Непроизвольно сглотнув, Зулус закашлялся, хватаясь за горло, — и только сейчас, судя по взгляду, осознал, что произошло. Он рассеянно облизал губы и разомкнул их, но сказать уже ничего не успел. Анабиотик действовал быстро.

Зулус завалился на бок.

Подхватив его и уложив на пол, Дегтярёв надел на него шлем, затем оделся сам и, спрятав упаковку от анабиотика на дно рюкзака, улёгся рядом.

Выброс набирал силу. В голове Дегтярёва наступила полная тишина, тело сковало ожиданием. Время словно исчезло, вокруг не происходило ничего — и вместе с тем на решётке лопались мелкие пузыри газировки. Дегтярёв принялся считать секунды.

И всё равно оказался не готов.

Волна энергии, неизбежная, неотвратимая, пронеслась по Зоне, и на этот раз лабораторию тряхнуло в реальности. Дегтярёва тряхнуло внутри — и снаружи, пси-защита комбеза не выдерживала; никакая защита комбеза не выдерживала; система замкнутого дыхания, кажется, работала по-прежнему, но какой в ней толк, если дышать невозможно, если лёгкие словно вжало в рёбра?

Сотни, тысячи мыслей хлынули в его мозг; Дегтярёв не слышал ни одной, но каждую чувствовал маленьким электрическим разрядом, пробегающим по нейронам, от дендритов к аксонам.

Его отпустило спустя несколько безумно растянутых во времени секунд. Где-то высоко в небе грянул Гром, но Дегтярёв осознавал это уже краем сознания — или просто придумал сам себе. Он балансировал на грани ещё с миг, а после отключился.

Дегтярёв пришёл в себя от ощущения, что ничего больше не происходит. Шлема на нём не было, шею неприятно холодило. В воздухе пахло водкой.

Зулус на его пробуждение никак не отреагировал.

Сев, Дегтярёв отобрал у него бутылку, свободной рукой стёр капельки подсыхающего пота с шеи и лба.

— Да-да, — сказал Зулус. — Угощайся.

— Как ты отсюда пьяный выбираться будешь?

— На ногах стою, значит, выйду, — равнодушно отозвался Зулус.

Дегтярёв поморщился, затем сделал глоток.

— Почему я без шлема? — спросил он, когда жаркая волна достигла кончиков пальцев и схлынула.

— А как ещё было проверить, что ты не сдох?

Они помолчали. Дегтярёв глотнул ещё. Вернул бутылку Зулусу. Тот задумчиво посмотрел на горлышко и завинтил крышечку.

— Таблетка у тебя была одна? — спросил он.

Дегтярёв кивнул.

— Хочется не то морду тебе набить, не то… спасибо сказать.

Дегтярёв усмехнулся.

— Заметь, обе опции доступны только живым, — сказал он и взял в руки автомат, внимательно его осмотрел. От выброса не пострадал. — Идём.

Дегтярёв встал и потянулся. Мышцы ныли. Он снял снежинку с пояса и убрал её в рюкзак: долгое ношение артефакта было чревато истощением организма, а Дегтярёву не хотелось выдохнуться в самых неподходящий момент.

— Куда мы?

Для начала — хотя бы просто наверх, подумал Дегтярёв. Может, Припять уже стёрта с лица Земли.

— В прачечную. Глянем, не уцелел ли кто.

Наверх они пошли в обратном порядке: Зулус — первым, Дегтярёв — прикрывая тыл.

У самой двери им встретилась пара тушканов, которых Зулус уложил из пулемёта ещё до того, как Дегтярёв успел нажать на спусковой крючок.

В лифт Дегтярёв заходил, внутренне замерев — и не зря. Никуда эта кабина не поехала.

— От выброса генератор сдох, наверно, — сказал он. И задумчиво уточнил: — На техническом шестом этаже…

— Я так посмотрю, ты тут всё успел облазить?

— И того контролёра тоже я, — Дегтярёв кивнул вниз.

— Не прошёл бы с тобой туннели, решил бы, что второй Флинт нахрен.

Дегтярёв хмыкнул. Он встал под дырой на месте люка в крыше лифта, повесил автомат на плечо и подпрыгнул. Пальцы скользнули по краю, но зацепиться не получилось.

Зулус вздохнул.

— Давай подсажу, — сказал он, кладя пулемёт на пол.

Дегтярёв оглядел его и отрицательно качнул головой.

— Наоборот. Поднять я тебя смогу, а сверху втащить — вряд ли.

