В оформлении обложки использована фотография автора Shootdiem «The Mosque-Madrassa of Sultan Hassan located near the Saladin Citadel in Cairo, Egypt» с https://www.shutterstock.com ://pixabay.com/ по лицензии CC0

Война. Что нам о ней известно? Современное общество привыкло судить посредством памяти. Вспоминаем тех, кто не вернулся, и чествуем, кто смог. Никто из нас, не прошедших сквозь ад, не может судить здраво.

Мы вечно зациклены на мелочах, но при этом отчаянно жаждем счастья. Для каждого оно своё: деньги, дети, отдых, здоровье. Угнетает наличие проблем, важнейшие из которых: повышение на работе, или двойка по математике. Привыкли полагаться на других, и что мир принимает со всеми недостатками. Мы зажрались. Зона комфорта одним не даёт развиваться, другие скучают от размеренной жизни.

Что будет, если начнётся война? На ум приходит одно слово – смерть. Массовая, беспощадная, жадная. Настигнет миллионы. Голод – ее младший брат. Останутся лишь воспоминания о былых днях обжорства и сетования на лишние килограммы. Жестокость и боль прибудут рука об руку с ней, поглощая людей, убивая надежду.

Не думаю, что те, кто прошёл через это, смогут пережить подобное вновь. Наверняка, они хотели бы никогда этого не испытывать. Но смогли закалить характер и сохранить что-то живое в душе. Потомки героев деградируют на фоне вседозволенности, меняются приоритеты, менталитет и устои. Кто-то назовёт это подъёмом, кто-то падением в пропасть безысходности. Единственное, что объединяет народ – забота о будущем. Ради нас самих, родных, детей, друзей. Угроза будущему сможет породить желание сражаться. И когда массы захотят видеть его другим, появится на свет идея, остановить которую не будет подвластно ни тысячи автоматам, ни танкам, ни самому сильному противнику.

Катарина начала приходить в сознание, от тряски голова моталась во все возможные стороны, то и дело, попадая на что-то твёрдое. Руки, связанные за спиной, свело, пальцы покалывало. Она открыла глаза, но увидела только кусочек грязного, металлического пола под собой. С трудом повернув голову в бок, заметила поодаль от себя Стива и Мартина, также связанных, но ещё не очнувшихся. Их головы тоже мотались и ударялись о стену автомобиля. Грузовик подскочил на кочке, и она смачно ударилась носом, разбив. Кровь хлынула потоком, заливая полы и одежду. «Ну, отлично». Катарина хаотично соображала, что делать дальше. Руки развязать не смогла, даже с помощью заклинания, которое опробовала первым делом. Шевельнула ногой и, осознав, что они также связаны, подавила стон разочарования. Отвлекаясь от физического неудобства, задавалась вопросами: «Они запрут нас в местной тюрьме? Или везут туда, где выкопаем себе яму? И где, чёрт возьми, Габриэль?». В воспоминаниях всплыли последние события, произошедшие перед тем, как она отключилась. Не было сомнений, что напали люди правительства планеты «Гор». Предводителя Катарина прекрасно помнила, ведь он когда-то убил её предка мощнейшим из заклинаний. До этого дня он не знал о существовании перехода. «Что ж, теперь знает». Не смотря на численность врагов, они еле-еле с ней справились. «Значит, я сильнее. Осталось придумать, как отсюда выбраться». Она винила себя. Если бы не опрометчивый поступок в попытке спастись, лорд Заман никогда не узнал бы о переходе. Спасая свою шкуру, поставила под угрозу жизнь целой планеты. Была и еще одна проблема – отсутствие могло навредить дому. Ему будет тяжело одному сдерживать натиск «параллельной». Хорошо, если он продержится хотя бы месяц. Она припомнила, как ощутила усталость, когда вернулась домой после недельного отсутствия. И не собиралась долго пребывать в другом мире снова. Поездка была вызвана необходимостью спасти Мартина. «Кто же теперь нас спасёт?». Стив пошевелился, распахнул глаза и застонал от боли. «Похоже, его связали крепче». Обладателя огромного тела посчитали самым сильным из тройки. Возможно, так оно и было.

– Кэти? Как ты? – прохрипел он.

– В норме. Не двигайся. Не сможешь освободиться. Я всё перепробовала, – приподняла голову и мельком посмотрела в угольно-чёрные глаза напротив.

