— Что ты делаешь?

— Проверяю свою теорию, — стратег улыбнулся краем губ. — Техника теневого подражания!

Дальнейшее Касуми не могла объяснить даже тем, что они находились в виртуальной реальности. Тень Шикамару, что оставляли крупные светильники под потолком, отделилась от его тела, превратилась в тонкую линию и точно змея метнулась в сторону Касуми. Спустя несколько секунд их тени соединились, изменили свою форму, и теперь стратега и пловчиху соединяло огромное тёмное пятно. Девушка вздрогнула от неожиданности, но… её тело отказывалось двигаться. Парализованная ужасом — во всех смыслах — Касуми начала заикаться.

— Ч-что происходит?! — воскликнула она, прилагая все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы пошевелить чем-то кроме мышц лица. Шикамару выпрямился и развёл руки в стороны — Касуми повторила его движения. Он сделал шаг вперёд — она тоже.

— Так, что это за хрень?! — наконец-то очнулся Хорокеу, влезая между Касуми и Шикамару. Стратег сменил позу на более расслабленную, и пол резко ушёл из-под ног Касуми. Она едва не упала, если бы не Юсуй, вовремя подхвативший девушку. Пловчиха заметила, как соединявшая их тень разорвалась, приняв обычную форму у ног стратега.

— Это техника моего клана, — пояснил Шикамару, вновь показывая странный жест рукой. Оставалось надеяться, что хотя бы приличный. — Если мне удастся соединить свою тень с тенью другого человека, наши движения оказываются связаны, и я могу полностью контролировать его. На ближайшие десять минут — иначе у меня кончатся силы.

Касуми слушала его объяснения с широко раскрытыми глазами. Её одноклассники уже не раз рассказывали о своих способностях, и им самим было трудно поверить в существование покемонов — хотя Касуми не представляла своей жизни без них. В тот момент она впервые видела, как кто-то из них действительно демонстрирует эти сверхъестественные способности, если не считать её собственных навыков плавания и Мио с Ритцу, которым хватало музыкальных инструментов.

Так вот, почему это «комната талантов».

— Ты можешь применять эту… технику только тут, верно? — уточнила Касуми, и Шикамару кивнул.

— Пока я жил в Академии, я не чувствовал внутри себя чакры — энергии, которую мы с Саске используем для наших техник. Только в этой комнате я ощутил в себе какие-то силы. Это странно, но, — он вновь огляделся, — мне кажется, всё дело в виртуальной реальности.

— Разумеется! — фыркнул Юсуй.

— Наверное, только в этой комнате компьютер разрешает тебе применять твои навыки, — кивнула Касуми. — Это здорово… наверное? Это твоя единственная техника?

Шикамару покачал головой и в задумчивости потёр подбородок.

— Нет, далеко не единственная, но я так давно этим не занимался, что мне потребуется время, чтобы восстановить все навыки. И стоит сказать, что нас действительно обучали для участия в войнах и выполнения сложных миссий. Мы с Саске, хотя и ни разу никого не убивали, являемся тренированными убийцами, — объяснил Шикамару с удивительным спокойствием. И даже несмотря на его признание, Касуми не чувствовала, чтобы от стратега исходила какая-то угроза. Нет, конечно, она и до этого ничего не чувствовала, даже когда общалась с Нами во время Суда…

Не стоило это вспоминать.

— Я верю тебе, — кивнула Касуми, неискренне улыбаясь. — Может, мы сможем как-то использовать твои способности, чтобы выбраться отсюда! — Шикамару не ответил. — Нужно рассказать об этом Люси, вдруг она тоже почувствует что-то, находясь в этой комнате. А ещё…

Касуми повернулась к Хорокеу, что стоял к ним спиной, скрестив руки на груди. Даже не видя его лица, пловчиха чувствовала, что её друг самодовольно улыбается. По его голосу это было ещё заметнее.

— У тебя милые трюки, — снисходительно заметил Юсуй, даже не поворачиваясь, — но я умею кое-что получше. И в этой комнате я покажу вам, что значит быть шаманом!

Касуми с Шикамару переглянулись.

— Стой, но ведь Йо — шаман, а ты — сноубордист, нет? — начал Шикамару, и Хорокеу резко повернулся к нему, красный от смущения.

