Ничего.

***

В который раз поправив снаряжение, Альбус сглотнул, озираясь по сторонам. Состязание должно было начаться с минуты на минуту — всех трибутов уже вывели на исходные точки, расставив по местам, — и нервы вибрировали, как струны. Сигнала всё не было, и Альбус чувствовал, что ещё немного этого напряжённого, выматывающего ожидания — и он сорвётся, бросится куда глаза глядят.

Он стиснул кулаки, унимая дрожь. На краю сознания промелькнула мимолётная мысль о Скорпиусе, но сразу исчезла, и Альбус сосредоточился на повторении в сотый раз плана, о котором они договорились с Юдж. План был достаточно прост: бежать к Рогу Изобилия, хватать всё, что удастся, а затем вместе отступать к лесу. И постараться при этом не умереть.

Альбус в который раз нервно содрогнулся и, спохватившись, достал из сумки с эмблемой Хогвартса — точно такие же были и у всех остальных трибутов, им выдали их сегодня утром устроители Голодных Игр, позволив взять с собой три любых личных вещи, — волшебную палочку, с которой тренировался в магии. Сжал её в руке и, привычно не ощутив при этом ничего особенного, понадеялся, что уроки всё же не прошли совсем даром, и хоть чему-то он научился. Но также он отлично понимал, что по сравнению с трибутами из Первого и Второго он — беспомощный сквиб, не более. Взять хотя бы того же Скорпиуса — тот обучался магии куда быстрее и успешнее и при желании мог бы уложить его одним взмахом руки. Или одним ударом. Боггарт, почему он опять думает о Скорпиусе? Сейчас это совершенно не ко времени.

“Соберись, Альбус Поттер!” — велел он себе и сгруппировался, вытягивая шею и прислушиваясь.

В воздухе наконец-то вспыхнул сноп красных искр, сопровождаемый громким звуком, вроде грома или салюта, и Альбус мгновенно забыл обо всём, бросаясь с места и со всех ног устремляясь вперёд.

Игра началась.

***

На деле всё оказалось одновременно и сложнее, и проще, чем он себе представлял. Сложнее — потому что бежать в снаряжении было тяжело, а когда в него понеслись вспышки заклинаний, от которых он едва успевал — по чистой случайности! — уворачиваться, стало совсем невмоготу: всё-таки он никогда в жизни не занимался спортом, и каких-то две несчастных недели подготовки не могли существенно исправить ситуацию. А проще — потому что, едва прозвучал сигнал, страх почти полностью отступил, вытесняемый бешеным напряжением и вдруг нашедшими на него азартом и неукротимым желанием выжить непременно, любой ценой.

Но волнение по-прежнему колотило тело — ноги едва не подкосились, когда он краем глаза заметил, как справа, всего в нескольких футах от него, упала на землю и уставилась застывшим взглядом в небо девчонка из Четвёртого, а поодаль этот противный Сэм, с которым у него постоянно бывали стычки, сцепился в жестокой схватке врукопашную с Дэном из Третьего. Тот отбивался как мог, но Сэм был гораздо сильнее и куда более умелым: всего несколько мгновений беспощадной борьбы, и он совершенно хладнокровно уложил своего противника, свернув ему шею голыми руками.

Альбус похолодел от ужаса.

“А чего ты хотел? — отчаянно прозвучало в голове. — Пикник на полянке?”

Он дёрнул головой и заставил себя отвлечься от страшной картины, сосредоточив всё внимание только на том, чтобы выбраться поскорее из этого ада. Впереди мелькнула знакомая хрупкая фигурка: Юджиния с потерянным видом бежала вперёд. А сзади, со спины, к ней подбиралась гибкая, словно большая опасная пантера, Арлена Огвуд — трибут из Первого.

— Юдж! — закричал Альбус, стремительно бросаясь наперерез и налетев на Огвуд на полном ходу, сбивая её с ног. Юджиния обернулась — Альбус успел заметить испуганное бледное лицо и на автомате взмахнул палочкой: — Ступефай!

К его удивлению, у него получилось: дёрнувшаяся в попытке вскочить Арлена застыла на земле с удивлённым и немного обиженным выражением лица, словно ребёнок, которого жестоко обманули, отобрав игрушку.

— Эштон? — пролепетала дрожащим голосом Юджиния. — Я так испуга…

— Не время, Юдж, — он оборвал подругу и, схватив за руку, рванул вперёд. — Бежим скорее!

