Этой самой тушью Ники нарисовал страшную рожицу на стекле окна Зимнего сада, заметную за растениями не сразу и появляющуюся, как бы при движении, внезапно из зарослей. После этого банда засела в кустах, следя за реакцией подопытных. Первая же садовница с лейкой, повстречавшая эту рожицу, взвизгнула от неожиданности, уронила лейку и начала быстро креститься.

Гоп-компания спалилась сразу же на этом эпизоде, так как удержать от хохота детские организмы было невозможно, в принципе. И даже сама самоотверженно вытерла все последствия шутки с окна.

- И ничего не сломался, - оправился наконец Историк, - просто завис в режиме ожидания.

Последняя шутка была апогеем безумия. Ники подговорил гвардию сделать самодельное украшение для подарка "лучшей в мире сестре милосердия". Внушительная делегация тотчас же отправилась к мадам Зинген конфисковывать приглянувшийся материал. Итогом совместной работы с профессиональной швеей стал черный чокер из кожи, который в середине скрепляла серебряная проволока в виде сердечка, на противоположном конце был милый бантик. Награда была предназначена для Сашеньки Апраксиной, как самой славной и доброй сестре милосердия, ухаживавшей за Ники во время болезни. Под бантиком была вышита надпись красными нитками "My Lord". Подвеска-лента была преподнесена в торжественной форме фрейлине в игровой и на обеде, когда пришла Мария Фёдоровна, Сашенька её одела.

Николай весь обед рыдал, слёзы катились у него из глаз, он кусал губы и нещадно баловался острыми приправами, но все равно не выдержал.

После бодрого матушкиного "ну, кто тут хозяин" бульдожке Типе, он сполз под стол и тихонько умер там, заткнув себе рот скатертью.

- Понял, да! Ахахаха, - кричал Историк, - Сашка сабмиссив!

- Дурак ты инициативный, - обиделся Химик, - она же графиня, расскажет ей кто про подтекст, пойдет и под поезд бросится.

- Сейчас говорят не дурак инициативный, а общественный активист, - поправил его Историк, - девятнадцатый век, тут ножки рояля прикрывают, кто что понимает в сексуальных играх? Ребенку девять лет - он дурачится. Давай уже вылезем из-под стола.

Тут Мария Фёдоровна подняла скатерть и с подозрением уставилась на Ники.

- Извольте объясниться, сын, - жестко сказала она.

Николай мгновенно протрезвел, сделался тих и скромен. Сказав, что в причине его смеха лежит вспоминание о своей проделке с рожицей в Зимнем саду, он получил выговор и лишение сладкого.

- И только потому, что сам вытер испачканное оконное стекло, Ники, - предупредила его цесаревна, - подойдешь к Александре Петровне и попросишь, чтобы она придумала тебе второе наказание.

- Да, ладно, - скептически оценил эту угрозу Историк, - неужто АПешечка заставит уроки сделать, что мы выполнили на пару недель вперед во время болезни.

- Как насчет детского труда, - спросил Химик, - не заставят игровую вымыть в наказание?

- Друже, не шути так, - отреагировал Историк, - какой подчиненный может решиться наказать сильнее своего начальника?

- Хм, если вспомнить будущее, например, РПЦ, - призадумался Химик, - Росфинмониторинг или российский суд.

- Ну, эй, - укорил его Историк, - не надо путать горячее с мягким. Для РПЦ, на самом деле, совсем не Иисус начальник. Для двух остальных, как органов власти, мракобесие - государственный принцип элитизма. Да и вообще, казак с нагайкой гражданину ума вложит через одно место всяко больше Хокинга. Это конкурирующие организации могут за паству бороться. Разрешать ловить в синагоге покемонов и бутылочку вина за поимку вручать. А наше государство будет пороть независимо от формы правления, методы только изменятся.

