Пройдя каменную арку, они ступили на поросшую низкой травой поляну, огороженную уступчатыми стенами. В помещении было влажно, тепло и шумно. Впрочем, это и не было помещением в прямом смысле слова, так как над головой висело все тоже тяжелое осеннее небо.

И везде, в этой толи зале, толи горной расщелине, журчала исходящая теплым паром вода. Она сбегала по уступам склонов, текла по каменным желобам, заполняя десяток ям, а в одном месте и падала пологом невысокого водопада в большой бассейн, тем самым прогревая и наполняя влагой воздух во всем ущелье.

Так же, как водой и паром, забранное в камень помещение было наполнено неоднородным звонким шумом. В нем звучали и шелест мерно стелющихся струй, и гул падающего потока, и восторженные вопли и визг нескольких пацанов, что в данный момент резвились под водопадом.

Входная арка, дальний бассейн и ямы с водой, оказавшиеся ванными, выдолбленными прямо в горной породе, соединялись дорожками, выложенными плоскими голышами. А когда Альн заставил Ли разуться сразу у порога, стало понятно, что и трава устилающая основное пространство, и камень на тропках, приятно теплые.

Альн, махнув рукой на ванны и не дав задать ни одного вопроса, скороговоркой ответил на все возможные разом:

– Вот, лезь в любую. Источники природные, все остальное дело рук Темного и первых волшебниц, а вода стекает в каменные трубы под землю – потому и травка здесь живая круглый год, – сам он уже на Ли не глядел, а весь был там – у бассейна, и становилось понятно, что если еще хоть на минутку задержать его возле себя, то мальчишка, как ретивый конь, забьет ножкой от нетерпения.

– Беги к друзьям, дальше сам разберусь, – только и успел сказать Лион, а тот, на ходу снимая рубаху, сразу же понесся вглубь помещения к водопаду. Когда Альн умудрился избавиться от сюртучка, парень не заметил, но вот штаны, которые так же легко на бегу не скинешь, заставили его понервничать за младшего приятеля. Но тот умудрился и из них ловко, как кузнечик из травы, выпрыгнуть, ни на секунду не останавливаясь.

« – Похоже, не в первый раз он этот трюк проделывает», – восхитился Ли, а сам тем временем направился к ванным с теплой водой.

Он прошел всего половину расстояния к облюбованной уютной яме в самом углу, а мальчишка, уже голяком, взлетал на бортик бассейна и, пробежав по краю, с громким гиканьем в высоком прыжке полетел под самые струи водопада.

Слегка позавидовав и пообещав себе после положенного омовения проделать что-нибудь подобное, Ли стал раздеваться, складывая вещи на одну из узорчатых каменных тумб, что удобно располагались, видимо, как раз для этих целей, между купальными местами.

Забрался аккуратненько, расположился удобненько, и время потекло незаметненько…

Блаженство! Проточная теплая водица ласково окутывала тело, пузырьки газа приятно пощипывали кожу, ароматное мыло пахло любимой хвоей, а мальчишки, кажется набесившись, решили на время умолкнуть. Лион дремал, разморено развалившись на сиденье, и уже почти не думал о намеченных ранее энергичных развлечениях.

– Лион, ты спишь? – вдруг неожиданно над самой его головой раздался голосок Альна.

– Чё хотел? – лениво, не открывая глаз, спросил его парень.

– Да вот ребята хотят с тобой поздороваться. Всем же интересно на полуэльфа поглядеть вблизи, а вы все время в бабушкином доме сидите… – протянул пацан.

Ну, вот что прикажете с этим делать? Ладно. Спать тут все равно не место, да и не время…

– Зови своих друзей, будем знакомиться, – разрешил Ли и открыл глаза.

Альн призывно замахал рукой, и в ответ на этот его жест сначала раздался многоголосый радостный вопль со стороны бассейна, а потом и сами мальчишки, числом человек шесть, полезли из него.

Ли разглядывал пацанов, как те сначала подтягиваются на руках, потом закидывают ноги на бортик, вылезают полностью, встряхиваются как собачонки и припускают бегом в его сторону.

