Записки Ковальского были эмоциональнее. Внизу каждой стояло «Личный состав: … человек». На последней, написанной в прошлый день, значилось «Личный состав: 7 человек» и рядом — «Чтоб их!».
Бумага на месте восклицательного знака была вдавлена, едва ли не порвана. Дегтярёв отложил записку в сторону, на всякий случай просмотрел пустые листы и прижался лопатками к стене, перевёл взгляд к потолку. Выбираться из Зоны теперь придётся на своих двоих, путь до Кордона неблизкий, возможностей погибнуть — море. Любой вольный сталкер, что снимет эти рапорты и записки с его трупа, отнесёт их торговцу информацией — интересно, жив ли Сыч? — а Дегтярёв не может допустить, чтобы они попали в чужие руки. Чужие, неизвестно чьи руки.
Некоторые данные он перенёс в свой КПК, зашифровав файл.
Прижимая шлем к бедру, Дегтярёв подошёл к столу и взял с него водку, уселся прямо на пол рядом с Ковальским и, открутив крышечку, «чокнулся» бутылкой с его шлемом, затем, задержав дыхание, сделал глоток и поморщился.
Колючий жар пробежал по пищеводу и рухнул в пустой желудок. Перед глазами неприятно задвоилось. Дегтярёв стащил со стола хлеб, сразу кусая, и тушёнку, едва не выпавшую из его рук. Ножом он неровно вскрыл банку, руки подрагивали, но слушались.
КПК на койке пикнул, когда истекли три часа. Нужно было будить Зулуса. Только сначала — ещё одно небольшое дело.
Дегтярёв медленно поднялся на ноги, надел «Севу» обратно и немного постоял на месте. Он выпил совсем чуть-чуть, но всё равно тянуло остаться на полу, отключившись прям здесь.
Спускаясь, Дегтярёв бросил быстрый взгляд на автомат, невольно проверяя, стоит ли он на предохранителе. Он едва ли доверял собственным рукам, но и ходить безоружным не мог. Прачечная перестала казаться безопасным местом.
А есть ли безопасные места — в Зоне?
Убедившись, что Зулус спит, а незваных гостей нет, Дегтярёв достал из рюкзака все документы, что успел собрать за время своего расследования, и вернулся наверх.
С некоторым трудом перевернув сейф задней стенкой на пол, Дегтярёв коротко перевёл дыхание и принялся небрежно сминать листы, бросая их на дно.
Огонь занялся быстро.
За материалами из Х8 последовали записки Ковальского, затем — рапорты. Пустые папки Дегтярёв рвал и скармливал огню по частям, отстранённо наблюдая за тем, как обугливаются их края. Теперь подробности всего произошедшего знает только он, и военным, реши они провести ещё одну операцию, придётся действовать вслепую.
Дулом Форы Дегтярёв порылся в пепле, удостоверяясь, что в нём не осталось обгоревших, но читабельных клочков, а после установил новый код и захлопнул дверцу. Поставить сейф на место оказалось труднее, Дегтярёв едва не уронил его, удерживая в трясущихся от напряжения руках лишь усилием воли.
Нужно было надеть экзоскелет [8].
Разбуженный Зулус вставал с явной неохотой. Он даже РП брать не стал, ограничившись Чейзером. Пройдя пару раз по комнате без особой цели, Зулус вышел в зал. Шаги его стихли: видимо, там он и остановился, чтобы иметь в поле зрения оба входа.
Вытянувшись на койке, Дегтярёв сунул руку под подушку и мгновенно уснул.
__________
[1] «Сева» — защитный комбинезон; отлично защищает от воздействия аномалий и радиации.
[2] Пузырь — артефакт, снижающий воздействие радиации на организм.
[3] Снежинка — артефакт, повышающий выносливость.
[4] Золотая рыбка — артефакт, позволяющий переносить больший вес без потери мобильности.
[5] Газировка — химическая аномалия, при активации выбрасывающая облако ядовитого газа.
[6] Свобода — группировка сталкеров, анархисты, своей целью ставят обособление Зоны как свободной территории без правителей.
[7] Долг — группировка сталкеров, имеющая практически военное устройство и ставящая своей целью уничтожение Зоны.
[8] Экзоскелет — бронекостюм, обеспечивающий наивысшую защиту от физических повреждений и наивысшую грузоподъёмность.
========== Часть 2 ==========
На улицу они вышли по очереди, на небольшом расстоянии друг от друга. Перед прачечной было тихо и спокойно, земля ещё оставалась сырой, хотя небо уже посветлело.
