Встретившись взглядом с Айрой, Кират согласно кивнул, позволяя ей ответить.

— Не беспокойтесь, господин советник, — успокоила того Айра. — Конечно, я догадывалась, зачем направляюсь во дворец. И раз мне выпал шанс стать женой столь прославленного и могущественного воина, то можете быть уверены, я смогу дать королю тот ответ, на который он рассчитывает.

— Как видишь, Иарис, Эйнар воспитал достойную дочь… — Поднявшись на ноги, Кират добавил: — Что ж, мне необходимо откланяться, впереди ещё огромное множество важных дел.

И король быстрым шагом направился к выходу, не удостоив даже взглядом вставших из-за стола и на прощание склонившихся Айры и Иариса.

 Когда демоница подняла голову, то зубы её были стиснуты, а сама она выглядела немного напряжённо. Тряхнув головой, словно выбрасывая ненужные мысли, Айра посмотрела на советника.

— Думаю, уже нет нужды продолжать завтрак? — хлёстко бросила она, прожигая недобрым взглядом Иариса.

— Согласен, — произнёс старый демон, сузив глаза. — Следуйте за мной.

***

Этот же день

Гискар, королевство Эгирия

Поправив капюшон, Лорэйн посмотрела на шедшую впереди принцессу Аврору. Возможно, воительница приняла опрометчивое решение — она была категорически против желания молодой леди посетить столичную ярмарку — но кто Лорэйн такая, чтобы перечить королевской особе? Поэтому, как только её высочество изъявило намерения вкусить всю прелесть личного участия в празднествах на центральной площади Гискар, наёмница была вынуждена тут же продумать безопасность девушки и отправиться вместе с ней.

 — Не торопитесь так, дорогая! — повысила слегка голос Лорэйн, зорким взглядом проверяя улицу и проходящих мимо людей.

Аврора слегка затормозила и обернулась.

— Лорэйн! — весело ответила она. — Пойдёмте скорее, иначе мы пропустим всё самое интересное.

— Пожалуйста, миледи! — настаивала наёмница. Подойдя вплотную к девушке, она добавила: — Это может быть опасно, здесь слишком многолюдно.

— Нет, что вы! — хихикнула юная принцесса. — Сегодня великая ярмарка в Эгирии, и самая большая находится там! — Аврора указала рукой вперёд, откуда раздавались шум и музыка, а также радостные и оживлённые голоса. — Потому жители и стремятся на неё прийти и купить всё необходимое по очень выгодной цене.

Смотря в жизнерадостные глаза принцессы, Лорэйн не могла справиться с плохим предчувствием. Но всё же выдавила из себя улыбку и кивнула.

— Хорошо, — сдавшись, произнесла Лорэйн. — Только прошу вас, не отходите от меня далеко.

— Конечно, вам не о чём беспокоиться. Матушка ведь дала согласие. Да и мне интересно, как живут обычные люди.

Двинувшись дальше, наёмница нашла взглядом своих людей, что расположились по разным сторонам улицы, слившись с толпой простолюдинов. Они также сопровождали принцессу, обеспечивая ей безопасность. Наёмники, наблюдавшие за принцессой, по очереди подавали знаки, которые могла понять только Лорэйн. Эти знаки означали — всё хорошо, опасности нет.

Спустя час прогулок по торговым рядам, Аврора выглядела довольной и весёлой, однако Лорэйн было не до отдыха. Несколько раз она была вынуждена делать ногой подсечки некоторым особенно наглым мужчинам, чтобы те не донимали леди.

Группка зорких воришек, заприметив хорошие сапоги на ногах Авроры, предприняла попытку стащить её кошель, на что Лорэйн тоже довольно быстро отреагировала. Как только один из мальчишек приблизился, наёмница, откинув полы плаща, показала ему спрятанный на поясе меч, предупреждая, что с ней лучше не связываться.

В остальном всё было спокойно. Никто из прохожих даже и не догадывался, что молодая девушка, сопровождаемая строгой спутницей — дочь королевы Илларии.

Намереваясь увести юную принцессу к менее людным рядам и лавочкам, наёмница обратилась к её высочеству.

— Мне кажется у этого торговца что-то интересное… Посмотрите, какие красивые переливы цветов, от пурпурного до опала, — и подхватив девушку под локоть, Лорэйн принялась быстро удаляться от скопления людей. — Пойдёмте!

