Даар подошёл совсем близко к королю Галларата.

— Почему ты не воспользуешься камнями? — сжав его предплечье, приглушённо спросил Даар.

— Потому что так нужно… — уклончиво ответил Кират, сбрасывая руку Даара и отъезжая в сторону.

Кират понимал, что необходимо окончательно разобраться с воительницей до того, как он проникнет в императорский дворец. Ведь как только Ривер сядет на трон, у Кирата попросту не будет возможности увидеть пленницу.

На короткое время в Аргосе будет весьма сомнительное затишье. И Кират непременно этим воспользуется, занявшись неотложными делами. Конечно, на первом месте будут государственные, а уж после… Свои личные…

Даар с непонятным выражением лица проследил, как король удалялся от него. Военачальнику не нравилось, что Кират не раскрывал свои планы. С того момента, как только они отправились на перехват имперского экипажа, король стал замкнут и довольно-таки сдержан в разговорах. Чтобы хоть что-то узнать у него, Даару приходилось напрямую задавать вопросы. Только в таком случае его друг отвечал, будто с трудом отодвигая стену отчуждённости.

***

Скай всё это время сидела на коне Даара, стараясь скрыть своё любопытство, и лишь искоса поглядывала на гонца. Хоть она и находилась недалеко, но расслышать разговор мужчин ей не удалось. Однако в одном девушка была уверена – незнакомец привёз вовсе не радостные новости, о чём свидетельствовала напряжённость в разговоре Кирата с Дааром.

Едва её взгляд сместился на военачальника, леди тут же сжала кулаки от злости.

Когда слёзы боли и обиды высохли, Скай впервые за всю жизнь почувствовала себя слабой. Ничтожно мелкой пешкой в руках сильного демона, которому ничего не стоило заявить на неё свои права. А она даже не смогла противостоять ему… Демон заклеймил её! Сделал галларатской рабыней! Но зачем она ему?

Поступок Даара вызвал в ней желание причинить ему ответную боль. Унизить так же, как он её. Сделать хоть что-то, за что он будет с такой же силой её ненавидеть.

Тихо пошевелившись, Скай незаметно слезла с коня. Обычных солдат она уже не интересовала. Те, едва увидев, как она выходила с Дааром из палатки, перестали обращать на леди внимание, будто её для них больше не существовало. Тщательно пряча клеймёное запястье под плащом, она предположила, что воины либо всё слышали, либо им дали это ясно понять. Потерянная в собственных переживаниях, Скай попросту не стала интересоваться, каким именно образом все её враги прознали о том, что теперь она всего лишь жалкая рабыня.

Но не успела леди сделать и нескольких шагов, как услышала за своей спиной насмешливый голос.

— И куда это ты собираешься? — вкрадчиво произнесла Алора.

Повернув голову назад, Скай увидела рыжеволосую ведьму, вопросительно приподнявшую бровь.

— Я хочу встретиться с Рэйн, — недовольно ответила леди.

Лукавая ухмылка растянулась на губах Алоры, когда она заглянула в глаза Скай.

— Неужели Даар разрешил тебе самостоятельно передвигаться по лагерю?

— Да… — не раздумывая, соврала леди и посмотрела в сторону, где до этого был демон и, не увидев того, неуверенно сглотнула.

— Ну-ну, — язвительно отозвалась ведьма.

Когда же Скай попыталась обойти Алору, та преградила ей путь.

— Я пойду с тобой, — с хитрецой проговорила ведьма.

Молодой леди ничего не оставалось, кроме как согласиться. Даар в любом случае разозлится за то, что, ослушавшись его приказа, Скай пошла к Рэйн. Но отчего-то ей было наплевать на его гнев. Собственно, как и на все его требования.

Едва ведьма подвела Скай к твари, то девушка сразу увидела Рэйн. Для леди было ужасно видеть, в какую маленькую клетку посадили её верную подругу. Это было действительно унизительно. Длиной и шириной клетка была не более метра.

Встретившись взглядом с воительницей, Скай не узнала её. Ещё никогда она не видела Рэйн настолько холодной и печальной.

— Со мной всё в порядке! — чётким голосом выговорила она, не дав Скай и слова сказать. — Во всём произошедшем виновата я и только я.

Бесстрастный её голос вызвал панику у Скай.