— Нужно вытащить тела наружу, — нарушил тишину Зулус. Он держал Чейзер опущенным, но поглядывал по сторонам, и Дегтярёву казалось, что они чувствуют одинаковое недоверие: Зона слишком спокойна. Это было непривычно.
Сделав пару шагов вперёд, он поднял бинокль и вгляделся в арку дальнего дома. Возле неё частенько ползали тушканы, но сейчас не было никого, только трава слабо колыхалась от ветра.
— Нужно, — согласился, наконец, Дегтярёв. — Давай через тот вход.
Он вернулся в прачечную, вешая бинокль на пояс, и подхватил под мышки ближайшее тело, потащил его к задней двери. Через несколько секунд его неприятно кольнуло осознание: Соколов. Дегтярёв, конечно, ещё при обыске узнал его, но почему-то именно сейчас вспомнилось, что Соколов был готов пойти с ним. Согласился бы — и летёха остался бы жив. Под ложечкой засосало. Может быть — чувство вины.
Может быть, Соколов умер быстро — на поверхности. Может быть, он умирал бы долго — под землёй. Может быть, анабиотик достался бы ему, а умер — Зулус.
Дегтярёв не хотел выбирать.
Оставив тело в траве у прачечной, Дегтярёв отправился за следующим.
Полковника они спускали вместе. Зулус шёл лицом к нему, и Дегтярёв пытался представить, какое оно сейчас, под шлемом? Сосредоточенное, мрачное, равнодушное?
— Осмотрим Припять? — спросил он.
— Лишним не будет, — почти сразу ответил Зулус. — Смысла сидеть здесь так и так не вижу.
— Мы с северо-востока пришли от Юбилейного. Пойдём к северо-западу.
— В сторону Янова? Можем сразу к станции и двинуть.
Они замялись на последних ступенях лестницы, Зулус чуть не потерял равновесие, но устоял, и к выходу они пошли боком. Голова полковника безвольно качалась.
— Едва ли там кто-то уцелел. Несколько часов пути, выброс накрыл их через пару минут после нас… Он не успел бы сбросить энергию так скоро.
Зулус согласно кивнул.
— Думаешь, докатился до Кордона? — поинтересовался он.
Они положили полковника на землю, чуть дальше, чем всех остальных, и головой он указывал в сторону Б28 — точки эвакуации, до которой военные так и не добрались.
Дегтярёв постоял над ним, а после обошёл с преувеличенной аккуратностью.
— Чёрт его знает, — ответил он, помолчав. — Случилось же такое несколько лет назад. Идём.
В дорогу собрались быстро. Дегтярёв вернул в рюкзак почти всё, что выкладывал до выброса, Зулус взял пулемётные ленты со стола, достал из ящика дробь и жекан, и на этом его сборы закончились.
— Я пойду первым, — сказал Дегтярёв, подбрасывая болт.
Зулус, казалось, не возражал лишь по одной причине: носить пулемёт на плече, а не в руках, — то ещё удовольствие.
Кинув болт, Дегтярёв двинулся к месту его падения, на всякий случай поглядывая на экран детектора. Без аномалий на пути было безопаснее, но хотелось встретить хотя бы одну — просто чтобы убедиться, что «Сварог» [9] работает как раньше.
— Поглядывай на окна, — сказал Дегтярёв, когда они подошли к углу общежития и двинулись вдоль одной из его стен ко входу внутрь. Так выходило длиннее, чем в обход, но на дороге к Универмагу они были бы как на ладони для потенциальных врагов.
— Да я уже, — отозвался Зулус.
Они прошли общежитие насквозь, и на улице Дегтярёв замер. С этой стороны обычно носилась стая слепых псов, но сейчас было тихо. Ожидаемо тихо — Дегтярёв постепенно привыкал к мысли, что в Припяти могло не остаться ни одного мутанта, кроме подземных.
Они двинулись дальше, проходя между домами к Универмагу.
— А ты неплохо ориентируешься, — заметил Зулус.
— Я родился здесь, — спокойно ответил Дегтярёв. — В Припяти. Мне семь было, когда АЭС рванула. А потом, в июне 2006, выброс вынес почти все базы военных на Кордоне.
Зулус кивнул:
— Было дело.
— Путь в Зону стал свободен. Я решил вернуться. Посмотреть, что с городом стало. Только центр-то всё равно был закрыт.
