- Благодарю тебя, господин мой...- прошептала я.

- Оденься, здесь прохладно, эти тела слабы, — сказал Ятол и передернул плечами.

Он поднялся и обошел распростертое на полу тело. Остановился, разглядывая спящего.

- Хосе-Мария! Как новенький! И даже улучшенный, после капремонта. Тюнингованый Бешеный Хосе! – он фыркнул и тронул носком туфли бедро спящего.

Поспешно натягивая на себя одежду я тоже посмотрела туда же, куда и Дьявол. Да, действительно, теперь, Святой Хосе перестанет быть настолько святым — мужское достоинство спящего вызывающе торчало, не оставляя никаких сомнений в своем рабочем состоянии.

- Послушай, – Ятол обернулся ко мне, – я, конечно, нисколько не сомневаюсь в твоем женском очаровании, но я тоже хочу присоединиться к веселью. Ты съела ферзя, а я хочу отвоевать у Пернатого Змея его офицера. Что если, я возьму Святого Хосе под свой патронаж и покажу ему как прекрасен этот мир во всех его чувственных красках? Надеюсь, никто тут не сомневается в моих способностях искусителя?

Я улыбнулась, обдумывая его слова, это было отступление от плана, однако, связываясь с богами никогда нельзя было просчитать всех нюансов.

- О, нет, господин мой, смею сказать, что это Ваш самый значительный талант! – ответила я ему.

- Не беспокойся, я посмотрел план в твоей голове и нахожу его разумным, и даже уже придумал, как сделать прилюдное воскрешение Эскобара еще более фееричным! У вас не хватает творческой фантазии, вы слишком нудные со стариком Миктлантекутли, нудные и серьезные до зевоты. Добавим немножечко хулиганства в этот скучный мир!

- На все воля Ваша, господин мой! – я поклонилась ему.

- Конечно! Еще бы ты спорила! – он заулыбался, сверкнув белыми ровными зубами, и в его глазах запрыгали веселые чертики, впрочем, кому как не Дьяволу, иметь самое острое и самое черное чувство юмора в этом мире?

- Итак, я займусь просвещением этого младенца- переростка, – он крепко пнул в ребра лежащее тело и спящий застонал и зашевелился, – а ты, не теряя времени, вытащишь своего разлюбезного друга из той глубочайшей во всех смыслах задницы, в которой сейчас он смиренно пребывает, – Ятол пнул еще — и спящий открыл глаза и вдруг сел, обводя все вокруг мутным взглядом.

- Привет! — сказал Хосе-Мария на испанском и хрипло закашлял в кулак...

- Возьми эту прелесть, – Тецкатлипока указал на летучую мышь, что теперь висела на люстре вниз головой, – сейчас я открою тебе портал. Куда ты хочешь отправиться до той поры, пока не состоится Битва?

- О господин мой, я думаю, мне следует вернуться на Базаар. Там мне помогут выручить... моего сталкера, – я смиренно опустила глаза.

- Хорошо. Поднимайся, старик! – он подал руку бессмысленно хлопающему глазами мужчине. – Время повеселиться!

Ятол рывком поднял мужчину.

- Кто вы, друзья мои? – спросил Святой Хосе, мягко улыбнувшись. – И что со мной?

- Да ничего особенного, дружище, просто ты вчера немного перебрал в веселом доме у Донны Анны и эти проститутки обчистили тебя до нитки! Не кажется ли тебе, что они нам теперь немного задолжали? – Ятол подмигнул ему и засверкал зубами.

- А...я кажется вспоминаю тебя... Дружище Базиль!

- Да-да, это я! – сказал Ятол и махнул мне рукой, приказывая удалиться.

Я отступила на шаг и оглянулась. В глубине зала бесшумно сгустилась тьма и черная воронка расширялась, вращаясь и исходя языками клубящегося Ничто.

- Ты все вспомнишь, друг мой Хосе-Мария, я все расскажу тебе, – говорил Ятол, обняв за плечи голого богатыря, – пойдем, я найду тебе что-нибудь, чтобы прикрыть наготу...

Он обернулся, быстро взглянул на меня и кивком попрощался. С люстры сорвался нетопырь и пролетел над моей головой, пропадая в вихре тьмы. Я шагнула следом.

Базаар сверкал.