Диспут прервал долгожданный визит преподавателя математики из гимназии Володькиного брата. Поскольку, данные полученные от камер-фрау Топоровой и титулярного советника полиции Евневича были положительны, на следующий день после проверки Нарановича в гимназию было официально отписано об интересе царевича к журналам, что собирал Павел Петрович. В результате Наранович был оглушен новостью от директора Чистякова о том, что его ожидают в пятницу в Аничковом дворце. С подробными комментариями и объяснениями текущего математического момента. Два дня Павел Петрович плохо спал и ел, листал подшивки немецких и французских математических журналов, выискивая самое интересное. Тренировал произношение и мучился сомнениями. Наконец, попав в присланной карете во дворец и пройдя контроль охраны, поднявшись за лакеем на второй этаж он был ослеплен присутствием Наследницы.

- А то, - довольно сказал Историк, наблюдая за конвульсивными подергиваниями бедолаги в поклоне, - мамка, как принцесса, у нас героическая. Ходит байка, что папенькин адьютант Козлов так вообще, с ума сошел натурально, влюбившись в нее.

Мария Фёдоровна, заметив робость и растерянность преподавателя, несколько притушила свой феноменальный магнетизм. Пригласив его присесть, она начала расспрашивать Нарановича о родителях и жизни в Сибири, давая время Павлу Петровичу прийти в себя.

Николай, сидя с заскучавшими ребятами, внимательно приглядывался к математику. Предстояло, втеревшись в доверие к преподавателю, выйти через него на Кулаева. А там и до бразильских миллионов было рукой подать.

***

- Степь да степь кругом, по левую сторону, ваше императорское высочество, - раскраснелся Наранович, - холмы невысокие и среди них зеркала десятков и сотен озёр. Вода в них словно парное молоко, но с горчинкой. Полезно минералами, да грязью лечебной. А по правую сторону встают словно часовые могучие лиственницы, сосны и дубы. Тайга - природный богатырь, первородная силища на тысячи верст. И прозвали эту местность Сибирской Швейцарией. Земли эти целебные. Особо ценятся от всяких хворей два озера Шира и Иткуль, расположенных по соседству. Сколько помню, между ними всегда ставят юрты местные жители, приезжающие на лечение. А недавно писал мне отец с новостью, что купец наш томский Захар Цибульский хочет построить на Шире курорт.

Наранович умолк, отпил из чашечки кофе осторожным глотком и робко взглянул на Марию Фёдоровну.

Цесаревна ободряюще улыбнулась и спросила сына томского инженера за горный бизнес. На этом месте Наранович поскучнел, замялся, но решившись начал резать правду-матку. Хорошее заводское оборудование для приисков приходилось выписывать из-за границы. Места добычи руды находились вдали от рынков сбыта. Железной дороги не было. По бездорожью, до железной дороги в Перми, руду тянули за копейки крестьяне на подводах. Транспортные расходы выходили в треть стоимости руды.

- Техническая отсталость производственной базы горнодобывающей промышленности компенсировалась интенсификацией, продолжительностью и оплатой рабочего труда, - прокомментировал Историк эту часть рассказа.

Не хватало в Сибири специалистов, особенно по плавке металлов. Не хватало финансового капитала для освоения рудников. Горную подать на медь и чугун Наранович осторожно ругал, справедливо замечая, что иностранное сырье вытесняет с рынка российское, а наша добыча падает с каждым годом.

- Современная налоговая система несправедлива и неравномерно распределяет финансовое бремя, а ее реформа займет несколько лет, - недовольно сказал Историк, - насчет горной промышленности, так эти подати меняются практически каждые два года. Минфин реагирует, но долгосрочной политики нет.

- Есть предложение по иностранному сырью, - добавил Химик, - вспомнил тут я про одного персонажа.

Вслух же, Николай, воспользовавшись неловкой паузой, простодушно спросил: нельзя ли просто запретить ввоз иностранной меди под предлогом содержания в них вредных примесей, влияющих на здоровье рабочих, и закупать только российскую. Или установить высокую ввозную пошлину.

Мария Фёдоровна залучилась улыбкой, а Павел Петрович вытаращился на Николая словно мадагаскарский лемур на туриста.

- Нормально, - воодушевился Историк, - в русле политики партии идем, и мамка явно довольна умным сыном. В России с первого января этого года действует правило золотой пошлины с импортных товаров. И такая политика протекционизма будет только усилиться.