– Не думала, что он пользовался здесь популярностью, – проворчала в ответ. Очередь немного сдвинулась.

– О нём слагают легенды. Конечно, всё это не больше, чем слухи. Но говорят, что он мог перемещаться в любые миры, когда пожелает, и был непобедим в бою. Ты, правда, приложила ручонку к его смерти?

Она не успела ответить, потому что в этот момент на неё налетел здоровенный бугай и поднял за грудки, прислонив к стене. Ноги оторвались от пола и повисли в воздухе.

– Ну, и что ты мне сделаешь колдунья?! – хрипло выкрикнул он, смердя дыханием.

Катарина побелела от страха, который тут же уступил место другим эмоциям, более агрессивным. Она вскипела, раскраснелась, призвала энергию «параллельной» и прошептала нечто, что противник не смог разобрать. В животе у него громко булькнуло, и из задницы раздался оглушительный залп. Бугай прикрыл зад рукой и припустил из столовой, еле сдерживая позыв. Дикий хохот заполнил помещение и сразу же стих, потому что на пороге появились люди в униформе, хмуро оглядывающие толпу. Мигом оформилась очередь и продолжила продвигаться. Ангус похлопал по плечу.

– Я буду с тобой дружить, – заключил он самоуверенно. – Если, конечно, не поставят против тебя. Но тогда я точно труп…Так что без разницы, – пожал он плечами и оскалился странной, уродливой улыбкой.

Больше к ней никто не подходил. От страха ретировались несколько человек, к которым хотела подсесть за столик. Вздохнув, принялась уплетать, ужасную на вид, коричневую жижу, оказавшуюся на удивление сносной. Ангус с невозмутимым видом сел рядом и зачавкал. Она собиралась спросить, что он имел в виду, но зазвучала сирена, и стадо двинулось вновь. Катарина раздражённо стукнула подносом о стол, часть жижи вылилась, вязкой гущей заполоняя поверхность. Ангус подпрыгнул, встал и кивнул в сторону двери. И она последовала за ним, не скрывая огорчения. Такие условия были невыносимы. Она никогда не была частью чего-то подобного, стараясь держаться, как можно дальше от коллективных сборищ. Здесь люди были подчинены и сломаны системой. И это вызывало отвращение и ненависть к организаторам.

Вскоре они оказались в огромном зале для тренировок. Он был заставлен тренажерами в виде людей и мишенями в дальнем углу, где любители оружия уже стреляли. Собравшиеся выстроились в несколько рядов. Она оказалась во втором. Увесистый мужчина, преклонного возраста, вышел вперед. Он был широким и низким, узковатые глаза оглядывали людей, курносый нос, будто принюхивался в попытке уловить запах страха. Девушка, стоявшая перед ней, худая и бледная, с жидкими, чёрными волосами, собранными наспех в высокий хвост, тряслась всем телом, вжав шею практически в плечи. Мужчина, как назло, остановился прямо напротив неё и слегка наклонился.

– Меня зовут мистер Руд! С сегодняшнего дня и вплоть до конца я буду обучать вас технике сражения! Из кого-то выйдут отличные бойцы, и они смогут побороться за свободу! Другие умрут, не дождавшись рассвета! А сейчас, покажите, на что способны! Ты…, – он указал на несчастную девушку, у которой сердце вот-вот готово было остановиться. – Имя!

– Регина Майлс, – пропищала она.

– Громче! – заорал Руд, и она подпрыгнула на месте.

– Регина Майлс!

– Вышла на середину! – безжалостно напирал учитель.

Девушка поспешила на середину зала, хватаясь за локти. Катарина не смогла этого вынести и сделала шаг вперёд, оказавшись с грузным Рудом лицом к лицу.

– Может, выберешь кого-нибудь посильнее? – прошипела, еле сдерживаясь. Энергия плескалась внутри, грозясь высвободиться наружу.

– Как мило! У нас доброволец! Имя! – брызгал он слюной.

– Катарина Мансдантер! – с вызовом отвечала она.

Он жестом пригласил занять позицию. Регина больше была не нужна и покинула место, благодарно кивнув спасительнице. Он скомандовал одному из крепышей, но тот робко опустил глаза вниз. Никто не хотел связываться после инцидента в столовой. Руд, всё же, вынудил долговязого блондина занять позицию.

– По команде вы начинаете бой! Правил нет, ограничений тоже! Хотите убить, пожалуйста! Одной тряпкой меньше в строю! Ведём бой на выживание! – в груди похолодело, но она собралась с духом и твёрдо кивнула.

Руд скомандовал. Долговязый начал обходить со стороны. Она ничего о нём не знала и старалась не пытаться угадать намерений. Нападать желания не имела, но решила, что должна приблизиться к врагу. Первый шаг к цели – зарекомендовать себя сукой. Энергия вырывалась потоками, пальцы рук сводило, глаза полыхали огнём. Выбрала удачный момент, подняла руку вверх, над головой закружились золотые лучи. Толпа ахнула. Долговязый метнул молнию, один из лучиков отбил нападение и ласково обернулся вокруг шеи хозяйки. Катарина прошептала:

– Порази врага, но в живых оставь. Не калечь, отступить заставь! – лучи испарились, а долговязый с остекленевшим взглядом упал на колени и завис в таком положении.

