– Такими темпами завтрак и тренировка станут лучшими событиями за день, – ворчала она.

– Только с позволения Прайса можно посещать комнату отдыха, – отвечала Регина Майлс, шествующая впереди. – Спасибо за вчера.

– Не вопрос. Знаешь, как добиться этого?

– Победить в недельных соревнованиях, – в один голос отвечали они с Ангусом.

Она заходила в комнатку, отметив, что Стив теперь живёт по соседству, как и обещал Прайс. Обстоятельство слегка обнадёжило, но как только осталась наедине с собой, страх за Мартина снова сковал сердце. Хаотично соображала. «Приказ ещё не мог поступить в исполнение. Однако времени должно быть осталось совсем не много. Нужно шевелиться. Почему Прайс не посылает за мной? И что это за соревнования? Я обязана их победить!».

Вскоре прибыл конвой. Прайс не смог бы удержаться от встречи и любопытства. Военные повели знакомыми коридорами. Она отметила, что неплохо ориентируется, хоть и пребывает здесь не долго. Размышления прервались, как только оказалась в кабинете Прайса. Он лучезарно светился и встречал с распростертыми объятиями.

– Дорогая, рад тебя видеть! Ты похорошела. Слышал, обзавелась новыми друзьями? Будь осторожней. Прохвост Ангус Родч любит использовать людей в своих целях! Он рассказал, что сотворил? – Прайс ехидно ухмылялся, затягиваясь сигаретой. – Заклинание, позволяющее разрывать сильнейших из колдунов пополам. И кому его продал? Высокомерному Заману! Представляешь? – Катарина похолодела, от такого заклинания погиб её предок, от руки Замана. – Ну, давай сразу к делу. Я часть сделки выполнил. Твоя очередь.

– Ты вернул только одного. Мы договаривались о двоих! – закричала она, вскипая.

– О! К сожалению, котёнок приговорён, дорогая. Даже у меня нет таких полномочий, чтобы спасти его. Если хочешь, я могу вернуть второго на прежнее место, где он обязательно сдохнет! – он встал и напрягся, скулы заходили на лице.

– Неужели? Сомневаюсь, что ваши захотят убивать великого алхимика планеты! Вы блефуете, мистер! Я не такая дура, какой выгляжу на первый взгляд! – Прайса перекосило от злости.– Если угодно, я поделюсь частью знаний за возвращение одного из моих друзей. Однако важнейшие детали будут опущены, оставляя вас в дураках!

Он хлопнул кулаком по столу, ручки и карандаши взлетели в воздух и задержались. Скоропалительно метнулись в нее, но упали на пол, разбившись о защиту. Лучи засверкали и окружили, а он сложил ладони и сделал выпад. Ярко-голубой поток вырвался, и чуть было не попал в неё. Его мастерски отбили золотые лучи. Она пожелала, и они стали оформляться в хищных птиц, из горла которых вырывались угрожающие крики. Конвой пытался прорваться, но дверь заклинило. Птицы настигли противника и крыльями рассекли лицо. А затем и руки, когда закрыл его от нападения. Катарина отозвала их, пытаясь успокоиться. Она сверлила его глазами, а он истекал кровью. И понимала, что за выходку будет заперта внизу, и не хотела повторений, потому исцелила нужным заклинанием, и ослабла.

– Зачем? – хрипел он.

– Потому что я не такая, как ты, – выплюнула она в ответ.

Военные отвели обратно в комнатку и захлопнули дверь, и она рухнула на кровать.

В небытие, где-то в грёзах сновидения, набралась сил и отправилась на поиски Мартина. Долго витать не пришлось. Настигла его в клетке дальнего коридора. Он выглядел немного лучше. Похоже, избиения прекратились. Эдакая поблажка для смертника. Опустилась рядом и прислонилась к стене, на его манер. Он тяжело дышал, слёзы катились из глаз. Она и сама не сдержалась, разрыдавшись. Военные появились возле клетки, потешаясь за проявленную слабость. Он не стал отвечать, сжав руки в кулаки и стиснув зубы. Они ушли, оставляя их наедине. Катарина положила голову ему на плечо и ласково погладила по руке. Он напрягся и посмотрел в её сторону.

– Кто здесь? – рассеянно шептал, опасаясь быть услышанным.

– Ты меня чувствуешь? Мартин! Соберись! Это я! – Она схватила его за рубашку и потрясла, но ничего не произошло.

