Позади раздался придушенный писк. Медленно, как во сне, Скорпиус скосил глаза: Юджиния, посеревшая, с глазами в пол-лица, казалась каменным изваянием и выглядела так, будто вот-вот рухнет.

— Ра-разве они бывают такими большими? — парализованная страхом, всхлипнула она.

Скорпиус вздрогнул, слегка приходя в себя. Насупился, обжигая её взглядом: нашла время для вопросов!

— От кого вы тогда удирали? — не сдержав жуткого напряжения, съязвил он. Альбус пихнул его локтём в ребро:

— Эй…

— А ну хватит! — командным тоном оборвала Хелен, явно взяв себя в руки и кое-как поднявшись. К удивлению Скорпиуса, она не потеряла присутствия духа, но взгляд заполошно метался между чудищем и окружающими их стволами деревьев.

Ещё можно было дать дёру, но всем уже стало очевидно — не получится. Они в ловушке. Хорошо ещё, что не загнаны в угол… Скорпиус прыгнул вперёд и ухватил Хелен за руку, таща на себя, игнорируя её недовольное шипение. Попятился, невразумительно мыча, и мотнул подбородком.

— Забраться наверх? — быстро сообразила она, вырвавшись из его хватки.

— А получится? — с отчаянием пробормотал Альбус. Он вроде бы тоже пришёл в себя, по крайней мере, снова обрёл дар речи.

— Если нет — твои проблемы! — отрезала Хелен, и Скорпиус подавил желание цыкнуть на неё. На разборки времени не было.

— Инсендио! — неожиданно воскликнула Хелен.

Скорпиус остолбенело уставился на волшебную палочку у неё в руке: надо же, а он забыл! От ужаса и потрясения забыл, что владеет магией и вооружён.

— Араниа экземи! [1] — снова попыталась атаковать Хелен, но уже без прежнего энтузиазма — хитиновый панцирь монстра оказался бронированным, и заклинания попросту отскакивали от него, не причиняя вреда. С кончика волшебной палочки унёсся светло-голубой луч и попал в дерево рядом с отвратительным чудищем. Мимо.

Зато это заклинание словно раззадорило его: повернув мощную голову, паук издал яростный вопль, в котором почудилось восклицание вполне на человеческом языке.

Эти твари ещё и разумные?!

Скорпиус внезапно понял, что трясётся, как в лихорадке, и сделал глубокий вдох, нечеловеческим усилием воли беря себя в руки и изо всех сил стараясь отрешиться от дикого, коробящего разум животного ужаса. Нельзя поддаваться, от этого мутит, это мешает думать и действовать. Так. Паук. Его можно околдовать и зарубить мечом.

“Все будет нормально!”

Нашарив свою палочку, Скорпиус на несколько секунд задумался — чем приложить практически неуязвимую тварь. Не придумав ничего лучше — да и времени на размышления не было! — он кинул наугад Петрификус Тоталус. Отчаянно обернулся, собираясь рявкнуть на замерших столбами и бездействующих Поттера с Финниган… и захлопнул рот. Что они — неподготовленные, перепуганные до смерти дети! — могут сделать? От них сейчас точно никакой помощи ждать не стоит. Он и сам-то еле на ногах стоит и, кажется, ещё немного, и…

Нет, нельзя! Скорпиус встряхнулся, опять отгоняя ледяной страх и сглатывая очередной тошнотворный ком, подкативший к горлу. Решительно мотнул головой: на нём — на них с Хелен — лежит обязанность! Они смогут! Надо постараться…

“Соберись!” — велел он себе. Облизал губы и глубоко вздохнул, расправляя плечи. Соображать и не паниковать.

Паучья тварь подобралась уже совсем близко. Почти нависла, роняя на землю слизь и возбуждённо моргая гроздьями глаз на морде. Скорпиус опустил взгляд на блестящее лезвие, машинально вцепляясь пальцами в рукоять. Казалось, теперь проще будет запустить в неё мечом, раз уж не было под рукой копья. Авось и попадёт куда-нибудь в нужное… — он вскинулся, осенённый внезапной догадкой — …место.

Точно!

— Глаза! — собственный выкрик показался чужим и противно тонким от испуга. Это так, значит, звучит его голос, когда он боится?

— Это не заклинание, — хрипло процедила Хелен, не переставая творить заклятье за заклятьем — к сожалению, совершенно бесполезно.

— Целься в глаза! — словно подавившись своим криком, Скорпиус закашлялся, замолчал и сосредоточенно сощурился, следуя своему же совету. Глаза чудовища были до жути большими — хорошо, отлично, будет легко попасть, хотя и пугает до дрожи.

