Тотчас же серая монотонная хмарь вокруг вдруг взбугрилась, будто пошла волнами, воздух наполнился вспышками и криками. И только спустя пару бесконечных минут окончательно оклемавшийся Альбус осознал, что неизвестным напавшим оказался Сэм из Первого, а Скорпиус и Хелен сцепились с ним в драке.
Заторможенно моргая и пытаясь восстановить заполошное дыхание, Альбус зачарованно пялился на развернувшуюся перед ним картину жестокого боя. Всё казалось каким-то ненатуральным и смутным, будто плохой сон, а не реальность. Вот Сэм с совершенно обезумевшим лицом поднял палочку, беззвучно зашевелил губами. Скорпиус дёрнулся, не успев отклониться, машинально прижал окровавленную руку к груди. Хелен яростно повернула голову, открывая рот и беззвучно шевеля губами в абсолютно вакуумной тишине. Альбус отчаянно затряс головой, наконец-то соображая, что он совершенно ничего не слышит. Он оглох? Это какое-то заклятье? Паника забилась внутри, липким противным комком подкатила к горлу. Альбус беспокойно заёрзал, продолжая трясти головой.
— …омоги же, придурок, что ты застыл столбом! — как сквозь плотный ком ваты прорвался в сознание злой окрик.
Это подействовало как водопад ледяной воды за шиворот, и Альбус очнулся, мгновенно оценивая обстановку. Скорпиус и Сэм копошились на мокрой стылой земле, сцепившись в рукопашной борьбе. Хелен стояла в двух шагах, водя в воздухе палочкой, хладнокровно примериваясь, куда бить заклинанием. Но медлила, поскольку противники всё время двигались, перемещались, и шанс промазать и угодить какой-нибудь гадостью в Скорпиуса вместо Сэма был велик.
Кровь ударила в голову, и Альбус, ни о чём не думая, кинулся вперёд, обрушивая на Сэма удар кулаком сверху. Конечно, нанести этим какой-то существенный ущерб было нереально, зато противник отвлёкся, от неожиданности замирая буквально на миг. И этой крохотной секунды хватило Хелен. Она быстро взмахнула рукой:
— Авада Кедавра! — и в её тоне Альбусу явственно послышались нотки ненормального азарта. Словно Хелен не только не воротило от того, что она использовала смертельное заклинание, но она ещё и получала удовольствие от этого. От вседозволенности. Возможности безнаказанно убивать. Практически упивалась — это было заметно невооружённым глазом. Видимо, ненадолго потеряв контроль над собой, она забылась и показала свою истинную натуру.
Это было жутко.
Альбус невольно содрогнулся — ему вдруг пришло в голову, что Хелен совершенно всё равно, кого убивать — Сэма или Скорпиуса, для неё в этой битве все — одинаковые враги. Он поспешно скосил глаза вниз, боясь увидеть, что…
— Чёрт тебя возьми, Хелен, — раздался с земли знакомый голос, и сплетённый в драке клубок тел пошевелился. — Ты же могла и меня пришить, — Скорпиус словно подслушал мысли Альбуса, и тот вновь суеверно содрогнулся.
— Не пришила же, — самодовольно возразила Хелен, небрежно помахивая палочкой. — Скажи спасибо, Малфой.
— Спасибо, — буркнул тот. — А теперь скиньте кто-нибудь с меня эту тушу, у меня рука не действует.
Альбус засуетился, помогая Скорпиусу подняться. А в процессе постарался отключить эмоции и не думать о том, что только что здесь был живой человек, пусть и мерзавец, который хотел их убить, а теперь его нет. Осталось лишь тело, которое он сейчас, будто замороженный, спихивает, отодвигая в сторону, словно ненужную поклажу.
*
— Эй ты! Может, разведёшь костёр? — прозвучал над ухом требовательный и не слишком дружелюбный голос. Альбус очнулся от воспоминаний, поднимая голову. Перед ним возвышалась Хелен, агрессивно раздувая ноздри и сжимая кулаки. — И так от тебя никакой пользы, хоть тут поработай.
— Хелен! — недовольным голосом одёрнул её Скорпиус, машинально теребя перевязку на пострадавшей руке — к счастью, рана оказалась неглубокой, а в рюкзаке нашёлся кусок чистого полотенца, который сошёл за бинт.
— Что — “Хелен”? — немедленно окрысилась та, и в её тоне проступили визгливые нотки.
“Может, запоздалый стресс?” — мимоходом предположил Альбус, благоразумно не реагируя на грубые слова и не вмешиваясь в зарождающуюся перепалку. Он слишком устал, чтобы теперь тратить силы на бессмысленный ор или споры.
