«Значит, его физическую боль я тоже ощущаю…» — понял он и сжал кулаки. Держать лицо. Спину ровно. Так, словно вернулся в тот день, когда проходил испытание на капитанскую должность. «Ни единой эмоции, Железный Кирк, ни единой, оправдывай свое звание!..»

Он выдержал еще с минуту, не больше, а затем взглянул на агонизатор. Боунс стоял на коленях, опустив голову и прижав руки к подрагивающему телу. Тяжело и быстро выдохнув, не давая себе передумать, Кирк нажал на «стоп».

Еще пару секунд по телу разливалась боль, но потом вдруг сжалась в пучки и медленно рассеялась. Джим со свистом выдохнул.

Как вообще он мог чувствовать чужую агонию… Вся эта система соулмейтов казалась безумной и глупой. Неудивительно, что раньше Кирк предпочитал о ней не думать.

И это он будет чувствовать каждый раз? Все сильные переживания, все физические тяготы, которые приключатся с Маккоем?

Зачем ему столь уязвимое место? Человек, который может стать источником самой настоящей боли, который способен копаться в его мыслях, передавать тревогу и страх?

Если кому-то понадобится сломать Железного Кирка, будет достаточно хорошенько помучить Боунса, потому что его боль, в отличие от собственной, Джим игнорировать не мог. Не получалось. Черт, лучше прикончить его прямо здесь и сейчас, пока шансы на распространение этой новости среди экипажа ничтожны.

Открыв дверцу, Маккой буквально вывалился из кабинки, чуть не споткнулся и только в последний момент ухватился за локоть Джима. Тот на автомате поддержал, но как только в мозгу щелкнуло, сразу же отпрянул.

Для надежности, Кирк сделал еще несколько шагов назад и встал у двери, скрестив руки на груди, отрезая единственный возможный путь для побега.

— Я повторю вопрос: какого хрена ты делаешь в моей голове? — зло ухмыльнулся он.

Боунс, к его чести, не стал делать вид, что не понимает. Он помолчал, глядя на Джима, как будто прикидывая что-то в уме, и вздохнул. Отсутствие ответа вызвало новый прилив раздражения — Кирку всегда казалось, что Маккой смелый человек. Он было потянулся за плетью, но вовремя остановил себя, вспомнив, что в нынешней ситуации делу это не поможет.

— Я… Моя дочь пропала, Джим, — наконец произнес Боунс. Кирк хотел услышать совершенно другое, но сам факт ответа уже счел прогрессом.

— И какое это имеет отношение…

— Это ты мне скажи, какое это имеет отношение, — окончательно придя в себя, перебил его Маккой. — У меня проблема, я сосредоточиться не могу, чтобы хоть что-то сделать, а ты врываешься и обвиняешь меня в том, что у тебя в голове… — он осекся, и Джим почти увидел, как у того щелкнуло в мозгу. Понял, значит.

— Дошло, да? — Кирк поднял бровь. — Так вот, для статистики: боль твою я тоже чувствую.

Боунс выдохнул, снова посмотрел на Джима и опустился в рядом стоящее кресло. Будучи медиком, он прекрасно умел сводить кучу незначительных на первый взгляд симптомов в единый диагноз, так что сейчас ему подобное не составило труда.

— Соулмейт? — Маккой бросил на него нечитаемый взгляд. Кирк молча кивнул.

Помолчав пару секунд, Боунс поднялся и сделал шаг к нему. Джим напрягся, ожидая подвоха, но тот замер на расстоянии пары метров.

— Два варианта развития событий, — тихо, но уверенно проговорил Маккой. — В первом один из нас прикончит другого, во втором — мы продолжим жить так, как жили. Сам понимаешь, второй для меня предпочтительнее. Я никогда не хотел занимать капитанское кресло, почти не выхожу из медотсека, так что прямой угрозы не представляю.

Он помолчал и продолжил:

— Если все же первый вариант, то учти, я буду сопротивляться. А с нашей разницей в подготовке… Дай мне пять минут, я напишу заявление об отставке и рекомендацию к повышению Чапел. Точно так же, как и я, она не создаст проблем.

— Как ты все… разложил по полочкам, — хмыкнул Кирк, прищурившись и опустив руку на фазер.

Боунс неплохо знал его и наверняка понимал, что Джим просто так не отвяжется.