Осуществив задуманное, поняла, как сильно ошибалась, показав свою мощь. «Теперь они снова запрут меня в клетке!», – пронеслось мимолётом. Неосознанно сделала шаг назад, готовясь обороняться. «Я не вернусь туда». Руд, с отвисшей от удивления челюстью, тряс квадратной головой. Охрана на выходе усилилась. Она ощущала их нервозность и страх. Но Руд разогнал толпу, возвестив об окончании тренировки, и повёл коридорами в неизвестном направлении.

Руд доставил к кабинету, который был за стальными дверями. Оставив в компании троих военных, скрылся за ними. Она напрягла слух, но не смогла ничего разобрать. Сквозь толщину стали различалась только интонация, которая оставляла желать лучшего. Дверь отворилась, пригласили внутрь. Прайс с любопытством разглядывал, а потом велел Руду оставить их наедине. Тот замешкался, но повиновался начальнику. Прайс прочистил горло и сделал глоток из кружки. Она откровенно разглядывала фотографии на столе. На них была женщина, красивая, и детки. А ещё старики, восседавшие в обнимку. В пожилом мужчине уловила знакомые черты, но мысли перебил собеседник.

– Как ты это делаешь? – он нахмурился.

– Что именно? – она знала, о чём идёт речь.

– Лучи. Ты такой родилась?

– Если расскажу, выпустишь отсюда? – он расхохотался.

– Любопытство не стоит смерти девочка! Лорд Заман заинтригован твоим появлением. И находкой. Ты никогда не попадёшь обратно в свой мир! – на последнем слове он намеренно сделал ударение и состроил гримасу. – Если будешь сотрудничать, сможешь жить не хуже меня.

– Конечно. Это я уже слышала. Информацию предоставлю. Только вот, есть у меня одна просьба. Взамен хочу, чтобы отпустили моих друзей! Переведите их из клеток на мой этаж, и я расскажу всё, что знаю, – голос слегка дрогнул, когда говорила о них. Прайс задумался.

– Будь, по-твоему. Сегодня же они будут спать в уютных камерах по соседству. Ответь на один вопрос сразу. Почему, обладая такой силой, ты не пытаешься бежать? – он затянулся сигаретой, выпуская облачко дыма.

– Не вижу смысла тягаться с военной численностью, – сказала она, про себя добавив, что обязательно попытается, как только получит друзей назад.

Прайс кивнул в сторону двери. Она встала и покинула кабинет, не обернувшись.

Ночью Катарина тревожно ворочалась в кровати. Утро было желанным и долгожданным впервые за прошедшее время. Завтра она увидит друзей. «Мартин. Ему станет легче. Первое, чем займусь, исцелю его опухшую рожу». Заулыбалась и поймала себя на том, что ни разу не вспомнила о Габриэле. Хотя он, возможно, находился в гораздо худшем положении. И снова терзалась чувством вины. Он был её половинкой, продолжением. И, увидев его сейчас, сразу бросилась бы к нему в объятия, крепкие и надёжные. Но с тех пор, как поцеловала Мартина, не могла думать ни о ком другом. Конечно, она ненавидела себя за это, понимая, что должна образумиться. И вдруг вспомнила жаркие ночи, стыдясь за них перед Мартином. «Что же мне с этим делать?». Любовные терзания истощали морально сильнее битвы с колдуном. В конце концов, решила искоренить чувства к коту и дождаться воссоединения с Габриэлем, чтобы никому не навредить. «Как только окажусь с ним рядом, сразу пойму, с кем хочу быть», – наивно полагала она. Лучики материализовались, подгоняемые эмоциями, и закружили над потолком. За ней могли наблюдать, поэтому с огорчением их нейтрализовала. Она безмерно любила присутствие энергии в своей жизни. Логическая цепочка навела на размышления о «параллельной». Сосредоточилась и прислушалась к дому, отыскав в сознании. Он мирно сопел, слегка подрагивая, состояние было обычным, спокойным. Это обнадёживало. Катарина чуть вздрогнула, возвращаясь из наследных стен обратно. Совсем не хотелось этого делать. Комнатка давила стенами. И тут почувствовала иной призыв, будто кто-то желал присутствия, кричал о помощи. Прониклась ощущением, закатила глаза, покрывшиеся плёнкой, и оказалась в доме Стива. Он стал серым и угрюмым в отсутствии хозяина. Она удивлённо оглядела себя, понимая, что открыла нечто новое – ментальное перемещение. Из дома доносились голоса, и она последовала на звук, заглянув в дверной проем обеденного зала, где за столом восседало несколько мужчин. Большинство были облачены в тёмно-серые костюмы, и лишь один в тёмно-синий. А на груди сверкала золотом звезда, размером с ладонь. Она протиснула ухо, чтобы иметь возможность лучше слышать разговор. Голос говорящего сразу узнала.