– О-о, да тебя наконец-то выдали замуж за принца из далёких земель? – коварно улыбаясь, спросила Тайнака. – Ай!..

Отвесив подруге неслабый подзатыльник, Мио обиженно продолжила:

– Ты же знаешь, откуда это письмо, дурочка! Сама неделю назад мне рассказывала, как хочешь в Академию Надежды поступить.

Барабанщица скрестила руки на груди и самодовольно подняла голову.

– Я же великая Ритцу, для меня нет недостижимых целей! – возвестила она, вскидывая вверх руку с похожим конвертом. Глаза Мио расширились от удивления. Девушке было трудно представить, что именно их вместе с подругой выбрали для обучения в такой престижной школе. Особенно её подругу.

– Это же к-классно, Ритцу! Мы сможем учиться вместе. И ты ведь знаешь, какие классные музыканты окончили Академию, – улыбнулась Акияма, всё ещё несколько смущённая тем, что они оказались в числе избранных студентов. – Пойдём скорее, надо родителей обрадовать.

– Вперёд, к Будокану! – воскликнула Тайнака, закинув на спину свой небольшой рюкзачок. Девушка уже начинала привлекать внимание других посетителей кафе, поэтому Мио поспешно взяла подругу за руку, и они вышли на улицу, от радости не обращая внимания на проливной дождь.

***

Гоинг Мэри, новый корабль Пиратов Соломенной Шляпы, остановился в небольшом портовом городке. Стоит сказать, что в этой части мира абсолютно все города были портовыми, что делало это место ещё более обыденным. Жители выглядели одинаковыми, как персонажи второго плана в дешевом мультфильме. Среди этих серых обывателей выделялись лишь двое «неформалов»: красивая рыжеволосая девушка в короткой юбке и мускулистый зеленоволосый парень с катанами.

– Зоро, водоросль ты недоделанный, чтоб я ещё раз пошла за тобой куда-то! Кто из нас должен навигатором быть, я или ты? – обильно жестикулируя и помахивая картой, жаловалась одна из странной парочки.

– Я абсолютно уверен, что мы шли правильно. Это ты что-то напутала, навигатор, – огрызнулся её спутник, касаясь рукой висевших на поясе катан. – И вообще, напомни, зачем нам нужна эта, как её… Академия? Я бы лучше бар нашёл. А ещё лучше – магазин оружия!..

Нами устало вздохнула. Девушка уже порядком жалела о своём решении примкнуть к команде Луффи. Да, ребята из «Соломенной шляпы» положительно выделялись на фоне несчетного числа других пиратских команд, но были несколько… обделены интеллектом.

– Ты же хотел стать самым лучшим мечником в мире? Вот в Академии и станешь. И хватит с меня уже твоих глупых вопросов! – она схватила Зоро за руку и потащила в противоположную от их первоначального курса сторону.

– Эй-эй, а как же Луффи, Усопп и корабль? – запротестовал пират, указывая в сторону пристани.

– Подождут, не расклеятся. Время – деньги… в смысле, и того и того у нас мало…

***

Высокая снежная вершина со звучным названием Сильвер, расположенная между регионами Канто и Джото, всегда привлекала странствующих тренеров покемонов. Главной достопримечательностью этой горы были не покемоны, её населяющие, а юный чемпион Лиги, обосновавшийся на верхнем «этаже». Здесь всегда бушевали метели, но мальчишка-тренер не носил никакой тёплой одежды.

Так или иначе, на заснеженной вершине стоял окружённый покемонами парень, сжимая в руках лист бумаги. Он медленно зачитывал вслух содержание послания, похоже, чтобы и его спутники смогли проникнуться торжественностью момента.

– «Уважаемый Ред из Паллет Тауна! Вы вместе с Касуми, ГИМ Лидером Церулина, были приглашены в Академию Надежды. Для обучения вам надлежит…»

Подул сильный ветер и заглушил последние слова тренера. Он поморщился от бьющего в лицо снега и поправил свою кепку.

– Интересно, сколько сильных противников ждёт меня в этой Академии? – произнёс чемпион, ни к кому конкретному не обращаясь.

– Пика-пика! – радостно отозвался сидевший на его плече пикачу. Впрочем, слова покемона могли с равным успехом обозначать как одобрение, так и какую-нибудь непечатную конструкцию.

