– Не сиди на траве, в таком лесу полно клещей, подхватишь.

Баллард вздрогнул и опасливо осмотрелся вокруг, но тут же осознав, что ему сказали, махнул рукой.

– Какие клещи, что ты придумал. Идите уже вон к… Глену.

Глава клана и впрямь шёл через поляну к ним навстречу.

– Тём, рад видеть. Я тут всех ветеранов клана собрал, кроме тех, кто сейчас в походе по Харжистану. О тех делах не сейчас, позже, за кружкой эля поговорим. Тебе персональный привет от Мизуки и близнецов. От Игора, я думаю, ты и так приветы получаешь. Вот тебе кстати кошелёк от него с десятью тысячами золотых. То ли за чай, то ли на чай. Сами разберётесь.

Интересно, в последних словах Глена действительно мелькнули нотки ревности? Или ему просто показалось, а мнительность всего лишь проделки Чёрной Луны, находящейся в Деве?

– Глен, ты хоть в двух словах мне расскажи мы за белых или за красных?

– Мы за интернационал! Пойдём на опушку, там замечательный наблюдательный пункт. Наш клан вместе с кланом Линдс-Лохан и ещё несколькими гэльтскими неигровыми кланами воюет с кланом Мак-Праттов и их союзниками за будущую корону Пограничья. Наш фаворит Лоссарнах. Вон он на склоне холма, позади линии бойцов, как раз показывающих свои задницы противнику. Да не туда смотришь, чуть левее лучников нашего клана.

Должен сказать, что он умный и интересный мужик, к тому же с отличной родословной. Мы с ним эту долину Туад ещё вчера вдоль и поперёк облазили, с самого утра план битвы подробно прописали и утвердили, и вот я со своим кланом сюда в засаду согласно предписания выдвинулся.

Норд окинул внимательным взглядом место предстоящей битвы. Поле размером в два футбольных, зажатое двумя холмами и классическая речка, на этот раз в стороне, а не разделяющая, как это принято, поле будущей битвы пополам.

А перед холмами с той и другой стороны радовали глаз одетые в разноцветные фэйл-брекены гэльты. Воздух был наполнен азартом предстоящей битвы, застрельщики которой и с той и другой стороны пытались превзойти противника в словесной баталии. Финальной точкой этих мини-битв в девяти из десяти случаев был поворот спиной к противнику и задранный фейл-брекен, демонстрирующий врагу последний аргумент перебранки.

Мак-Пратты, имея значительный численный перевес, побежали в атаку первыми. И попали под ливень стрел лучников Глена, спокойно дожидавшихся их на отлично обустроенной позиции на холме.

Сам глава клана комментировал Тёму происходящее куда спокойнее, чем иные комментаторы футбольный матч.

– Сейчас наши ребята проредят атакующих. Сорок лучников нашего клана в такой позиции легко заменяют пулемёт.

Лучники Сынов Тараниса не обманули ожиданий своего лидера, умудряясь по неслышной отсюда команде держать в воздухе одновременно восемьдесят стрел. Первые ряды гэльтов, пришедших в долину Туад за Мак-Праттом, навсегда уткнулись лицами в землю, так и не добежав до линии сторонников Лоссарнаха, в нетерпении вскидывающих свои топоры и мечи. На взгляд Тёма, погибших под ливнем стрел макпраттовцев было не менее полутора сотен. И только вторая волна, хоть и замедлилась, перепрыгивая через утыканные стрелами тела своих соклановцев, смогла с грохотом и лязгом врезаться в двинувшихся им навстречу «наших» гэльтов.

– Тём, вон видишь, группка разномастных игроков вокруг воина, что сейчас двинулись вверх по склону прикрывать наших ребят? Это и есть глава клана «Линдс-Лохан» лэрд Хейген из Тронье, игрок во главе клана НПС. Он главный «наш» и формально мы воюем не за будущего короля Лоссарнаха, а за честь клана лэрда Хейгена.

«Наши» несли уже ощутимые потери. Даже лучники Глена, отступающие к вершине холма и всё время старающиеся держать дистанцию с атакующими, то и дело теряли то одного, то другого бойца.

– Глен, а этот лэрд не может быть ярлом Севера и таном Запада?

