Сумерки давно сдуло с небосклона, их место заняла ночь. Тёмное небо в зловещих облаках нависало над горами словно их продолжение. Ветер гудел в отдалении, где-то капала вода. Умиротворённо здесь не выглядело абсолютно ничего. Пустое пространство в темноте становилось ещё более прискорбным и унылым.

Гави проснулся от холодных прикосновений, расползающихся по его лицу. Первое время он лежал с закрытыми глазами, думая, кто на него льёт ледяную воду, потом со стоном негодования повернулся на бок, но вода и тут не отстала, капая на висок, прикрытый золотыми кудрями. Гави открыл глаза и к своему ужасу обнаружил, что спал прямо под несколькими заострёнными сосульками, некоторые из которых за время его сна заметно подтаяли. Парень спешно отполз в сторонку, подтягивая к себе пледы, но тут разглядел четвёртого члена их группы: Тео тихонько посапывал в спальном мешке поблизости.

«Ну дела…» – подумал Гави. – «И когда он успел вернуться?»

Гави встал, тихо прошёл мимо спящих, вглядываясь в темнеющие углы пещеры. Холодные, замёрзшие, они походили на отшлифованные стены древнего храма или склепа. Вековые породы стекались в причудливые орнаменты, сплетения камня и льда создавали удивительные формы. Юноша провёл по ним пальцами и, не отрывая руки, пошёл вперёд, будто слепой. Пальцы приятно скользили по гладкой, подмороженной стене.

– Ты чего? – прошептал Эвион достаточно громко, чтобы на это отреагировал Гави, и слишком тихо, чтобы проснулись остальные.

– Спать неохота. Ты на небо глянь!

Эвион перевернулся на спину, уставившись вверх.

– Не слишком-то его видно. – с досадой и каплей непонимания ответил он.

– В этом и дело! – еле сдержался блондин, чтоб не вскрикнуть от восторга. – Небо от нас скрыто, но оно есть! Оно олицетворяет свободу и нам до неё надо дойти!

Эви не слишком хорошо понял сказанное и, кивнув, вновь закрыл глаза. Вместо него разговор продолжил проснувшийся Тео.

– Надо будет, и туда дойдём.

– А ты почему вернулся? – с лукавой ухмылкой поинтересовался у него Гави.

– Лавина завалила выход из расщелины, а руки у меня и без того окоченели – копать не мог. Потому вернулся.

– А зачем уходил?

– Понимаешь… – задумался Тео, – Там остались все мои друзья…

– Нет, не все. Трое друзей всё ещё с тобой. – Гави подбадривающе улыбнулся мальчику.

– Да, то есть я имею в виду давних друзей. – нервно сглотнул Тео. – Я не хотел их оставлять, но когда сошла лавина, мне вдруг показалось, что моя смерть им уже не поможет, а тут я хоть что-нибудь да смогу сделать полезное. Да, кстати… – Тео порылся в кармане и извлёк старенький серый мобильный телефон. Покопавшись в нём некоторое время, он протянул телефон Гави. – Это мы в детдоме фотографировались, у нас был Новый Год что-ли…

– Хорошая компания! – улыбнулся Гави, глядя на экран. – А этот, в красной шапке…

– Да, это я. – с усмешкой ответил Тео, принимая телефон из рук Гави. Взгляд подростка остановился на нескольких ребятах на фото и глаза его заискрились. – Ну почему я остался… Это я должен там лежать под снегом!

– Никто ничего никому не должен. – возмутился Гави. – Я значит, обязан трупом становиться?

– Ты – нет…

– Тогда почему ты – да?

– Я один из них.

– Это не даёт тебе права желать такой же судьбы, как и у них. Все разные, у всех свои пути. И вообще знаешь, они живы в твоем сердце, разве этого мало? Что ты можешь для них теперь сделать? Только помнить. Сохрани лучше добрую память о них, не забывай связанных с ними счастливых минут. Но не живи прошлым хотя бы потому, что ты сам жив и впереди уже намечается много неожиданного.

Тео лишь сдавленно проскулил, потом встал и, глядя в телефон, обошёл вокруг друзей. Внезапно поскользнувшись на подмороженной земле, он еле удержался на ногах. Зато мобильный с треском разбился о камни.

