Посреди пьедестала стояла фигура, будто сотканная из мерцающих цифр. Она постепенно обретала очертания, принимая гуманоидную форму, и даже видавшая немало магических призывов Хартфилия просто не могла отвести глаз.

Голос, заговоривший с ними, был скорее компьютерным, нежели человеческим.

[Добро пожаловать в программу NeoWorld версии 1.1037, симулятор виртуальной реальности.]

Комментарий к Глава 24. Limit Break

Я: Я не буду писать в АН постельных сцен!

Тоже я: Ну, технически, я её не написала…

Извините, правда, но персонажи сами напросились. Я уже обещала, что в ближайшее время подобные сцены прекратятся, и это последняя, правда… я надеюсь. А ещё это важно для сюжета, честное слово!

И да. Наши американские горки поехали вниз.

========== Глава 25. Oversoul ==========

После тяжкой бессонной ночи, когда ни один из учеников не сомкнул глаз, Шикамару принял волевое решение дать всем отдохнуть. Его мысль приняли с необычайным воодушевлением, пусть даже Хорокеу и Ритцу с красными от недосыпа глазами заявили: они-то ещё ого-го, сон для слабаков, нужно четвёртый этаж исследовать! К счастью, на помощь пришли Касуми и Мио соответственно, за уши дотащив товарищей до комнат. Этот благородный поступок лишил их последних крох сил, и сама Касуми едва добрела до кровати, после чего упала на неё, даже не раздеваясь.

Отдых её был беспокойным, несмотря на усталость. Снов девушка не видела, но то и дело просыпалась, когда ей чудилось очередное объявление Монокумы или звонок в дверь. Едва открыв глаза, Касуми тотчас засыпала вновь, согреваемая мнимым уютом собственной комнаты. Она лежала в полумраке, обнимая ногами одеяло, и только слабый огонёк ночника отбрасывал тень на её лицо.

Где-то на пятый звонок в дверь она подумала, что ей это не снится. В районе седьмого стала раздумывать, что открывать дверь кому попало — опасно, да и вообще, она не выспалась, и пусть весь мир подождёт. Когда звонок стал с поразительной точностью наигрывать мелодию, о которой Касуми недавно рассказала Хорокеу, она решила, что встать всё-таки придётся.

Перед тем, как открыть дверь, Касуми оделась, чтобы не смущать лишний раз своего друга. План был хорошим, но недостаточно. Хорокеу оценил два слоя одежды — в его родных краях только так и одевались — зато сопровождавший его Шикамару спрятал лицо в руках и вежливо попросил её переодеться. Касуми сделала для себя два вывода: во-первых, одеваться стоит лишь в том случае, если ты до этого раздевался; во-вторых — она не выспалась.

Вскоре с неурядицами было покончено — Касуми снизила количество надетых друг на друга маек до одной, а заодно умылась, приводя в себя в чувство, после чего присоединилась к друзьям. Выяснилось, что дело шло к вечеру, и проснувшиеся раньше других ребята решили заняться исследованием тайн Академии. Очередным волевым решением Шикамару организовал из учеников несколько групп, чтобы сократить время на поиски и покрыть как можно больше территории. Ритцу и Мио отправились в игровую — узнавать историю Эношимы Джунко. Касуми думала, что из их разговора с Нанами они узнали больше других об этой неординарной девушке, но оказалось, что в школе припрятано немало другой информации о ней. В это время Люси пыталась разговорить Нанами и, чтобы убить сразу двух зайцев, разбиралась с устройством компьютера на третьем этаже. Оставалась их группа — им и предстояло обойти весь четвёртый этаж в поисках очередных подсказок, которые наверняка приведут к чему-то плохому.

И было их трое: сноубордист, стратег, пловчиха, и все зевали, как один.

— Сколько сейчас времени? — поинтересовалась Касуми, незаметно выкидывая скорлупу из приготовленной Хорокеу яичницы.

— Около четырёх вечера, — пробубнил автор кулинарного шедевра с набитым ртом. — Получается, мы спали часов восемь. Извини, что разбудил, но нужно пользоваться моментом, пока медведь чем-то занят.

Вилка с яичницей замерла на полпути ко рту пловчихи.

— В смысле занят? — Касуми оглядела кафетерий, где они втроём то ли обедали, то ли ужинали. Она действительно не видела Монокуму с окончания Суда, но не знала, что этому есть какая-то причина.

