Эшшу выглядела неважно и тут же упала на песок рядом с нордом:

– Всё, я пустая. Последнюю ману влила в исцеление Вита, выносливость тоже на нуле. Этот долбанный песок буквально сосёт из меня силу. Я готова расцеловать ребят, что сейчас деловито дорезают патруль. Они вновь заставили меня поверить, что мире есть место чуду, а в Харжистане воевать с каждым встречным не обязательно.

То как жара и бой на песке быстро «посадили» выносливость, Тём и сам ощутил в полной мере. И привычной ловкости в бою не было. Тоже ушла в минус? А что касается остального сказанного ведьмой…

– Ты уверена, что, когда эти, – он повел взглядом на спасителей, – добьют патрульных, они не прирежут нас?

– Не на все сто. Больше ориентируюсь на поведение Вита. У приставленного к тебе телохранителя нюх на опасность, а сейчас он расслабился.

Тём скосил глаза на их цалмейстера.

Брат Вит, не глядя по сторонам и ни на кого не обращая внимания, сидел на корточках там же, где и вышел из боя – на кромке песка и воды и, опершись спиной на борт шаланды, чистил свои мечи. Тём отметил, что хоть внешней угрозы для них нет, но счетовод занял позицию удобную для резкой низовой атаки. И к тому же он был единственный из оставшихся в живых членов их отряда, кто хоть как-то разбирался в ситуации. К нему норд и обратился:

– Я уже решил, что это второй патрульный десяток и нам капец. Но свезло. Ты знаешь кто эти внезапные союзники?

– Конкретно этих – нет. Кто-то из местных повстанцев. Их достаточно много, и в них сложно разобраться. Сходятся они все только в одном, в том, что нынешний формальный правитель Хапи и его фактически царствующий отец Хаба оба узурпаторы. А вот дальше каждый сам по себе. Но, в отличие от псов, к иностранцам относятся терпимо, и я не слышал о случаях грабежа и разбоя с их стороны.

Между тем, победители патруля, убедившись, что живых врагов на берегу больше нет, молча развернулись, чтобы уйти.

Эшшу с недоумением посмотрела на норда. Тём ответил таким же взглядом и окликнул уходящих харжитов:

– Эй, куда вы уходите? А как же мы? Вам что, скрипач не нужен?

Старший остановился и оглянулся.

– А я не знаю, что с вами делать. И кто такой этот «скрипач», тоже не знаю.

«Вот же, нашёл с кем умничать!». Тём напряжённо обдумывал, чем они могут приобрести расположение вожака повстанцев. Но оказалось, что тот ещё не закончил разговор и, выдержав небольшую паузу, продолжил:

– С одной стороны – патруль мы уничтожили, сделали свою работу и попутно вас спасли. А с другой стороны, благодаря вам, мы это сделали без потерь. Хотите, я вам справку напишу, что вы оказали нам помощь в свержении власти узурпатора. После нашей победы она поможет вам стать друзьями законной власти.

– Ага, и она тут же станет для нас не пропуском, а уликой. И найденная у нас представителями нынешней власти, прямиком отправит нас на плаху, – Эшшу скептически поморщилась.

Тём достал кинжал принцессы, и как бы невзначай покрутил им перед глазами старшего из повстанцев. Тот никак на кинжал не отреагировал. Задача становилась более сложной, чем норд себе это представлял.

Что ж, если не получилось издалека в окно, попробуем зайти через дверь.

– Командир, а как нам безопаснее, учитывая отсутствие всякого гостеприимства у местной стражи, добраться до города Вариэл?

Харжит, которого Тём назвал «командиром», задумался. Лицо его при этом оставалось неподвижно, и работу мысли выдавали только доставшиеся от предков, подрагивающие острые уши.

– Двадцать пять золотых монет с человека и идёте с нами. Завтра близнецы должны идти в Вариэл, с ними договариваетесь отдельно. Если сторгуетесь с близнецами, то отведут коротким путем и под охраной. Если нет, то я вас выведу за пределы лагеря и попрощаюсь.

«А если не договоримся?», но об этом Тём только подумал, протягивая руку для скрепления договора, рукопожатием.

– Согласен. Меня зовут Тём. Моих спутников – Эшшу и брат Витус.