– Нет! Только не это! Как же я теперь… – Тео сделал пару попыток собрать телефон, но его осенила идея. – А, не важно… Будет новый телефон, новые фотки… – и хоть смириться с мыслью о потере призраков прошлого, некогда смотревших на него с экрана, было нелегко, он, спустя время, заснул со спокойным сердцем, предвкушавшим дальнейшие события, которые сулили заполнение пустот души.

Через время Гави присоединился к нему, развалившись под кусочком светлеющего неба. А ветер снова пролетел мимо них, немного потрепав влажные волосы друзей. Ему легко было бежать по закоулкам гор. Так же легко он поднимался вверх, прощаясь с тем, что осталось внизу. Ветер вновь разогнался, прыжком миновал каменную стену, поднимаясь всё выше и выше. Под ним остались четыре светлые точки на тёмном камне, удаляющиеся вдаль, в то время как ветер летел сперва в небо но, выскользнув из расщелины, резко понёсся горизонтально земле…

Собрав остатки провизии, Эвион, Хет, Тео и Гави снова отправились в путь. За ночь выспаться удалось только Хету, остальные же поминутно зевали, а Тео часто спотыкался.

***

Просторная, богато украшенная изысканной мебелью зала купалась в лучах тёплого утреннего солнца. Его свет играл на коричневом лаковом пианино, на стеклянных столах, располагавшихся в центре и в углах комнаты, и на листьях цветов, стоявших по всей комнате в тяжёлых каменных горшках. Позолоченные фигурки со стразами, примостившиеся рядом с цветами, переливались на свету, отбрасывая радужные тени. На диване с полосатой бело-золотой обивкой с семейным гербом расположился граф Спеода в своём чёрном смокинге, закинув ногу на ногу. Напротив него на двух идентичного цвета креслах сидели Валейт и Тито. Точнее сидел только Валейт. Брат его нарочно развязно развалился на кресле, пользуясь моментом и наблюдая за натянутой снисходительной улыбкой дяди.

– Никак не возьму в толк, дядя… – лениво, но от этого не менее элегантно махнул в сторону рукой Тито. – С вашими-то возможностями просить об этом нас… По-моему странно.

– По-твоему всегда странно. – перебил его Валейт. – Хотя это и правда непонятно. Обращаться за помощью, тем более к нам… – Валейт уставился своими постепенно светлеющими глазами на графа Спеода. – Зачем же вам это нужно?

Белиан некоторое время не моргая смотрел в глаза племяннику, потом саркастически усмехнулся:

– Валейт, твой гипноз на меня не действует, придумай другой способ.

– Какой, подскажи! – удручённо улыбнувшись, вопросил Валейт.

– Хотя бы мысли научись читать. Очень полезно, особенно в отношении со мной. – мягко ответил граф Спеода.

– Валейту на это и жизни не хватит! – усмехнулся Тито. – Да вы ж на вопрос не ответили.

– Ладно, раз настаиваете. – пожал плечами Белиан, а слушатели незаметно подались вперёд, внимая каждому слову, хотя оба ни за что бы в этом не признались. – Это единственный способ избавиться от вас двоих.

После секундной тишины по зале пронёсся хохот братьев, к которому потом подключился и графский. Тито и Валейт всегда ценили чувство юмора своего любимого дядюшки, даже если под шуткой тот умело прятал истинные намерения. Но одно они знали точно: если на вопрос дядя отшутился, то правды от него не дождаться. Белиан Спеода придумает столько правдивых и не очень аргументов, что запутаешься, действительно ли он это имеет в виду или нет?

Ещё один день

Протопав ещё километров 10, компания окончательно узнала друг друга: Гави учится на алхимика, вылетел в Бефи с целью отдохнуть от городской суеты. Сдав последние экзамены в университете, он наконец купил себе билет на самолёт. На шее он носит флакон с взрывоопасной жидкостью – собственным изобретением, которое он едва успел запатентовать, пока ещё кому-то из однокурсников не пришло в голову подмешать в раствор нитроглицерина то, что первое попало под руку.

Хет искал новую работу. Бухгалтерия довела его до депрессии, зато переехав в охотничью сторожку, от которой, верно, теперь остались лишь щепки да воспоминания, он мог в любое время кататься на сноуборде или лыжах. Такая работа его вполне устраивала, а желающих научиться спуску с горы всего за 100 синаплас было хоть отбавляй.