– Я люблю наблюдать за нищими. Среди них попадаются занятные экземпляры. Этот был феерически колоритен. На нём был надет целый ворох невообразимой рванины. Об исходившем от него аромате я и не говорю. В густой, растительности, которой сплошь было покрыто его лицо, застрял какой-то мусор. По щекам и лбу ползали блохи. Только лишь взгляд его глаз был ясным и каким-то снисходительно-насмешливым.

– Он сказал, что может выполнять мои желания. Решив, что имею дело с сумасшедшим, опасаясь приступа, я решил ему подыграть и спросил, о каких желаниях идёт речь. Он сказал, что выполняет не все, а только сокровенные желания, даёт человеку только то, чего тот хочет на самом деле.

– В тот момент больше всего мне хотелось одного – оказаться как можно дальше от этой унылой улицы, от мокрого снега, летящего за ворот, от грязного месива под ногами. Подумав так, в тот же миг я ощутил, что злая январская вьюга исчезла, и лицо моё обдувает тёплый ветерок. Я огляделся: вокруг покачивали листьями пальмы, под моими ногами лежал белоснежный песок, вдаль уходили голубые воды океана.

– Не знаю почему, но я не удивился. Я сбросил с себя всё, что на мне было, и кинулся с головой в набежавшую волну. Плескался я долго. Мой новый знакомый всё это время, сидя на песке и почёсываясь, наблюдал за мной. Несмотря на зной, он не снял с себя ничего из своих лохмотьев.

– Устав плавать, я выбрался на берег и растянулся на песке, подставив тело жарким лучам тропического солнца. Я поинтересовался у моего благодетеля его именем и попросил объяснить, где мы с ним находимся. Он ответил, что имени у него нет, ибо оно ему не нужно, а место это находится вне сферы моего обитания. Это место, где пересекаются миры. Миры разных людей, созданные их желаниями.

– И ещё он мне сказал, что совсем не такой, каким я его вижу. И что тот облик, в котором он передо мной предстал не более чем иллюзия, возникшая, чтобы привлечь моё внимание. И главное – он готов выполнять мои желания.

– Купание в океане меня совершенно разморило, потому услышанное меня нисколько не насторожило. Не подозревая худого, я стал фантазировать на тему «чего бы пожелать». Существо Без Имени (теперь я его называл только так) ещё раз мне объяснило, что речь может идти о том, что мне действительно надо, без чего я не смогу обойтись, без чего само моё существование теряет смысл.

– Ненадолго задумавшись, я назвал своё желание. Существо его выполнило. Не стану говорить, какое это было желание, ибо мне за него стыдно. Теперь-то я понимаю, что оно было глупым. И хуже всего то, что раз оно было выполнено, то было сокровенным. Получается, я действительно хотел той глупости.

– За тем желанием последовали другие. Сначала всё было интересно, иногда даже забавно. Исполняя мои прихоти, Существо переносило меня в разные миры, бывшие в том месте, знакомило с населявшими их персонажами. Оно исполняло мои желания добросовестно, вот только результат не оправдывал моих ожиданий.

– Я всегда любил художественную фотографию, ходил на выставки, выискивал в интернете работы известных фотохудожников. Теперь же я решил попробовать себя в этом виде творчества. Существо дало мне студию, оснащённую по последнему слову техники. Там же были и две очаровательные модели. Фотографируя их, я получил огромное удовольствие. Вот только сделанные мною снимки, к искусству отношения не имели.

– Существо в который раз объяснило, что может мне дать только то, чего я хочу на самом деле, а не то, о чём говорю вслух. Решив стать фотографом, я стремился лишь к обществу красивых девушек, об искусстве речь и не шла.

– Также глупо, а порой и нелепо, заканчивались и другие мои начинания. Со временем всё это мне надоело, и я сказал, что хочу прекратить эксперименты с желаниями и вернуться домой. И тут Существо меня огорошило. Оно сказало, что попасть в это место легко, но покинуть его можно единственным способом – загадать всего лишь одно желание, но то, которое самое главное.