Когда они почти подошли к торговцу, то Лорэйн столкнулась плечом с проходящим мимо незнакомцем. И сразу же ухватилась за рукоять меча, но обнажать клинок не спешила.

— Простите… — произнёс незнакомец, отходя на шаг.

— Ничего, — выпалила наёмница. И подняв острый взгляд, добавила: — Здесь не протолкнуться.

Мужчина прищурился, изучая Лорэйн. И намереваясь что-то сказать, уже было открыл рот, как рядом стоящая Аврора вмешалась в разговор.

— Какая красота! — восторженно защебетала принцесса и, выдернув руку, самостоятельно двинулась к лавочке, привлёкшей её внимание.

Лорэйн тут же бросилась вдогонку за королевской особой. Когда настигла девушку, то чувство беспокойства заставило наёмницу обернуться. Незнакомца и след простыл. Повертев головой из стороны в сторону и не найдя мужчину, Лорэйн вновь обратила своё внимание на принцессу. Повела плечами, сбрасывая липкое предчувствие. Было что-то в глазах этого незнакомца… Похожее на ликование…

— Действительно, необыкновенные, — равнодушно сказала Лорэйн, мимолётно глянув на браслеты и кольца, что переливались всеми возможными оттенками.

Аврора общалась с низкорослым лавочником, в то время как наёмница даже не пыталась вслушаться в их разговор.

Столкновение с незнакомцем. Как так случилось, что он успел прикоснуться к Лорэйн? И от этого всё внутри неё будто встрепенулось.

Не зная, как расценивать эти странные чувства, наёмница вновь оглянулась. Только в этот раз она увидела совсем другое. Совсем рядом, возле угла здания, частично скрытая стеллажом соседней лавки, сидела молодая девушка в ободранной и грязной одежде с грудным ребёнком на руках. Тот очень громко плакал, и несчастная прилагала все усилия, чтобы успокоить его. Видимо, он был слишком голодный.

Для кого-то сегодняшний праздник — возможность обогатиться. Но сделай всего несколько шагов и увидишь обратную сторону столицы — бедность, голод и нищету.

Сердце Лорэйн вмиг заполонила тоска, несмотря на то, что только что она думала о незнакомце. Её родной сын находился далеко… Если Лорэйн поддастся слабости и проведает Рагнара, то это может привести к его убежищу врагов. И она потеряет всё. Сломается от боли утраты и жестокости судьбы.

— Нам пора уходить, — сухо обратилась Лорэйн к принцессе. — Мы должны вернуться засветло.

— Так быстро… — недовольно протянула Аврора, пряча купленный браслет, который сможет надевать только в своих покоях. — Я хотела ещё на мост сходить.

Прикинув приблизительный план обратного пути, наёмница нехотя согласилась. Направив Аврору в нужную сторону, Лорэйн достала из своего кармана несколько серебряников и, проходя мимо матери с ребёнком, наклонилась и кинула монеты той на платье.

— Поешь сама и накорми дитя! — произнесла Лорэйн, смотря, как расширяются глаза у бедной девушки. — А после приходи к дому Мавры Рейнхард!

Выпрямившись, наёмница в несколько шагов догнала леди. Аврора брезгливо скривила своё милое личико, заметив, что наёмница подала милостыню, но промолчала.

Пока солнце ярко освещало улицы, юная принцесса наслаждалась обычным течением жизни, оценивая постройки и небольшой сквер. Жители столицы продолжали шуметь, хотя толпы остались позади. Кортежи не спеша проезжали рядом. Лорэйн тоже изучала город, только не ради любопытства или красоты, а потому, что так требовала работа.

— Через три дня прибывает делегация из Аргоса, — заговорила Аврора, хранившая какое-то время молчание.

— Да…

Глянув на лавку травницы, мимо которой они проходили, Лорэйн втянула воздух. Казалось, что сами каменные стены магазина источали терпкий аромат сборов.

— Вы ведь будете со мной?

— Да! — уверила Лорэйн, отвернувшись от витрины. — Вас что-то беспокоит?

— Да не то чтобы сильно, — Аврора мотнула головой. — Слегка переживаю перед встречей с императором. Матушка не только хочет укрепить торговлю с империей, она намерена представить меня Риверу, как будущую невесту. Вы же родом из Аргоса? Какой он, правитель?