Джим быстрым взглядом охватил местность, перекатываясь к зарослям. Только везения Железного Кирка могло хватить на то, чтобы спуститься с корабля в самый центр этой западни.

Он одернул себя — для раздумий не лучшее время — и поднял фазер, целясь в одного из десятка клингонов. Сняв двоих… нет, троих, Кирк понял, что хитрый тактический ход в данной ситуации обернулся для него проигрышем: офицер боевой группы, коммандер-лейтенант Финниган упал на землю, а в груди его зияла глубокая рана.

Кирк чертыхнулся и полез глубже в кусты. Казалось, нападающие его не видели, беспорядочно паля по зарослям. Приподнявшись, он швырнул ветку в сторону, пытаясь отвлечь внимание шумом. Тем временем сам переполз левее и чуть было не оказался под ногами очередного клингона.

Затаив дыхание, Джим просчитывал свои шансы на выживание и находил их низкими: один против пятерых — еще двух успел снять Финниган — не имеющий возможности бесшумно вызвать подкрепление. О нем вспомнят не раньше, чем через полчаса, когда капитана не окажется на общей точке сбора.

Мысленно чертыхнувшись, Кирк сильнее зарылся в листву и, напоровшись коленом на что-то колючее, почти взвыл от боли. Затем взвыл еще раз, обозвав себя идиотом и тупицей, и выпрямился во весь рост, став превосходной мишенью.

Прорычав нечто обидное на их языке (Ухура научила), Джим, петляя, бросился прочь. Секунду спустя он притормозил и, задержав дыхание, сунул предплечье в почти уже прошедший мимо луч чужого фазера. Кирк отдернул руку, рванул в сторону и упал, охнув от боли. Удачно скатившись в небольшую канавку, он отполз в сторону.

Казалось, ему удалось уйти незамеченным. Кирк оглянулся, не прекращая ползти, — клингоны, оставшиеся позади, двигались в противоположном направлении. «Главное сейчас — не спалиться», — решил Кирк, задрал рукав и с силой провел по ране, мысленно почти выкрикивая: «Боунс, мать твою за ногу! Ты меня слышишь?»

Какая ирония — связь, которую он всего полчаса назад проклинал и за которую был готовить убить начальника медслужбы своего корабля, сейчас могла спасти ему жизнь. Это работало в обе стороны, и Боунс ведь должен был почувствовать его боль, так?

А если почувствует боль, то, может, получится и с передачей мыслей? «Даже если и нет, боль его насторожить должна… надеюсь», — решил Кирк и снова вцепился себе в предплечье, мысленно матеря Маккоя.

Ползти и взывать в пустоту было странно, неудобно и глупо, но хоть на что-то ведь должен был сгодиться весь этот бред с соулмейтами? Вот уж чего он не думал, так это то, что так называемая родственная душа понадобится ему настолько скоро.

«Боунс!»

Кирк очень удивился, когда совсем рядом, но в то же время абсолютно беззвучно возник голос:

«Что?..»

«Я тут в засаду попал, между прочим, — подумал в ответ Кирк и замер, услышав шум. — Финниган мертв, вызови подкрепление».

По ощущаемому смятению можно было смело сделать вывод, что Боунс явно не ожидал чего-либо подобного. Особенно после произошедшего. Джим, в общем, и сам не думал, что будет использовать подобный способ связи, но это было первое, что пришло ему в голову, и…

Для дальнейших размышлений не было времени.

Он затаил дыхание и повернулся, чуть высовываясь из канавы. Клингон застыл на возвышении, таращась вокруг, и Кирк мог бы в него попасть, если бы прицелился, но таким образом наверняка привлек бы внимание остальных. Без подтверждения от Боунса было бы глупо такое вытворять…

«Джим?» — снова странное бессловесное обращение. Кирка передернуло, и он с трудом подавил желание закрыться. Сейчас нужен был именно контакт, прятать мысли не имело смысла.

«А кто еще?»

«Сколько их?»

«Пятеро живых, пятеро мертвых. И это только те, которых я видел», — Кирк усмехнулся: еще бы оповещение придумать для входящих сообщений, и совсем было бы хорошо.

Голос в его голове помолчал и через пару секунд уточнил: «Ты ранен?»

Джим скривился. Этот вопрос он слышал так часто, что легко мог представить себе лицо Маккоя в данный момент. С Боунса сталось бы поинтересоваться его состоянием даже после того, как Кирк чуть не убил его.

«Ну… есть немного», — невнятно послал он мысль.