Сначала юный эльф смотрел на это дело вальяжно, в пол глаза, потом его что-то насторожило в увиденном и он открыл очи пошире, и наконец, разглядев все в точности, он уже их и выкатил, да еще и заорал во всю глотку – следом за пятью обычными человеческими ребятами спешил о… орк. Орк? О-о-орк! Не то что бы Ли видел их когда-нибудь вживую, так только, в книгах да на старых фресках, но это точно… определенно был самый настоящий орк!

Зверюга, возвышаясь над другими мальчишками головы на две, тяжеловато переваливался на бегу, увесистое хозяйство его мотылялось из стороны в сторону, плюхаясь о зеленые ляжки, а страшенная рожа скалилась довольной клыкастой улыбкой.

Неимоверным усилием Ли заставил себя заткнуться и пружинистым единым движением выдернул свое тело из ванны.

« – Ни меча, ни лука, ни кинжалов! Чё делать?! Пацанов спасать надо!» – пронеслось в голове молодого эльфа. Он стал спешно выковыривать голыши из дорожки, но те, закрепленные не только раствором, но и магией, поддаваться его рукам не собирались. Обломав пару ногтей и ссадив до крови пальцы Ли плюнул на них и кинулся навстречу чудовищу с голыми кулаками, потому что мальчишки уже были совсем рядом, а орк на подходе.

С воинственным кличем он повалил громадину!

Впрочем, краем заполошной мысли парень все-таки отметил, что зверь ему попался какой-то мелковатый, наверное, не выше его самого ростом, а он-то думал всегда, что в них должно быть не меньше… полутора саженей…

Но, это так, стороной промелькнуло, а тело тем временем действовало само – подмяв под себя гада, Ли оседлал его и занес кулак в первом ударе. Но… ему не дали закончить действие! Чьи-то сильные руки подхватили парня и сдернули с орка.

– Ты зачем ребенка обижаешь?! – послышалось следом. Потом что-то еще говорили ему… но юный эльф, в боевом запале, подогреваемом неимоверным страхом, ничего не слышал и продолжал вырываться из крепкой хватки. А вырвавшись и не увидев орка возле себя, кинулся вон из бани.

Выскочив на площадку с барельефом и поняв, что враг уже спустился по лестнице и бежит к деревне, заголосил:

– Люди спасайтесь, там орк! Хватайте мечи, валите его! Он же уйдет!

Впрочем, как бы он не старался, гаду удалось-таки смыться, а вот сам парень далеко не ушел – на первой же ступени спуска он столкнулся с какими-то девицами, которые вместо того, чтоб испугаться орка, прикрываясь ладошками и краснея, захихикали над ним – Ли.

Тут из женской части бани показалась одна из взрослых волшебниц и, поведя рукой… стреножила его. Юный эльф повалился под ноги девчонкам, забился в психе, заорал в очередной раз, пока на него не наложили и заклятье немоты, и только после того, как осознал собственную беспомощность начал потихоньку приходить в себя.

Сколько уж времени прошло пока Ли смог поглядеть вокруг трезвым взглядом, неизвестно. Но когда смог, то обнаружил, что спина его от ледяных камней, на которых он возлежал, занемела от холода, а вокруг толпиться народ. Тут были и те мужики, которые не дали ему убить орка, и волшебница, угомонившая его, и все те же девицы, на которых он налетел… еще какие-то люди… и все пересмеиваются, перешучиваются… а он-то – голый! Вот, прямо, в чем мать родила, в том и лежит перед всеми! Уж-жас… в общем!

Мда… вот так все и случилось на самом деле. Его, конечно, потом отвели опять в мужскую мыльню, в горячую ванную засунули, вновь отмыли и отогрели, и даже вроде как ругать и наказывать не стали. А просветили, что орки, оказывается, бывают разные – и у них в деревне живут именно те, что числятся за хороших. Ли, в общем-то, слушал, что ему говорили, но толи эмоции сильные одурманили мозги, толи извечное понимание, вбитое с младенчества, что орки звери кровожадные и другими быть не могут, но наука впрок как-то не шла. И только к вечеру, после того как дама Нора дала себе труд с ним поговорить по душам, что-то там, в его голове, потихоньку стало устаканиваться. Но! Стыдобище-то за выставленный на всеобщее обозрение голый зад… да и другие, еще более интимные причандалы, никто не отменял…