Воздух над океаном пел и струился вверх, дрожа маревом над раскаленным песком. Белоснежные домики карабкались по склону, в порту неподалеку раскачивались мачты со спущенными парусами, вымпелы на них лениво шевелил легкий бриз. Я дома. Вздохнув, я поспешила вверх по портовым улицам, стараясь побыстрее войти во врата Тамоначана. Быстро добравшись до здания Совета, я немедленно потребовала созвать Малый Совет.

Пока помощники вызывали всех, кого я хотела видеть, я отправилась в свой кабинет, который скорее походил на шикарный номер дорогого отеля.

Я успела выкупаться и насытиться, съев огромное блюдо с овощами и слегка обжаренным мясом. Обряд истощил мои силы и мне требовалось много еды и питья. Едва я закончила трапезу, вошел длинноволосый и стройный помощник и кланяясь почтительно пригласил меня в Зал Совета.

Следуя за его легкой фигурой, глядя на то, как изящно и плавно двигается его белый хвост, унизанный золотыми браслетами в знак посвящения, я снова почувствовала острое желание защитить этот мир, этих прекрасных существ. А еще... острая тоска поднялась во мне светлой холодной водой и заполнила меня всю. Мой любимый, мой сталкер, мой дорогой Артём... Тёмка...

Впервые в своей долгой жизни я почувствовала, как свет Базаара и сияние Пирамиды меркнет в моем сердце, уступая место образу всего лишь человека.

Но это был мой любимый человек. Чарамико Оро, Первая Жрица, демон Лилит... все эти имена таяли и во мне и все громче звучало только одно имя.

Человеческое имя. Вика, Виктория, Вик... Оно звучало все громче, потому что это имя произносил ЕГО голос, это имя шептали ЕГО губы. Никогда ранее, никогда прежде не ощущала я этого всепоглощающего чувства одновременно нежного и трепетного, как крылья бабочки и столь же сильного и повелительного, бескрайнего, как океан. Казалось, что мне не нужно ничего, кроме того, чтобы просто смотреть в его глаза... и отражаться в них.

Я чувствовала, впервые за тысячелетия моей жизни я чувствовала ЛЮБОВЬ. И я не жалела тысяч потерянных жизней, мне достаточно только одной, но полной этого тихого и властного света.

Совет состоялся и лица были тревожны, хвосты беспокойно двигались и взгляды были напряженными и печальными.

Несмотря на то,что мы получили отсрочку, пока воины Ока проводили проверку в смуте, которую посеял Артём, все равно положение оставалось шатким.

Дракониды опасались открыто вступать в переговоры, опасались даже сказать о том, что знают, где базируются войска Ока.

Любой неверный шаг мог повлечь неожиданные и сокрушительные последствия. Все ждали меня и с жадностью слушали мой доклад в напряженной, наэлектризованной тишине. После доклада состоялось долгое обсуждение, которое, впрочем, не привело к какому-то определенному решению.

Все сошлись на том, что раз уж боги вмешались в этот спор, то единственным выходом будет лишь ждать и готовиться к Битве. Ритуальное сражение, честный бой, бой в котором многие жители Земли и Базаара погибнут, но этот бой сохранит нам сами Миры. Слушая их речи, я, впрочем, думала лишь об одном. Как выручить Артёма? Я видела, что опасность нависает над ним и чувствовала что не выдержу неизвестности и ожидания. Мне прямо физически нужно было быть рядом с ним, только так я могла обрести покой и сосредоточиться наконец на нашем угрожающем положении. Мысль, что с ним может что-то случиться туманила мой разум, и, словно заезженная патефонная пластинка, мои мысли вновь и вновь по кругу возвращались к Тёмке. Я пыталась найти выход, мне нужно было сосредоточиться, Ятол спутал мне карты и расстроил выверенный план. Это, однако, было полностью в его духе, не довериться своему Богу я не могла. Но, во мне все громче звучали слова и другого бога, того, с кем я всю жизнь боролась и кому противостояла... того, кого называли Богом Света, того, чье второе имя и суть звучало как слово «Любовь».

Совет закончился, мы немного поговорили с Кариной, Ренато и Правителем, после чего расстались, и я, в задумчивости, отправилась в свой кабинет.

Во мне происходила внутренняя борьба, я не могла сосредоточиться, чтобы начать медитацию. Что-то никак не давало мне это делать, какая то мысль, словно невидимая муха, бьющаяся в стекло не давала мне покоя, настойчиво жужжа на краю сознания.