Вместе они преодолели оставшиеся до Рога ярды, лавируя в царящем вокруг хаосе и стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Не глядя похватали с земли что под руки подвернулось… По чистой случайности Альбус вскинул глаза и увидел нацеленную на него палочку Сэма.

— Уходим, быстро, — прохрипел он, подаваясь в сторону и пропуская запущенное в него заклятие буквально в нескольких дюймах от лица.

— Эштон? — беспомощно повторила явно мало что соображающая Юджиния, начиная всё больше дрожать. Альбус чувствовал, что и сам он уже недалёк от истерики. Нет, нельзя поддаваться. Нельзя погибнуть в первые же минуты, это… это несправедливо! И неправильно.

— Юдж, пожалуйста, держись, — взмолился он, боясь, что она окончательно растеряется или сорвётся. Сам тоже хорош — нашёл когда, а, главное, где о справедливости размышлять.

“Это Голодные Игры, парень!” — снова кто-то насмешливо произнёс в голове, и Альбус подскочил, устремляясь, как они и планировали, к лесу. Вслед доносились крики, проклятия и ругань, в воздухе вспыхнуло уже не меньше трёх имён — тех, кто закончил свою Игру навсегда. Как всё страшно и жестоко! К такому сколько ни готовься, никогда не будешь по-настоящему готов. Сейчас Альбус как никогда раньше недоумевал, какие же психи те, кто вызывается на это кровавое месиво добровольцами. Как Скорпиус, например.

***

— У меня явно что-то не так с головой, — буркнул себе под нос Скорпиус, крепче сжав рукоять чего-то, похожего на меч.

— В смысле? — промычала Хелен. Она тяжело дышала — мясорубка у Рога и быстрое отступление для неё оказалось делом тяжёлым — и то и дело дотрагивалась до яркой царапины на руке.

— Раз я добровольцем вызвался, — недружелюбным тоном пояснил Скорпиус. Разговаривать не хотелось, дыхания не особо хватало, но он никак не мог позволить себе быть невежливым. — Как мне только могло прийти в голову, что я сюда явлюсь, легко всех уделаю и умотаю в Капитолий. — Он поджал губы, удивляясь, с чего вдруг вообще говорит об этом напарнице, которой не слишком доверял.

Та пробуравила его взглядом:

— Так зачем ты вызвался?

Скорпиус передёрнул плечами, не находясь с ответом, и огляделся. Погони, кажется, не было, но безопасность лишней не бывает. Да и потом — может, там где-нибудь Альбус плетётся.

— Нужно найти укрытие и передохнуть, — предложил он. — А потом поискать Ал… Поттера и Финниган.

Хелен фыркнула.

— Чего ты с этим придурком всё время возился?

Скорпиус проигнорировал и этот вопрос.

— Куда они могли пойти?

— Туда же, куда и все. Нет, правда, Малфой, — Хелен дотронулась до его плеча, вынуждая повернуть голову. — Ты предложил им союзничество? Всерьёз?

— По мне… — Скорпиус чуть не споткнулся о какую-то корягу и злобно пнул её ногой, — по мне похоже, что я шутил? — он остановился, пытаясь перевести дыхание, и взглянул на меч, за который всё это время машинально цеплялся как за спасательную соломинку.

А ведь этой штукой можно убивать людей.

“Надеюсь, не придётся”, — мелькнула в голове мысль, и Скорпиус тяжело вздохнул. Придётся. Если решил победить, да что там победить — если элементарно понадобится защитить себя, он наверняка возьмётся за оружие.

Какие-то совсем не игрушечные оказались эти Игры.

Не то чтобы он раньше думал иначе, но… Здесь, на Арене, когда у него за спиной уже лежали мёртвые тела, а оставшиеся в живых трибуты торопились спрятаться, чтобы и дальше остаться живыми, — здесь всё ощущалось совсем иначе. Картинки в колдовизорах, транслирующих Игры, были, конечно, ужасны, особенно для двенадцатилетнего “домашнего” мальчика Скорпиуса, но то, что творилось сейчас… Что произошло только что и произойдёт ещё очень много раз…

— Ты идёшь или как? — раздосадованно позвала Хелен, и Скорпиус понял, что завис посреди леса.

— Д-да, извини, — он расправил плечи, потянулся и направился следом. Куда, кстати? — Так как ты думаешь, где нам искать их?