Парень хотел что-то ответить своему напарнику, но прищурился, разглядев в нарастающей метели чей-то силуэт. Электрический покемон принюхался и с радостным «пика!» побежал вперёд.

– Ред! – через несколько мгновений из бурана вышла рыжеволосая девушка в тёплой куртке, возле ног которой крутился пикачу. Да, рыжий цвет нынче в моде.

– Привет, Касуми. А я уже собирался идти к тебе, – улыбнулся Ред, помахав подруге рукой. Эти двое были знакомы довольно давно, хотя и не слишком тесно общались. Судя по настойчивому писку пикачу, он явно хотел большей близости между тренерами.

– Вижу, ты тоже получил письмо. Тогда не будем тратить время. Нам лучше отправляться прямо сейчас, ведь дорога неблизкая. Подбросишь? – подмигнула другу Касуми, покосившись на дремавшего в снегу чаризарда. Могучий покемон, словно почувствовав на себе чужой взгляд, приоткрыл один глаз и выдохнул едкий, словно сарказм, дым.

– Ты меня теперь как такси используешь? – рассмеялся в ответ темноволосый, пряча остальных своих друзей в покеболы. Через несколько минут над ближайшим к горе Сильвер городом уже летел огромный дракон с двумя пассажирами…

***

– Хоро, напомни, куда мы идём?.. – обессиленно произнёс мальчишка в наушниках. Он и его спутник с трудом тащились по тесным улочкам одного из японских городов. От жары, казалось, вот-вот расплавятся не только головы двух друзей, но и асфальт под их ногами. – Сообрази нам немного льда, ты же шаман!..

– Йо, мать твою, ты тоже шаман, но срать радугой я тебя не заставляю! И если ты забыл, Анна и Пилика отобрали наших духов… – горестно добавил он, тяжело вздохнув. Несмотря на отсутствие своего духа хранителя, Хоро-Хоро тащил на спине огромных размеров сноуборд, служивший ему проводником. В ближайшей сотне километров ни намека на снег не было, поэтому сноубордист-неудачник выглядел дико даже для видавших виды японцев.

– Извините, вы не подскажете?.. – пробормотал Хоро, подойдя к одному из прохожих. Тот окинул взглядом странного парня, явно одетого не по погоде, и поспешил убраться подальше от сумасшедшего человека. Шаман льда, ещё раз вздохнув, покосился на Йо.

– Ты бы хоть додумался взять у Анны карту, – холодно пробурчал Хоро.

Второй шаман снял наушники и вопросительно посмотрел на друга.

– А, ты что-то сказал? Да, у меня есть карта, – удивлённо ответил он, утирая пот.

– Ледником тебя потри, доставай её скорее!

– Сейчас-сейчас, ты чего так завёлся? Кажется, нам прямо.

– Если мы снова зайдём не туда, я эту карту тебе…

***

Врата Академии Надежды открылись впервые за долгое время. В десять часов утра, к слову. Повсюду уже сновали фотографы, готовые запечатлеть новых супер-талантливых учеников, надежду всего мира. Администрация не проводила помпезных церемоний открытия, но запретить репортёрам дежурить у врат школы было крайне трудно. Толпы фанатов собрались, чтобы увидеть своих кумиров в числе студентов, прошедших тщательный отбор.

Вскоре среди толпившихся людей началось оживление. Послышались радостные возгласы, которые так же неожиданно утихли. Сквозь армаду репортёров и гору фотокамер спокойно прошла невысокая девушка в тёмной кофте с капюшоном, почти полностью скрывавшим её лицо. Несмотря на попытки скрыть свою личность, юная ученица была быстро распознана представителями различных газет и телеканалов. Труженики пера оживились, намереваясь взять интервью у первого подошедшего ученика, однако большая часть толпы подобного энтузиазма не проявила. Некоторые зашептались, обсуждая появление знаменитости.

– Это же Нанами Чиаки!

– Скорее всего, она будет «Супер-Геймером Академии».

– Компьютерные игры – отстой. Надеюсь, Бастин Джиббер появится, он такой лапочка!

Не обращая внимания на шёпот людей вокруг, светловолосая девушка прошла через ворота Академии и остановилась перед входом в здание. Её взгляд скользнул по странному архитектурному сооружению. Академия напоминала множество небольших домов, хаотично слепленных вместе. Ученица довольно долго стояла на одном месте, не двигаясь, будто бы заснула стоя.