– Может. И более того, это он и есть. И насколько я понял, главой клана Хейген стал чуть и не в принудительно-административном порядке, долго при этом отнекиваясь и упираясь. Он сам мне об этом вроде и в шутку, но абсолютно серьёзным тоном рассказал. Никого не напоминает? И разве это справедливо, что такие задания достаются игрокам, которые не то что землю за них рыть не готовы, а даже отказываются от них?

Тём пожал плечами, ответив на почти философский вопрос Глена без особых изысков:

– Как по мне, вполне справедливо.

Стоящий у них за спиной боец, так же внимательно следящий за течением боя, коротко спросил у главы клана:

– Глен, пора?

– Рано. Они ещё гвардию в бой не ввели. Сейчас соотношение потерь один к двум в нашу пользу. Наши кланы терпят и держатся. Подождём.

Слева подал голос какой-то огромный, похожий на медведя мечник, с всколоченной и торчащей в разные стороны бородой:

– Глен, тут у меня Трень просит дать ей к нам окно портала, чтобы на сражение посмотреть. Можно я её проведу?

– Давай, сейчас самое время. Мак-Пратт бросил последний свой резерв, это уже не пастухи, это воины, пусть увязнут поглубже. Через несколько минут и мы выступаем. Как раз и девчонке ничего угрожать не будет, и на вас, красавцев, пусть посмотрит. Только ты вызвался, тебе за ней и приглядывать.

Тём с интересом слушавший этот диалог, переспросил:

– Кто такая Трень?

– Есть у Хейгана в клане фея. Как сказал про неё один очень уважаемый человек: «Визитная карточка и головная боль клана. Обладает максимально прокаченным, уникальным скиллом – выносить мозг за минимальное время на максимальное расстояние». Мелкая прилипчивая и обидчивая зараза, с которой лучше дружить и проще сказать ей «да», чтобы отстала. Хотя, чего скрывать, с ней весело. А вот сейчас пора, – Глен поднял руку, давая команду своим ветеранам приготовиться к атаке, и в этот момент в лесу с хлопками начали открываться порталы, из которых посыпались чужие игроки, сходу врубившиеся в не ожидавших нападения и ничего не понимающих бойцов клана «Сыны Тараниса».

Тём с боевым азартом, но всё же отстраненно воспринимал происходящее вокруг. Даже когда из портала на него вывалился расфуфыренный эльф и попытался сходу располосовать мечом, Тём, пропустив удар, и чуть не взвыв от полученной раны, просто перешёл из зрителей в участники действа. Он сумел блокировать следующий выпад и удачно контратаковать связкой из колющего и двух секущих ударов. Судя по вывалившемуся в изумлении из боя эльфу, в этих ударах сошлись вся удача норда и все бонусные примочки Змеи Крови.

Но когда за спиной раздался то ли детский, то ли девичий полный боли крик, норда проняло по-настоящему.

Он рванулся на голос, чтобы помочь прикрыть попавшего в беду ребенка и уже в полёте увидел, что кричала маленькая, красивая фея, вылетевшая мгновением ранее из портала и налетевшая на непредназначенный ей арбалетный болт.

Из незакрытого окна того же портала, сначала вытолкнутая пинком изнутри, вслед за феей улетела в сторону странная пара из мальца и старого волынщика, а за ними уже выпрыгнул, едва не треснувшись лоб об лоб с Тёмом, кряжистый и очень знакомый ему гном.

– Вахмурка! Чертяка, как я рад тебя видеть!

Гном обалдело повёл глазами по сторонам и, наткнувшись взглядом на норда, удивлено и обрадовано рыкнул.

– Тём? Каким ветром? Ага, ты сейчас с Гленом. А я с Хейгеном. Вот сейчас мелкую прикрываю.

Прикрывал фею он буквально, так как приподнятый над его головой щит закрывал от случайного выстрела сразу двоих.

С другой стороны, выставив глевию перед собой и присев на одно колено в защитную стойку, подходы к фее перекрывал Тём. Норд, полуобернувшись к гному спросил:

– Мелкая – это тот раненый воробушек у тебя за спиной?

Фея, услышав, что говорят о ней, жалобно всхлипнула, но гнома не разжалобила.

– Воробушек?! Это не просто воробушек, это дракон Бойся-Бойся, наконец то осуществивший свою мечту. Ну да тебе ещё предстоит счастье личного общения, – Вахмурка подозрительно злорадно улыбнулся и, обернувшись к пострадавшей фее, спросил: – Ты как?