Хелен тем временем всё больше расходилась:
— Или я не права? А, Скорпиус? — она подскочила к нему и выпрямилась, скрестив руки на груди. Скривила лицо в презрительной гримасе. — Зачем мы вообще таскаем его с собой, ты можешь, наконец, сказать? Нам от него никакой выгоды, только ему — от нас! Если бы не мы, сдох бы уже давно, и туда ему дорога, папенькин сыночек! Слабаки здесь не выживают, рано или поздно всё равно его или шлёпнут, или сам от страха помрёт, так какого…
— Хелен, я прошу, — не повышая голоса, с неестественным ледяным спокойствием процедил Скорпиус, прерывая свою явно пошедшую вразнос приятельницу. — Заткнись, пожалуйста.
— А то что? — раздражённо дёрнула плечом Пьюси. — Да если бы не я, ты бы тоже уже был мёртв!
— Не факт, — совершенно хладнокровно возразил Скорпиус и жёстко усмехнулся. Сейчас он казался очень взрослым, совсем не похожим на себя. Альбусу в который раз пришло на ум — как же мало он всё-таки знает этого человека…
Скорпиус снова цинично хмыкнул и принял обманчиво-расслабленную позу, опершись спиной на поросшую какой-то жухлой травой стенку каменной пещеры, около которой они и расположились сегодня на ночлег. Затем прищурился.
— Не пытайся казаться благородной, явно не твоё амплуа, — выдал он, безбоязненно смотря разъярённой девчонке прямо в глаза. — Ты спасала не мою шкуру, а свою. Не так ли? Что было бы, если бы Сэм меня уделал, м?
Хелен не отвечала, всё больше краснея, явно кипя от бешенства.
— Он бы добил потом и тебя, — невозмутимо продолжил Скорпиус. — В открытой схватке один на один ты бы с ним не справилась, этот урод слишком силён. Поэтому в том, что мы сейчас живы, моей заслуги ровно столько же, сколько твоей: я отвлёк внимание этого бугая на себя, а ты — устранила, аккуратно и без хлопот.
— Вот именно! — вдруг заявила Хелен, вновь метнув неприязненный взгляд на Альбуса. Скорпиус озадаченно нахмурился, а Ал и вовсе ничего не понимал, уже подумывая о том, чтобы вмешаться и попытаться утихомирить своих спутников. Если они сейчас войдут в азарт, то и поубивать друг друга могут в запале. В прямом смысле.
— Послушайте… — набравшись решительности, начал он. — Я предлагаю всё же…
— А нам не интересно, что ты предлагаешь! — не глядя на него, грубо перебила Хелен и опять обратилась к Скорпиусу: — Я об этом и говорю, Малфой, все заслуги только твои и мои. Так на кой чёрт нам вот этот? — и брезгливо сморщила нос, словно унюхала неприятный запах. — Он только путается под ногами. Он — обуза!
Альбус открыл рот, чтобы сказать поганке пару ласковых. Он всегда был довольно уравновешенным и бесконфликтным, но всему же есть предел. Да, от него действительно нет никакой толковой помощи, но это ещё не повод так оскорбительно отзываться о нём! Но не успел он и рта раскрыть, как Скорпиус резким рывком поднялся на ноги. Встал напротив Хелен, буравя её взглядом. Та высокомерно поджала губы:
— Ну что? Что ты мне возразишь? Нечего! Слушай, Малфой, — она вдруг склонила голову набок, внимательно глядя ему в глаза, — а, может, ты просто втюрился? А что — такой сладкий мальчик, смазливенький, тихий, настоящая готовая шлюшка. Решил поиметь напоследок сынка самого Поттера? Чтоб не жалко подыхать было, — и залилась странным визгливым смехом.
Слегка ошеломлённый от таких нелепых предположений, Альбус непроизвольно напрягся, ожидая, что Скорпиус сейчас разъярится не на шутку и может даже ударить дурную девку, но тот… промолчал и почему-то покраснел. В бессилии сжал кулаки до побелевшей кожи, а потом вдруг сделал долгий выдох и расслабил словно сведённые судорогой плечи, явно беря себя в руки. Почти вплотную подступив к Хелен, по-прежнему мерзко хихикающей, он склонился ближе, холодно улыбнувшись:
— Если тебя что-то не устраивает, — выдохнул в почти красивое, если бы не гримаса ненависти, лицо, — можешь валить отсюда прямо сейчас.