«Немного?! — Маккой, казалось, был в ярости. — К тебе выдвинулась группа, придут со стороны станции. Так вот, когда вы вернетесь обратно, если ты не дашь себя осмотреть, я лично запихну тебя в агонизатор!»

«Не советую — почувствуешь мою боль и сам свихнешься», — подумал Джим, не успев остановиться.

На том «конце» повисла пауза.

«Это мы еще обсудим, — удрученно заявил, наконец, Боунс. — Не меняй тему».

«Я не меняю», — услышав выстрелы, Кирк перекатился на бок и, поймав в прицел клингона, нажал на спуск.

Клингон с воплем упал, на мгновение все стихло, и Джим испугался — вдруг подмога все еще не пришла? — но затем бой продолжился. Он облегченно вскочил на ноги и кинул взгляд на группу спустившихся с корабля бойцов. Быстро же Боунс распорядился.

Джим подобрался ближе к атакующим и уложил еще одного неприятеля.

«Я чувствую слишком странный прилив адреналина», — неожиданно прокомментировал Боунс. Кирк фыркнул и чуть было не ответил, что надо привыкать к этому чувству, но остановил себя: еще неизвестно, чем все закончится.

«Я все слышу, — мрачно добавил Боунс, и Джим чертыхнулся. — Неси свою убийственную задницу сюда, тебе нужна первая помощь, да и один я тут не управлюсь».

Джим предпочел проигнорировать эту фразу, но не из-за вновь поднятого вопроса о последствиях проявившейся связи между ними. Боунс говорил (думал) почти… с тревогой. Джим и раньше слышал в его голосе беспокойные интонации, но… не ожидал, что Боунс будет и дальше так вести себя — после агонизатора.

Он подобрался к вершине холма, заглянул за него и облегченно выпрямился — все было кончено. Неподалеку, вытянувшись в струнку, отдавали честь подчиненные. Распорядившись проверить окружающую территорию, Джим подошел к одному из тел клингонов, наклонился и проверил пульс — ксенобиологию он не прогуливал, пусть на ней и уделялось внимание в основном теории пыток.

— Он еще жив, — Кирк выпрямился и кивнул одному из боевиков, — Поднимите его на корабль и допросите.

«Джим?»

И снова эта тревога!

Кирк ограничился коротким: «Мы сейчас будем», — и перевел взгляд на свою рану. Когда нужно было привлечь внимание Маккоя, нанести себе травму казалось хорошей идеей, но теперь адреналин сошел на нет, и он почувствовал боль и усталость. Слишком много эмоций и чувств.

Более того, теперь еще их от Боунса не скроешь даже за каменным выражением лица и угрозой запихнуть в агонизатор. А уж «отмазаться» от медосмотра станет задачей посложнее, чем справиться с сотней клингонов в одиночку.

Кирк двинулся в сторону станции, слегка прихрамывая — колено побаливало после той непонятной колючки — и мысленно ругая себя. Принять решение по поводу своей связи с Маккоем стало еще сложнее.

Боунс обнаружился в первом же помещении базы — склонившись над чьим-то телом, он пытался нащупать пульс. Джим медлил: не покидало ощущение, что происходит нечто очень важное, и это ему не нравилось. Ничего не изменилось, его все еще категорически не устраивало наличие соулмейта, он все еще считал такую связь ненужной ответственностью и недопустимой слабостью, и он…

Все еще был капитаном, да.

— Доктор Маккой? — позвал он. Вышло хрипло и как-то слишком вкрадчиво.

Боунс вздрогнул и поднял голову, посмотрев на него снизу вверх.

Джим облизал губы.

— Отчет?

Маккой поднялся.

— Живых нет. Совсем.

— Значит, засада… — Кирк нахмурился. — Одного клингона взяли живым, бери своих и возвращайся на корабль, допросите его там. Мы пока глянем, все ли цело здесь.

Боунс скривился.

— И не надейся улизнуть — тебе нужно пройти обследование, — его взгляд сфокусировался на разодранной в районе предплечья форменке.

Кирк закатил глаза:

— Со мной все нормально.

— Это не тебе решать, — отрезал Маккой, и Джим вдруг вспомнил, что тот почувствовал болезненные ощущения от этого ранения. Из всего, что приключалось с Джимом, луч фазера был далеко не самым страшным, но работавший в безопасности, насколько было возможно, Маккой к такому наверняка не привык. Хотя после агонизатора, наверное, его ничем удивить и напугать было нельзя.