— Вот не надо тут! Мы с ним оба шаманы, а почему титул дали ему — хрен знает, Монокума надо мной издевается. И вообще… м-м. Обещаете, что никому не расскажете?

Касуми не знала, на что подписывается, но всё равно кивнула, как и второй её одноклассник. Хорокеу почесал в затылке, собираясь с мыслями, после чего выдал:

— На самом деле, хреновый из меня сноубордист. Отец не раз пытался научить меня, но я постоянно падал, даже нос себе как-то разбил, — в подтверждение своих слов он почесал пальцем переносицу. — Я хорошо катаюсь только тогда, когда в меня вселяется мой дух хранитель.

Касуми уже слышала о способностях Хорокеу, хотя новость про сноуборд и была чем-то новым. Шикамару выглядел куда более сконфуженным: он наклонил голову и уставился на Юсуя.

— Можно поподробнее? Кто в тебя вселяется? — он приподнял одну бровь. — Я слышал об этом от Йо, но так до конца и не понял.

Хорокеу поскрипел зубами, покряхтел, после чего начал рассказывать историю, которую до этого слышала только Касуми.

— Наш мир наполнен духами, призраками умерших людей, животных и других живых существ, — он развёл руками. — Взгляни вокруг, оглянись назад. Они повсюду, но лишь единицы могут видеть их. Тех, кто может разговаривать с духами и быть проводником между ними и миром живых, называют шаманами.

— Но в Академии почему-то нет ни одного духа, — вставила Касуми, вспоминая рассказы Хорокеу. — Теперь мы знаем, что виной всему наверняка…

— …виртуальная реальность, — закончил Шикамару. — Да, теперь я понимаю. Но только что ты вёл себя так, будто можешь нам что-то продемонстрировать. Если в этой комнате я почувствовал в себе чакру, то… — Хорокеу ухмыльнулся ему в ответ, и Нара утвердительно закончил, — ты можешь видеть духов.

— Точно! Жаль, что вы его не видите, но это мало кому под силу. И да, — Хорокеу поводил глазами по комнате, и Касуми поняла, что он на самом деле видит нечто, недоступное их глазам, — здесь всего один дух. Я думал, что встречу кого-то из наших одноклассников, но здесь какой-то незнакомый парень.

— А ты можешь с ним поговорить? — спросил Шикамару. Хорокеу показал ему большой палец.

— Лучше! Я могу сделать так, что вы с ним поговорите. Мы, шаманы, можем давать духам вселяться в своё тело — это не опасно, если шаман достаточно силён, а я самый сильный из всех! Тогда дух может управлять моим телом и говорить через меня, — объяснил Хорокеу. — А если он окажется злым и попытается выкинуть что-то плохое, у нас есть твоя тень и моя невероятная выдержка!

Касуми смотрела на него и просто улыбалась. Она давно не видела Юсуя таким живым, счастливым и энергичным. Поначалу он был холодным и язвительным, затем стал открываться ей и оказался очень милым и добрым парнем, но она всегда знала, что в нём есть и другая сторона. Наверное, она недооценила то, как каждому из них не хватает вещей, за которые они получили свои титулы.

— Давай, сделаем это, — она не медлила ни секунды, решив поддержать энтузиазм своего друга. — Мне интересно, что это за дух, и я хочу посмотреть, на сильнейшего шамана в деле, — добавила пловчиха, зная, что это грубая лесть, но на Хорокеу это всегда работало. Вот и сейчас — он забурлил энергией с новой силой, чем-то напомнив ей Натцу.

Шикамару молча отошёл от них на несколько шагов и сложил руки в уже знакомом жесте. Касуми поняла, что он готовится связать Хорокеу тенью, если вдруг что-то пойдёт не так. Сама она повернулась в сторону шамана и смотрела на него во все глаза, восхищённая ещё до того, как он что-либо сделал.

Юсуй поднял правую руку вверх, широко раскрыв ладонь, и Касуми готова была поклясться, что увидела, как воздух в его ладони начал принимать расплывчатые очертания. Потоки воздуха закружились, формируя подобие шара, и Юсуй резко опустил руку, выставив её прямо перед собой.

— Дух бесплотный! — крикнул шаман, поднеся ладонь к груди и наклоняясь, когда волна энергии прошла по его телу. — Единение!