Кирк поджал губы.

— Быстро же ты решил все за меня, — процедил он и все-таки потянул из кобуры оружие.

Маккой распахнул глаза, и Джим замешкался. На секунду ему показалось, что сейчас тот повторит фразу про отсрочку в пять минут. Станет ли Боунс просить о ней?

Но тут коммуникатор запищал, и голос Сулу (какая ирония), не дожидаясь ответа, вопросил:

— Капитан?

Зло выругавшись, Кирк потянул с пояса комм.

— Слышу тебя, Сулу. Что случилось?

— Дельта Цефея, клингоны разрушили станцию и ушли. Куча раненых, возможно, они оставили отряд на поверхности. Мы — единственный корабль в секторе.

Как не вовремя!

— Нужно спуститься, проверить обстановку и оказать помощь раненым. Доктор Маккой с вами?

Кирк перевел взгляд на застывшего столбом Боунса и открыл рот, впервые, наверное, в жизни не зная, что сказать. Что сделать.

— Капитан? — поторопил Сулу.

Джим закрыл на мгновение глаза.

— Да, мы сейчас будем.

Когда он вновь посмотрел на Боунса, у того на лице читалось такое облегчение, что почти стало тошно.

Кирк снова откинул крышку комма.

— Спок? Троих из боевой группы в транспортаторную, — он убрал руку с фазера и продолжил, уже обращаясь к Маккою. — Сейчас ты мне нужен. Троих медиков вниз, сам с ними.

В голове пронеслась мысль, что если внизу Боунса прикончат, так будет даже проще — не придется самому марать руки.

— Джим… — начало было тот, но Кирк замотал головой.

— Иди, — произнес он. Внезапный вызов сбил с толку, нужно было сосредоточиться на выполнении неожиданной миссии. Все остальное — потом.

Может, ему выпадет возможность спихнуть Боунса куда-нибудь, например. Или вообще оставить на незнакомой планете… Хотя нет, не вариант. Он должен либо быть постоянно рядом, либо быть трупом, чтобы никто не добрался до самого Джима.

========== 2. ==========

Оказавшись на поверхности после перемещения, Кирк тут же пригнулся и двинулся в сторону, поднимая фазер. Вокруг было чисто.

Более того, вокруг царила пустота, ни живой души, одни развалины. Станция на дельте Цефея являлась одной из самых новых, последние корпуса еще достраивались, но колонисты пока не прибыли. Так что на планете находилась всего сотня человек, и те сейчас были либо мертвы, либо ранены. Джим сделал себе мысленную пометку проверить целостность оборудования: с одной стороны, максимум ценного, что здесь могли урвать клингоны — системы терраформирования, с другой же — учитывая, что станция была на самой границе сектора Терранской Империи, оружия здесь могло быть до черта. Любого.

Он щелкнул по коммуникатору.

— Хупер? Кирк на связи. Доложите обстановку.

— Все чисто, кэп, — пробурчал голос дежурного командующего боевой группой.

— Тогда надо заняться ранеными. Я сейчас буду, конец связи.

Клингоны совершили ошибку, высадившись на дельту Цефеи — ошибку и преступление. Но в чем была их цель?.. Разве что действительно оружие. Или Джим чего-то не знал об этой планете… Что-то все равно было не так.

Или же в нем все еще говорили шок и стресс, разделенные с Боунсом.

Кирк потряс головой и направился в сторону базы, до которой уже наверняка добрались медики. Поверхность планеты была ровной и слегка скользкой, так что он двигался небыстро, смотря под ноги.

Наверное, именно поэтому движение слева он уловил лишь краем глаза и слишком поздно.

Кирк почти успел отразить удар. Почти — импульс все же отбросил его в сторону. Офицер Звездного Флота справа, что высадился вместе с ним, — двоих оставшихся Джим отправил с медиками на саму станцию — мгновенно развернулся и выстрелил.

Поднимаясь и отступая, лихорадочно пересчитывая нападающих, Кирк порадовался своей предусмотрительности. Тактика состояла в том, чтобы оставить прикрытие в стороне, пока основная группа работала с ранеными. В условиях засады — а это она и была, как выяснилось — даже самый большой идиот среди клингонов не остался бы среди руин станции, спугнув добычу первым же выстрелом. Нет, они расположились снаружи.