— Смотри, — Юсуй разом проглотил свой бутерброд и, сложив ладони полукругом, заорал во всю глотку. — ЭЙ, МОНОКУМА, У МЕНЯ ЕСТЬ ВОПРОС!

Касуми поморщилась — стоило почаще напоминать Хорокеу, чтобы не был таким громким в помещениях. Когда в ушах отзвенело, пловчиха с удивлением обнаружила, что директор не спешил почтить их своим присутствием. До этого он молниеносно отзывался на подобные просьбы и не упускал момента сказать им очередную гадость. Хорокеу, поймав её недоумевающий взгляд, пожал плечами.

— Не знаю, где он пропадает, но нам это на руку. Помнишь, Люська сказала, что с помощью того компьютера мы можем выбраться отсюда? Лучше поторопиться, пока медведь не видит.

Касуми задумчиво жевала похожую на пластилин яичницу, вспоминая вчерашнее обсуждение. В голове всё ещё не укладывалось, что они находятся в этой «виртуальной реальности», несмотря на все объяснения Нанами. Если Касуми правильно поняла, то все их чувства и мысли сейчас существуют лишь в их сознании, а их сознание в свою очередь существует внутри какого-то компьютера.

— Шикамару, ты говорил, что уже сталкивался с виртуальной реальностью? — спросила Касуми, отодвигая тарелку с едой. Глаза стратега двинулись от верхнего левого угла к правому, пока он обдумывал ответ.

— Я видел нечто подобное. Там, откуда я родом, умеют создавать что-то вроде иллюзии в человеческом сознании — примерно то же, что мы испытываем сейчас. Без использования компьютеров, правда. Так что я не эксперт, — он посмотрел прямо на Касуми, — но понимаю чуть больше вашего.

— Просто я думала всё это время, — она взглянула на Хорокеу, и тот уверенно улыбнулся. — Если в этой реальности нет настоящих тел, нет настоящих нас, то все эти убийства… разве наши друзья умерли по-настоящему?

Все замолчали, включая пловчиху. Она видела, как Хорокеу смотрит куда-то на пол, и мгновение спустя поняла, что её друг вспоминает первое убийство. За этим же самым столом сидел мёртвый Ред. Под столом была бутылка, которую отравила Нами. Они столько всего пережили — буквально — и те события оказали огромное влияние не только на дружившую с Редом Касуми, но и на всех остальных. Сама мысль о том, что всё это можно повернуть вспять, казалась нереальной. Виртуальной.

— Я не уверен, — признался Шикамару, — но есть вероятность, что наших друзей можно будет спасти. Всё зависит от того, как работает этот компьютер, и я надеюсь, Люси сможет это узнать. Если наше сознание в этой реальности напрямую связано с нашими настоящими телами — дело плохо. Наш мозг устроен так, что если убедить его, что он мёртв, то мы действительно умрём, даже если в этот момент спокойно лежим на диване.

Хорокеу треснул рукой по столу, отчего Касуми чуть не подпрыгнула, а Шикамару прервал свои объяснения. Сноубордист сдвинул брови, и девушка поразилась тому, каким разным может быть её друг. Добрый и уверенный наедине с ней и такой холодный, озлобленный, когда дело касалось Нанами и Монокумы. Особенно, когда дело касалось Нанами.

— Предательница, — он уже не называл её иначе, — наверняка знает, как устроена эта штука, просто не хочет говорить. Ещё бы. Если мы поймём, что все убийства были ненастоящими, то они не получат, — он сделал пальцами кавычки в воздухе, — отчаяние.

— Думаешь, всё так просто? — на полном серьёзе парировал Нара. — Если я что-то и понял о Джунко, то у наших убийств есть последствия. Это нелегко принять, особенно после того, как нам дали надежду на лучшее, но мы должны помнить, что в этом и заключается её тактика. Чем больше мы убеждаем себя, что всё не так плохо, как кажется, тем хуже будет потом.

— И что ты предлагаешь? — фыркнул Юсуй. — Запереться в комнатах, потому что мы в полном дерьме?

— Напротив. Исследовать школу, потому что мы, как ты очень точно выразился, в полном дерьме, — стратег усмехнулся. — Но нельзя тешить себя глупыми надеждами. Даже если мы не найдём выход — а так, скорее всего, и будет — всё, что нам остаётся — продержаться некоторое время без убийств. Мы должны сделать так, что Джунко наскучит играть с нами, и тогда она будет повышать ставки в своей игре, а у нас появится шанс, — заключил он.