На миг отпустило, и Дегтярёв осознал, что задыхается. Комбез был повреждён, но снять шлем заняло бы две секунды, две драгоценные секунды, которые нельзя было потерять. Едва не сгибаясь пополам от боли, Дегтярёв стиснул зубы, сжал нож обеими руками и воткнул его контролёру в горло. Сознание царапнуло отголоском чужой воли, и… ничего не произошло.

Дегтярёв простоял на ногах ещё несколько мгновений, даже потянулся снять шлем, почти не чувствуя тела, и упал, больно ударившись спиной.

Реальность он воспринимал как сквозь дымку. Тело болело, но не у него, лёгкие горели, но не в груди, слышался кашель — со стороны. Зулус со Стрелком, которых он видел прямо над собой, разговаривали где-то в другой комнате.

— Глубокая, чёрт, — слышал Дегтярёв. — Прижми. Да крепче прижимай!.. Что ты!.. Здесь бинта не хватит.

Кто-то стонет, слышал Дегтярёв. Наверно, стонал он сам, только губ своих не чувствовал, он вообще не был уверен, что у него есть губы.

— У меня есть… — слышал Дегтярёв. — В рюкзаке… Там. У меня руки в крови!

И Зулус, и Стрелок были в шлемах, и разобрать, кто говорит, не получалось.

Контроль над телом вернулся как-то вдруг, не-свои ощущения резко стали своими, и от того, как боль въедалась в рёбра и где-то ниже, перехватывало дыхание. Вскинув ладони, Дегтярёв толкнул Зулуса прочь: он видел его руки, он чувствовал его руки, и ему казалось, что Зулус впивается пальцами прямо в раны, — но сдвинуть его не получилось ни на сантиметр.

— Эй-эй, тише! Лежи спокойно, не то сдохнешь, — окликнул его Зулус.

— Не то чтобы я против, — пробормотал Дегтярёв, стискивая непослушными пальцами его рукав.

— Ага, щаз!..

— Пламя [14]. — Стрелок появился рядом как-то незаметно, хотя, конечно, на самом деле никуда не уходил. — Будет слегка жечься, — предупредил он и прижал к груди Дегтярёва выглядевшую буквально сгустком огня сферу.

Слегка оказалось сущим адом даже через плотный комбез, и Дегтярёв дёрнулся, едва сдерживаясь.

— Можно мне пару грамм свинца внутричерепно? — с трудом выговорил он. Зулус, кажется, хмыкнул.

— Есть ещё светляк [15], — сказал Стрелок, и в его голосе ясно слышалось сомнение.

— Что предпочитаешь: дыру в боку или острую лучевую? — в голосе Зулуса сомнения было даже больше, и то, что это шутка, до Дегтярёва дошло не сразу.

— Пузырь, — сказал он, силясь вспомнить, клал ли Зулус этот артефакт к себе в рюкзак.

— Уже. — Стрелок слегка подвинул пламя, демонстрируя зеленоватое свечение во второй руке.

— Есть ещё один… — Губы остались одной из немногих частей его тела, что не болели, но разговаривать всё равно было больно, перед каждым словом приходилось собираться с духом. — В контейнере. На поясе.

Это было необязательно, но Стрелок потянулся к его поясу, чтобы достать пузырь: открытым он собирал радиацию вокруг себя, что сейчас было нужнее, а в контейнере его действие распространялось на весь организм.

— Тебе придётся держать пламя, — сказал Стрелок.

Дегтярёв прикрыл глаза на несколько секунд и медленно разжал пальцы, отпуская рукав Зулуса. Взглянув на шлем Стрелка, примерно туда, где должны были находиться его глаза, Дегтярёв едва заметно кивнул, протянул ладонь и заставил себя коснуться пламени, удерживая его на груди.

Когда Стрелок прижал к нему светляк, Дегтярёв этого почти не ощутил.

Зулус ослабил нажим, приподнял ладони и замер, держа их над раной, словно неуверенный, что кровотечение действительно остановилось.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил он.

— Помимо того, что мои рёбра сейчас превратятся в угольки?

Это было… не совсем правдой. Пламя постепенно остывало — видимо, его нагрев зависел от тяжести повреждений организма. Дегтярёв даже знать не хотел, какими будут ощущения, если прижать артефакт к самой ране.

Где-то ещё через минуту Стрелок убрал светляк и пламя обратно в свой рюкзак, пузырь — в рюкзак Зулуса, второй пузырь Дегтярёв убрал в контейнер на поясе сам и медленно сел.

— Голова слегка кружится, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Но идти смогу.