Катарина заходила кругами по клетке. «Он ощутил меня, когда дотронулась. Почему же больше не получается?». Мысли кружили, словно осенние листья, подгоняемые ветром куда-то. Как вдруг появилась идея, которая шла в разрез с недавно принятым решением. «Что если он чувствует особенно сильные эмоции? Любовь». Боролась с собой некоторое время, но решила попробовать. Присев на корточки, взяла его лицо в ладони и осторожно дотронулась губами до губ. Он затрясся, заморгал, рыжие глаза округлились.

– Что ты здесь делаешь? У меня галлюцинации, да? – шептал несвязно.

– Нет. Я кое-чему научилась. Мартин. Ты меня видишь? – он выглядел так, будто забыл кто такой.

– Да, конечно. Невероятно! Ментальная проекция! Как ты? Не важно.

– Тебя приговорили, – резко перешла она к делу и помрачнела. Он кивнул. – Времени мало. Ты что-нибудь слышал?

– Через три дня перевозят на другую базу. Один из военных сжалился до информации, – затравленно смотрел в глаза, то и дело, опуская.

– Я не позволю этому случиться. Слышишь? Мы обязательно придумаем выход. Стив рядом. Вдвоём шансов на успех больше.

– Отсюда нет выхода Кэти. Я был здесь однажды…до суда. Никто никогда не сбегал с базы. Не рискуй ради меня. Сделай всё, чтобы вернуться в свой мир. Дом не сможет справляться один вечно. – Она тяжело вздохнула и прислонила лоб к его лбу, соприкоснувшись носами.

– Жди меня, – выдохнула она. Он потянулся и поцеловал, перед тем, как исчезла.

Уши горели, сна, словно не бывало. Чувство вины постучалось вновь в двери. Но она ничего не могла с собой поделать. Рядом с ним становилось легко и свободно. Он манил, притягивал, интриговал. Вспомнила о Габриэле и неизвестности, и поникла. «Как гадко я поступаю! Я не достойна его любви!». Она металась между двух огней, обжигающих, диких. Стараясь отвлечься, стала изучать пространство и обнаружила камеру на потолке. Долго разглядывая объектив, побаловавшись с заклинаниями, отключила её, огонёк погас. Взяв на заметку, снова включила, чтобы не выдать себя. «Завтра нужно узнать о соревнованиях. Это идеальный способ доказать лояльность Прайсу. Мне и моим друзьям понадобится свобода действий». Времени на вызволение Мартина оставалось в обрез, нужно было разработать план.

Стив присоединился к ней первым, Ангус и Регина появились чуть позже. Банда была в сборе. Встав чуть поодаль от основной очереди, они незаметно переговаривались. Катарина покрыла заклинанием, благодаря которому никто не обращал на них внимания. А слепая зона, которую обнаружил Ангус пару лет назад, способствовала защите от наблюдателей сверху.

– Я говорила с Мартином, – начала она с ходу, новенькие переглянулись. – Наш друг ещё внизу, в клетках, и его увозят через три дня. Он приговорён. – Они опустили глаза. – Стив мы обязаны что-то сделать!

– Это невозможно. Я бы сбежал отсюда столетия назад, если бы был выход, – виновато говорил Ангус, Регина кивала.

– У тебя тогда не было меня, – она была тверда и настроена на победу. – Расскажете о соревнованиях?

– Допускают десять человек, отбор сегодня. Проходят лучшие бойцы, многие хорошо тренированы и имеют привилегии начальства базы. Ты не готова к ним. – Регина имела тихий голосок, быть может, ввиду извечной слабости, но она расслышала каждое слово.

– Другого выхода нет. Только так смогу приблизиться к Прайсу. Они должны завербовать меня, тогда смогу помочь Мартину выжить. – Стив понимающе кивнул.

– Какой в этом смысл? – не мог никак сообразить Ангус.

– Как только выиграю бой, предоставят мне свободу действий. Я улизну и освобожу Мартина. А затем попытаемся прорваться из этого ужасного места. Или вы хотите закончить здесь?

– Сделаем это, – сказали они хором и разошлись по душевым кабинам.

В женской части им с Региной достались соседние кабинки. Вытираясь насухо, Катарина заметила, какими потрясающими татуировками покрыто тело новой знакомой. Цветы переплетались по всей спине, а посреди них на лопатке притаилась чёрная, как ночь, змея, с умными, блестящими глазками.