Зулус без лишних слов встал под дыру. Наклонившись, Дегтярёв крепко обхватил его под колени. Вдохнув поглубже, поднял Зулуса вверх и мгновенно ощутил слабость в мышцах, сильнее напряг руки. После выброса сталкерам определённо положен официальный больничный. Вот только как бы до следующего выброса не пришлось отлёживаться.

Зулус упёрся руками в крышу снаружи и, когда Дегтярёв отстранился, подтянулся.

Дегтярёв встряхнул ладонями.

Покачавшись, Зулус исчез в люке. Было тихо, затем вниз свесилась рука.

— Пулемёт, — тихо скомандовал Зулус.

Дегтярёв поднял его вверх. Он ожидал выстрелов, однако всё по-прежнему было тихо. Забрав пулемёт, Зулус просто положил его рядом с собой с негромким стуком.

— Хватайся. — Зулус, судя по всему, улёгся на лифт грудью и протянул руки вниз.

Дегтярёв крепко сжал его ладони. Зулус поднял его ровно настолько, чтобы он смог схватиться за края люка, и выпрямился.

— Поработай подъёмным краном ещё разок, — хрипло попросил Дегтярёв, болтаясь над полом. Руки отказывались слушаться. Подтянуться получалось лишь самую малость.

— Ну хоть автомат ты удержишь? — Зулус встал у люка на колени и обхватил Дегтярёва под мышками, с усилием втащил его наверх.

С минуту они сидели, отдыхая. Дегтярёв пожалел, что не прихватил с собой энергетик.

— Рацию выключи. Вокруг ни души, и мне это не нравится.

Дегтярёв согласно кивнул. Сигнал могли перехватить, и это их бы выдало. Правда, не ясно кому.

— По крайней мере, КБО не превратился в обломки, — заметил он.

— Ага, и нас не похоронило под завалами, — насмешливо ответил Зулус. Они выжили благодаря Дегтярёву. Они выжили благодаря случайности. Они выжили благодаря анабиотикам, а значит — спасибо учёным. Спасибо самой Зоне, которая их чуть и не убила. — Выбросы бывали и раньше. Здание выдержало. С чего бы ему падать сейчас?

— Такие выбросы?

— А те, что случились, когда Стрелок пробрался за Выжигатель?

Дегтярёв пожал плечами.

— Бетон разрушается после каждого выброса. Этот не стал последним, вот и всё.

Они медленно вышли из КБО. Счётчик Гейгера молчал. Дегтярёв опустил автомат и достал детектор — аномалий вокруг не было. Зулус всё равно бросил болт, и он свободно пролетел по дуге, не встретив препятствий.

— Шаг в шаг, — сказал Дегтярёв и медленно двинулся вперёд.

Дойдя до болта, он поднял его и задумчиво покрутил в пальцах. Не зная, насколько можно доверять детектору в этой новой реальности, Дегтярёв снова бросил болт.

Так они и шли: Зулус следовал позади, прикрывая, Дегтярёв прокладывал им дорогу, выверяя каждый шаг. Автомат свободно, чтобы можно было выхватить его в любую секунду, болтался на плече, то и дело ударяя прикладом по бедру.

Припять почти не изменилась. Трава пожухла сильнее, с кустов и редких деревьев облетела листва, машины отнесло сильно в сторону, но дома остались на своих местах. Даже стёкла не из всех окон повыбивало и двери с петель не сняло.

Периодически попадались трупы мутантов — без крови вокруг и видимых ран.

— А контролёров тоже выкосило или для них это было пси-спа? — негромко проговорил Зулус, когда они проходили мимо кровососа.

Дегтярёв невольно хмыкнул.

Впереди показался детский сад. Так и подмывало заглянуть в него, чтобы проверить, на месте ли мозгожарка, но здравый смысл возобладал над любопытством. Дегтярёв повернул налево.

— Химеры могли уцелеть, — сказал он, пока они стояли, изучая взглядом открывшуюся местность. — Толстая шкура, два сердца, две головы…

— Или им было в два раза хуже, — с мрачным удовольствием в голосе перебил его Зулус. Химеры в окрестностях Юпитера попортили сталкерам немало крови.

— Ту, что бродила у вентиляционного комплекса, пришил я. — Дегтярёв ухмыльнулся. Ему вдруг понравилось дразнить Зулуса.

— Сейчас я тебя пришью. Топай давай. — Зулус несильно ткнул Дегтярёва дулом пулемёта между лопаток.

До перекрёстка они дошли без происшествий — как и весь путь до этого. Не теряя бдительности, Дегтярёв в то же время постепенно смелел. Выброс, похоже, снёс на своём пути только живое, не тронув само основание Зоны.