Он замахнулся рукой, запуская в тварь жалящие чары, но от волнения промахнулся. Луч заклинания вильнул, промчавшись сбоку и задевая по касательной щетинистую суставчатую ногу.

— Блядь, — кажется, Скорпиус произнёс это вслух. Хелен фыркнула, бормотнула что-то неразборчивое, шевельнула палочкой — и тёмный луч прилетел пауку точно в глаз.

Тварь дёрнулась, слегка кренясь, разъярённо защёлкала жвалами, исторгая очередной кошмарный вопль. Раненый глаз помутнел и лопнул, забрызгивая всё вокруг омерзительно воняющей тягучей дрянью — то ли кровь, то ли опять слизь или гной.

Хелен издала победный клич, а вот Скорпиус размениваться не стал — выкрикнул самое необратимое из того небольшого количества заклинаний, что он знал.

Ломая подлесок и кусты, паук рухнул на землю. И всё смолкло.

Скорпиус уставился на кошмарную тушу, всё ещё живую и слабо бултыхающуюся.

— Молодец, — похвалила Хелен тоном, от которого Скорпиусу почему-то стало неприятно. Помолчала секунду и деловито добавила: — Надо его добить.

— Добивай, — он не то попросил, не то разрешил — сам не понял — и отвернулся, вытирая пот со лба. Заметил валяющийся на земле меч — и когда только успел его уронить? — наклонился и подцепил рукоять. Выпрямился, оглядываясь по сторонам.

Альбус, бледный, онемевший, таращился на паука, как будто не собирался шевелиться ещё несколько… минут? Лет? Скорпиус пару мгновений колебался, думая, не окликнуть ли его.

— Всё в порядке? — спросил он севшим голосом.

Альбус медленно кивнул и только потом перевёл на Скорпиуса бессмысленный взгляд. Посмотрел в глаза, ещё раз зачем-то кивнул, обернулся…

— Юдж?

Финниган стояла там же, где и до этого — похоже, ещё не отошла от шока — и со смесью опаски и брезгливости смотрела на поверженное чудовище.

— Он… умер? — и машинально сделала шаг вперёд, заглядывая в померкшие паучьи глаза.

— Иди лучше сюда, — нервно попросил Альбус. Финниган отмахнулась.

— Они слишком большие для самого уязвимого места, — вдруг произнесла она, повернувшись в сторону Скорпиуса. — Умно придумано, но…

— “Умно придумано”? — взъярилась Хелен. — Скорпиус хоть что-то делал, в отличие от…

— Хелен!

Она осеклась и поджала губы, смерив Скорпиуса красноречивым взглядом, который тот на этот раз расшифровал без проблем: “Если хочешь возиться с ними, это твоё дело, но я никаких скидок делать не буду”.

— Нет, правда, подумайте, — взывала Финниган. — Это же… — договорить она не успела: огромная паучья лапа с острым когтём на конце неожиданно конвульсивно дёрнулась. Все отпрянули, испуганно шарахаясь в стороны. Не обладающая хорошей реакцией Юджиния опоздала — только пригнулась, вскидывая руки в беззащитном жесте, прежде чем на неё обрушился сокрушительный удар. Покачнувшись, она упала, прижимая ладони к лицу.

Все потрясённо замерли.

— Это не просто пауки, — только и смог выдавить Скорпиус.

Альбус бросился вперёд, бухнувшись на колени рядом с подругой:

— Юдж, ты как? — затряс он её. — Юдж!

Та пошевелилась, застонав.

— Я в порядке, правда, — пробормотала потерянно. — Случайно получилось.

— Больно? — Хелен присела на корточки рядом и, к немалому удивлению Скорпиуса, осторожно дотронулась до окровавленного края проткнутой брючины, чуть отгибая его.

— Горячо. И больно, наверное, но… Просто горячо.

Скорпиусу стало дурно.

— Эти штуки ядовитые? — с тревогой спросил Альбус, нервно теребя запястье. — Что будем делать?

— Для начала — уберёмся отсюда как можно скорее, — Хелен пружинисто вскочила на ноги. — Малфой, дай меч.

— Зачем? — Скорпиус на автомате отшатнулся.

Она закатила глаза.

— Затем, что я буду вас прикрывать. Она сама не дойдёт, — взмах рукой в сторону Юджинии получился совсем пренебрежительным, а в голосе звучала неприкрытая досада. — А нам не помешало бы какое-нибудь убежище.