– Я растерялся. Я искренне считал таковыми все свои желания, о которых ему говорил. Что же ему ещё было надо? Моя растерянность сменилась испугом, испуг паникой. Я отчётливо осознал, что, прожив на свете достаточно долго, не могу сказать, что же для меня самое главное, без чего жизнь моя теряет смысл.

– После долгих раздумий я попросил у Существа любовь самой прекрасной в мире женщины. Такую любовь, которая длилась бы до смерти.

– Произнеся эти слова, в тот же момент я услышал шум. Я стоял на краю тротуара. Передо мной был пешеходный переход через дорогу с весьма интенсивным движением. На светофоре горел красный.

– На противоположной стороне улицы стояла она.

– Не стану её описывать. Скажу только: более свершенной женщины я не встречал и уже не встречу. Не владея поэтическим слогом, не могу объяснить, какие чувства вскипели в моей душе в тот момент. Когда наши взгляды встретились, я понял: ею овладела ответная страсть.

– Те секунды, когда горел красный свет, и нас разделял поток машин, мне казались вечностью. Наконец зажёгся зелёный. Не помня себя, мы рванулись друг другу навстречу, сгорая от нетерпения. И вот, когда моя возлюбленная уже почти коснулась меня, и я мог различить мельчайшие детали её милого лица, страшной силы удар вырвал её из моих объятий. Чёрный джип, не сбавив скорости, скрылся за поворотом дороги.

– Неподалёку того места оказалась больница. Я донёс возлюбленную на своих руках прямо до операционной. Никому не доверяя, я сам её оперировал. Простоял у стола девять долгих часов, собирая её буквально по кусочкам. Затем остался дежурить у её кровати в послеоперационной палате.

– Она умерла в три часа ночи. Я тогда задремал, меня вывел из забытья тревожный сигнал монитора. Надо ли говорить, что я пытался сделать невозможное! Меня силой оттащили от бездыханного тела, которому, увы, помочь было нельзя.

– Когда её накрыли простынёй, я спустился в подвал. Я был настроен решительно. На горе, я неудачно выбрал место для осуществления своего замысла – рядом с секционным залом. Несмотря на ночное время, патологоанатом был на работе. Он-то и перерезал мою верёвку.

– Это был Дедушка. Он привёл меня в чувство. Когда я более или менее успокоился, Дедушка сказал мне страшную вещь. Он сказал, что покинуть это место, где пересекаются миры, способны лишь единицы из миллиона. Потому что только единицы способны осознать свои истинные желания.

– Я впал в прострацию. Ни на что не отзывался, не ел, не пил, почти не дышал. Дедушка сам за мной ухаживал.

– Я осознал проверенную тысячелетиями истину: чего не можешь преодолеть, к тому надо приспособиться.

– Что плохого в том, что ты живёшь в своём мире? Ты можешь его сделать таким, каким хочешь.

– Мы с Дедушкой люди разные, но у нас есть общее – мы очень любим свою работу. Мы решили создать больницу, где не будет уныния и скуки, где мы будем избавлять людей от страданий весело, радуясь жизни. Так и появилось всё, что вы здесь видите.

– У вас, вероятно, возник вопрос: почему цирк? Почему мы создали этот невозможный в обычном мире гибрид больницы и цирка? Дело во мне. Я очень люблю всё, связанное с цирком, ещё с тех пор, как в возрасте шести лет, в первый день Нового года родители впервые повели меня на представление. Громкая музыка, парад алле, открытый пёстрым строем мажореток, яркие костюмы, лошади с плюмажами и, главное, клоуны, Рыжий и Белый, – всё это в тот день навсегда запечатлелось в моём сознании.

– Не могу сказать, сколько здесь нахожусь – ход времени потерял для меня смысл. Я с головой ушёл в работу, наслаждаясь ею. Не знаю почему, но нищий, Существо Без Имени, больше не показывался. Однако я постоянно чувствовал его присутствие, ощущал его где-то рядом. Всё это место, казалось, пропитано его духом. Будто само Существо и было этим местом.

– Однажды меня озарило. Я понял, что являюсь единственным, кто способен помешать Существу, предстань оно передо мной, заманивать новые жертвы в западню, из которой нет выхода.