— Я слышала, как ты кричала… — приглушённо произнесла девушка, прикоснувшись к прутьям клетки. Лорэйн успокаивающе погладила руку Скай. — Ты должна пойти на уступки или на сделку! Иначе они уничтожат тебя!

Лорэйн, не выдержав, закрыла глаза, ибо смотреть на обеспокоенное лицо леди было выше её сил. Она любила Скай всей своей душой. В нелёгкой жизни воительницы, полной борьбы за выживание и положение в обществе, Скай была единственным лучиком света. И понимание, что они не смогли скрыться от преследователей и стали бесправными пленницами демонов, постепенно разрушало сердце воительницы. Она — воин! Она должна была бороться до последнего! Неважно, какой ценой! Главное — достижение цели! Ведь всё, что важно — это Скай!

Душу Лорэйн охватило невыносимое отчаяние. Казалось, оно с каждой минутой неумолимо сжимало тиски, уничтожая всё светлое в жизни и оставляя лишь горький привкус боли. Лорэйн корила себя, что не ослушалась приказа императора, когда у неё был запасной план (столь тщательно проработанный план отступления!). Они со Скай непременно бы скрылись от ищеек Ассажа, так как Лорэйн продумала почти всё. Но, видимо, в том-то и дело, что «почти всё»…Откуда же она могла знать, что Скай будет везти императору столь ценные камни, за которыми охотится сам король Галларата?..

— Я обязательно что-то придумаю… Мы непременно будем свободны! — прошептала воительница, крепко сжав ладонь девушки.

Алора, всё это время стоявшая позади Скай, пошевелилась и подошла ближе к Лорэйн.

— А то как же! — привлекла к себе внимание ведьма.  Эти женщины проявляли такую заботу по отношению друг к другу, что рыжеволосая с нескрываемым любопытством следила за ними. — Ты — та ещё гордячка! — продолжила Алора. — Так чего ты вчера достигла? Расскажи ей, Рэйн! Настолько ли хорош наш король в постели, как сплетничают всё придворные дамы в Хейверсе?

Вскинув голову, Лорэйн прожгла Алору ненавидящим взглядом. В то же время Скай с недоверием посмотрела на ведьму.

— А что ты на меня так смотришь?! — Алора захлопала глазами, обратившись к Скай. — Пока военачальник был занят твоей защитой, ставя метку, — ведьма кивнула в сторону Лорэйн, — твоя подруга сперва угрожала моему королю, а после спала с ним.

— Что?.. — потрясённо выдохнула Скай.

— Вот и я хочу понять. Ты, Рэйн, ведёшь себя странно, — обратилась рыжеволосая к пленнице. — Кират рассказал мне об амбрите. И у нас появилось одно занятное предположение…

— Это ты во всём виновата! Ты опоила меня! — обвиняюще воскликнула Лорэйн. — Я ни за что в жизни не легла бы под своего врага!

— Здесь ты неправа. Что тебе известно о траве амбрит? — увидев непонимание в глазах Лорэйн, Алора продолжила: — Вариант о том, что ты испытываешь «нежные» чувства к королю сразу отпадает. Если сложить, что Кират взламывает твой ментальный щит и вчерашнюю реакцию, то получается довольно-таки забавное открытие. И знаешь, дорогуша, думаю, тебе это не понравится. В принципе, как и мне.

Скай, слушая, выглядела совсем растерянной.

— Что? — недоумевала она. — О чём вы? Какой ментальный щит?

Воительница и ведьма, сверля друг друга гневными взглядами, даже не обратили внимания на эти расспросы. Алора всё равно не открыла бы Скай ничего, а вот Лорэйн, пребывая в замешательстве, не знала, что ответить. Она ведь и сама ничего не ведала о щите, о котором захватчики постоянно твердили.

Когда Лорэйн уже собиралась спросить у ведьмы о возможной фаворитке короля, которую видела в разуме демона, она заметила, что в сторону клетки быстрым шагом направлялся Даар. Вид его был раздражённый.

— Вот ты где! — грозно произнёс воин, схватив Скай за руку. Повернувшись к ведьме, кинул на неё порицающий взор. — Алора! Что вы тут делаете? Почему я должен искать свою ихшаю?

Лорэйн едва не передёрнуло при последнем слове демона. «Ихшая» — это слово было знакомо, но она никак не могла понять, откуда именно и что оно значит. И почему демон так называет Скай?