– Теперь они знают о переходе. Мы им не нужны. Кэти? Ты должна попытаться сбежать, слышишь? Я выиграю время, как только начнут выгружать из машины, – тревожные морщинки пролегли на его лице. Она кивнула.

Мартин очнулся последним. Он заерзал на месте, пытаясь освободиться. Когда осознал, что не сможет, стал интересоваться её самочувствием. Везли долгое время, машина не останавливалась. «Куда можно ехать так долго? Подальше от дома», – оформился ответ в голове. Ещё раз попыталась применить заклинание. Не вышло.

– Они лишили тебя магии. Заморозили способности, на время, конечно. Так поступают пред тем, как решить судьбу. Так меня везли когда-то на суд, – отстранённо произнёс Мартин, и они расслышали, потому что дорога стала ровнее, тряска не создавала больше шума.

Она всегда становилась упрямой, когда дело касалось того, что не является безразличным. Сейчас ей было не наплевать на дом, на связь, на собственную жизнь и жизни друзей. Катарина сосредоточилась и ощутила нить, тянувшуюся к энергии «параллельной». Соединившись с ней, стала питать себя и ощутила небывалый прилив. Затем перевернулась на спину и села. Расслабившись и прикрыв глаза, произнесла:

– Освободи меня! И моих друзей! Скорей! – властный тон разнесся в пространстве, верёвки лопнули.

Стив и Мартин потирали затёкшие руки, а её уже исцелились благодаря связи. Озорные, золотые лучики закружили, ластясь к хозяйке.

– Ты великолепна, – выдохнул Мартин, забывшись. Щёки у нее тут же зарделись румянцем.

Грузовик, наконец, остановился. Снаружи грохотали голоса и грузные шаги мужчин. Стив разработал стратегию нападения, которая заключалась в том, что он выиграет время. Она была категорически против плана, но они и слушать ничего не захотели. Она злилась на Мартина, что поддержал здоровяка. Металлические двери отворились, и Стив вылетел из машины, как молния, сокрушая тяжелыми ударами. Как минимум четверо, одетых в униформу цвета хаки, повалились на землю. К слову, форма у врага была более элегантная и приталенная, нежели земная. На головах прозрачные шлемы, а на глазах тёмно-зелёные очки. Парочку таких он впечатал в череп. Мартин тянул её за собой, но практически возле выхода их настигли ещё трое. Он бросился в бой, но был сразу повержен. Она не могла бросить друзей, но и подвергнуть опасности свою планету не хотела. Между чувством любви и долга колебалась всего секунду. Заклинание раскидало военных в стороны и пробило дыру в стене здания. Она выбежала на улицу. Вокруг не было ничего живого: мёртвая, голая земля без единого ростка. От свободы отделял высоченный забор базы. С лёгкостью пробила брешь и в нём. «Ничто теперь меня не остановит». И тут боль пронзила шею, ноги подогнулись, картинка размылась. Нечто свалило ее и погрузило в крепкий, долгий сон.

Очнувшись, вскочила на ноги и вцепилась в решётку, отделявшую от коридора. Ток пронзил тело, уложив на лопатки. Придя в себя, стала мерить шагами пространство. Попыталась освободиться излюбленным способом. Не вышло. «Блокировали магию. Ну, конечно». Закричала в темноту коридора:

– Эй! Есть кто живой?!

Тишина, спустя несколько часов, стала невыносимой. Катарина металась, рычала от бессилия. «И что же теперь? Они будут держать меня в клетке всю жизнь?». Прошло ещё некоторое время. По маленькому окошку, находившемуся вверху крыши и пропускавшему дневной свет, предположила, около трёх дней. Возле ограждения появился человек, на вид лет сорока. Он был высок, красив, брюнет, аккуратно пострижен. Имел строгий, изумрудный взгляд и отличную осанку. Сощурившись, надменно осматривал пленницу. Она затравленно подняла глаза.

– Что дальше?– прошептала слабо.

– Хотел посмотреть на ту, которая победила самого Неиса. Ты крепкий орешек. Три дня в карцере и ни следа морального разложения. Другие умоляют пощадить, – глаза, отчего-то такие знакомые, ехидно блеснули, в улыбке обнажились ровные, белые зубы.