От шлема «Севы» теперь не было никакого проку, но он всё равно зачем-то его взял, подошёл к своему рюкзаку, валяющемуся в паре метров, и замер над ним.

— Не помню, как сбросил его, — сказал Дегтярёв, разглядывая лямки. Может, просто порвались?.. Но нет, они были абсолютно целыми, только слегка потёртыми на плечах.

— А выглядело мощно, — ответил Зулус, подойдя ближе, и положил ладонь ему на спину. — Расстрелял магазин, отбросил сгик в сторону, отбросил рюкзак и кинулся на контролёра с пистолетом. Я б заржал, если бы вообще мог двигаться. А потом вы оба рухнули, и…

«Стало не до смеха», — понял Дегтярёв. Он кивнул, похлопал Зулуса по плечу и поднял рюкзак. Под рюкзаком лежала гаусска. Выглядела она, кажется, целой, но уверенности не было. Падение с крыши дома она, помнится, не пережила, а как ей пятидесятикилограммовый рюкзак?

Им пришлось вернуться в прачечную. С рваным комбезом и без шлема о ходке в Зону не могло быть и речи, особенно учитывая возможность встречи с монолитовцами. Да и как всё стало за пределами их маленького личного куска Припяти, сложно было даже предположить.

Оказавшись внутри, они первым делом обошли здание — ничего не изменилось, гостей не было. Тела напротив задней двери лежали нетронутыми: ни один мутант не заинтересовался, даже вороны.

Сгик Дегтярёв вернул Стрелку, себе взяв Гром. РП Зулуса, выпавший из его рук во время атаки контролёра, был повреждён, но брать другой ствол он отказался, ограничившись Чейзером.

Запасной одежды ни у кого из них не оказалось. Надевать комбез на голый торс Дегтярёв не стал, предпочтя остаться в рваном и отвратительно окровавленном.

— Экзоскелет? Серьёзно? — поинтересовался Зулус, увидев, как Дегтярёв одевается.

— У меня тут больше ничего нет. Если только ты не тайный техник, который может починить «Севу».

Зулус хмыкнул.

— И вместо медлительного меня, — теперь, без РП в руках, он мог передвигаться гораздо быстрее, — у нас будешь медлительный ты.

— В нём можно бегать. Кардан постарался.

— Кардан? Пьяница с Затона?

— Он больше не пьёт.

— Дай угадаю: твоих рук дело?

Дегтярёв хмыкнул.

— Косвенно, — ответил он.

В комнату вошёл Стрелок, и Дегтярёв протянул ему записки: Призраку, Клыку и самому Стрелку. Взяв их, Стрелок кивнул.

— Спасибо, — сказал он негромко.

Он был без шлема, наконец-таки с открытым лицом, но Дегтярёв всё равно не увидел никаких эмоций. Разве что в глазах мелькнуло что-то и сразу пропало.

— Что делаем дальше? — спросил Стрелок как ни в чём не бывало. — Вторая попытка дойти до порта?

Дегтярёв чуть качнул головой.

— Мне тут пришло в голову, — начал он, задумчиво скользя взглядом по стенам. — Компас [16].

— Компас? — переспросил Стрелок.

— Артефакт компас. Фонит как сама ЧАЭС, но помогает найти проход между аномалиями.

— Думаешь, поможет нам?.. — Стрелок сел на ящик, положил сгик на пол рядом с правой ногой.

— Компас образуется в пространственных пузырях? — уточнил Зулус. — Артефакты обычно в центрах аномалий появляются. Нас постоянно забрасывало к детскому саду, значит, там и центр.

— Мы ничего не потеряем, если проверим, — согласился Стрелок. — Кто первый спать?

__________

[14] Пламя — артефакт, останавливающий кровотечение.

[15] Светляк — артефакт, значительно усиливающий регенерацию организма.

[16] Компас — артефакт, показывающий выход из некоторых аномалий.

========== Часть 4 ==========

В который раз за ночь обойдя вокруг прачечной, Дегтярёв вернулся внутрь. Зулус сидел на ступеньках лестницы и возился с пулемётом.

Сев на ступеньку ниже и откинувшись спиной на перила, Дегтярёв поинтересовался:

— Ну как оно?

— Паршиво. Патрон в стволе застрял, и вообще…

Они помолчали.

— Если бы я отдал КПК Шульге, то стал бы врагом Свободе.

Зулус выразительно фыркнул: на его взгляд, очевидно, особой проблемы в этом не было. Повернувшись к своему рюкзаку, стоявшему ступенькой выше, он достал водку.