова опустилась на землю, и все тело обмякло, но глаза не закрылись.