– Бата, – при этом представлять своих бойцов он не счёл нужным. Но добавил: – Монеты давай сразу.

Монеты в руку Тёму для передачи сопровождающему, высыпала ведьма, при этом притворно застонав:

– Всё нажитое непосильным трудом отдаю! – И уже по-деловому зашептала в ухо норду. – Это всё, что я собрала с патруля. Там ещё пару колечек, позже определимся кому какое и гора железа: доспехи, щиты, ятаганы. Хочешь – загружай себе. Приятно, конечно, что местные воины мародёркой не занимаются, вот только в данном случае и нам от этого никакой пользы. Потому что я эти трофеи на себе переть по пустыне не буду.

– Согласен. Денег за эти доспехи мы не заработаем, а груз в пустыне будет жрать выносливость быстрее, чем Dodge Viper топливо.

– Что за Dodge Viper?

– Самое мощное авто. Когда-то интересовался в реале. – И, обращаясь к Бату, спросил: – Долго добираться до ваших верблюдов?

Тот недоуменно посмотрел на норда.

– Каких верблюдов?

Под этим взглядом Тём почувствовал себя очень глупо, но ещё глупее было не спросить.

– Транспорт такой двугорбый. На чём-то же вы по пустыне передвигаетесь?

– На своих ногах.

Эшшу хихикнула, но как-то не очень весело, Тём просто махнул рукой.

– Тогда тем более время дорого. Пошли.

Брат Вит, так и не обменявшись с харжитами ни единым словом, одним плавным движением поднялся на ноги и занял в готовой к движению колонне место за спиной норда.

Всё что запомнилось Тёму в пути по пустыне это – жара и быстро наступающая усталость. Если с усталостью в начале пути справился эликсир, то жара с каждым шагом давила всё сильнее.

Сначала в рюкзак-инвентарь была отправлена кольчужная рубаха, а оттуда без сожаления выброшен на песок всё-таки прихваченный с десятника ламинарный доспех. Тём уже давно присматривал себе что-то более статусное, чем имеющаяся на нём кольчуга. И этот доспех-жилетка, в котором стальные пластины крепились заклёпками к кожаным ремням, идущим внутри доспеха, был норду очень симпатичен. На то, что этот доспех обеспечивает одновременно и хорошую защиту, и свободу движения, Тём обратил внимание ещё во время боя десятника с братом Витусом. Жаль, что доспех уж слишком «на вырост». До возможности надеть его на себя норду надо подрасти ещё на полтора десятка уровней. Да и простенький он слишком, без всяких дополнительных свойств.

Сделанное Тёмом не прошло мимо глаз Баты, который осуждающе покачал головой, подошёл и поднял выброшенную броню, довольно при этом рыкнул, а затем сунул добычу в свой походный мешок. Очень интересно, после боя брать трофеи с убитых врагов для них «табу», а тот же доспех, но прошедший через руки игрока уже можно брать беспрепятственно. Вот отчего так?

Вслед за кольчугой в мешок Баты отправились наручи, поножи и поддоспешник, а Тём остался в лёгких штанах и в лёгкой, купленной ещё у Мизуки, рубахе.

Глядя на совершившую похожие манипуляции с одеждой ведьму, Тём отметил, что куда-то совсем пропала её привычная лёгкая, «летящая» походка. Брат Витус тоже шёл тяжелее, чем обычно, но от аборигенов не отставал, и снимать свои доспехи не собирался.

Оставалось только удивляться стойкости харжитов, легко идущих под палящим солнцем без головных уборов. А густая, хоть и короткая шёрстка, покрывающая их головы, положение только ухудшала.

Пока добирались до лагеря повстанцев, то Тём, то Эшшу попеременно полностью теряли выносливость, и Бата, ворча и негромко ругаясь, вынужден был командовать внеплановые привалы.

Близнецы Анат и Анти оказались братом и сестрой, молодыми и смешливыми, которым кошачья игривость досталась от предков полномерно. Они разительно отличались своим поведением от делового и сурового Бата и сразу согласились отвести людей в Вариэл. Анти была второй харжиткой, встреченной нордом и обладала такой же притягивающей взгляд не людской грацией и красотой, что и Мизуки. Если все остальные харжитки такие же, то для глаз Тёма во время путешествия по этой стране наступало время непрерывного отдыха.