Я уже открыла рот, чтобы задать новый вопрос, но тут заговорила Анна.

– Хорошо, – в ее голосе возникли примирительные нотки, – хорошо… Давай не будем говорить об этом сейчас. У нас есть гостья, и это не вежливо, решать при ней наши проблемы.

Это был подходящий момент, чтобы уйти, пока мне не пришло в голову задать еще пару глупых вопросов.

– Спасибо за ужин, – проговорила я, поднимаясь, – все было потрясающе, миссис… Анна. Вы очень вкусно готовите, но уже поздно. К сожалению, мне завтра придется рано встать, чтобы успеть кое-что сделать для колледжа.

Анна выглядела так, будто собиралась задержать меня. Но потом ее лицо немного смягчилось.

Мы обменялись объятиями, и я поспешно покинула особняк.

Машина встретила меня холодным салоном. К тому времени, как он прогрелся, я уже вернулась домой. Голова кружилась от эмоций, от обильной пищи и вина. Поэтому я почти сразу забралась в постель.

Но мое разгоряченное тело требовало внимания. Мне нужно было немного отвлечься, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Как еще одинокой девушке справляться со стрессом? Алекс запретил заводить отношения, но он не запрещал мне ласкать себя… К тому же, за три недели он мог бы найти время и позвонить…

Привычным движением я запустила руку в трусики и нащупала влажный комочек. Закрыла глаза.

Впервые за долгое время я думала не об Алексе. Сегодня мои мысли были о другом человеке.

На следующий день я сидела за кухонным столом, набирая на ноуте уже вторую статью, когда раздался стук в дверь.

Я обернулась.

За окном стоял Лео и отряхивал снег с кроссовок.

Я едва не слетела со стула.

О, Боже! Ты решил наказать меня за вчерашнее?

Время уже близилось к обеду, но я все еще сидела пижаме и даже бюстгальтер до сих пор не надела. Я просто не ожидала, что кому-нибудь придет в голову навестить меня без предупреждения. А тем более что этим человеком будет Лео Рэнгольд!

Только не он!

Меня охватила нервозность. Я не знала, что делать. Бежать в спальню и искать одежду поприличнее? Но Лео мог заменить меня через окно! Нет, этот вариант слишком глупый…

Оцепенев, я просчитывала варианты и отбрасывала их один за другим. Наверно, я думала слишком долго, потому что Лео, устав ждать, помахал мне рукой. Этим он подтвердил, что прекрасно видит меня.

Я чертыхнулась.

В такой ситуации оставался единственный выход. Вести себя непринужденно, как ни в чем не бывало. Словно пижама на мне в два часа дня это обычное дело.

Стараясь сохранять спокойствие, я подошла к двери, повернула ручку и открыла ее.

– Гм… – прочистила горло. – Привет… Извини за мой вид. Не ждала сегодня гостей…

Он рассмеялся. И мои колени невольно ослабли.

Проклятье! Что за улыбка у этого парня?! Почему я так реагирую на него?

– Это моя вина, – Лео тряхнул головой. – Знаю, нужно было позвонить сначала, а не вламываться без предупреждения. Но у меня нет твоего номера, так что… – он развел руками.

Я отошла с порога, позволяя ему войти в дом. Да мне и самой было не очень комфортно стоять на сквозняке.

– Э-э-э… хочешь что-нибудь выпить? – нужно быть вежливой.

Он огляделся. Потом устроился за столом и непринужденно откинулся на спинку скамейки.

– О нет, все нормально. Опять же, я сожалею, что пришел без предупреждения. Просто хотел приехать и извиниться за свое поведение прошлым вечером. Последнюю пару месяцев я постоянно спорю с родителями. С моей стороны было некрасиво втягивать тебя в наши разногласия.

– Все в порядке, – ответила я, испытывая что-то вроде сочувствия к этому большому красивому парню. Он имел все, о чем я могла только мечтать. Но, несмотря на все деньги, у него не было возможности жить так, как он хочет. – Я думала о твоих словах… То, что ты планируешь сделать здесь – это прекрасно. Я даже немного завидую тебе. Тому, что ты готов изменить свою жизнь и начать все с нуля, ни от кого не завися… Я бы тоже хотела открыть свое дело…

Он серьезно взглянул на меня.

– Ну, тогда, почему бы и нет?

Его вопрос стал для меня потрясением. И я не сразу нашла, что ответить.

– Хорошо, но я все еще в колледже. Плюс… Я имею в виду… Я не думаю, что смогу.

Это был глупый ответ, но ничего лучше мне в голову не пришло.

– Хм. А если я предложу тебе дело, которое не будет мешать учебе? Например, ты будешь работать на меня и со мной. Это неплохой вариант, соглашайся.

Слова Лео формировались в моем мозгу в красочные образы. За его сексуальным лицом скрывалась целая жизнь. Мечты, цели. Они горели в его глазах.

Я представила, как это, строить дома, давая другим уют и безопасность, и в то же время строить свой бизнес и свою жизнь. Его спокойный деловой тон и вдохновение, горящее во взгляде, заставили меня позабыть о препятствиях, обо всех «невозможно» и «не могу». Я слушала его и понимала, что нет ничего невозможного. Что это наш разум ставит нам рамки.

Но в то же время я вспомнила его беседу с матерью прошлым вечером.

– Я… я хочу спросить… Как ты можешь оставить Рэнгольд Коммуникейшн? Я имею в виду те возможности… Это ведь все равно, что сорвать джек-пот!

Я почувствовала себя ужасно глупо, едва эти слова покинули мой рот.

Замерев, я ждала, что Лео ответит. Что он расскажет о компании то, чего я не знала.

Вместо этого он несколько минут сидел в спокойном созерцании, а потом заговорил без каких-либо явных забот о моей наивности:

– Не пойми меня неправильно. Я понимаю, что благословлен жизнью, что у меня есть возможности, за которые большинство людей готовы убить… Но я просто… Я просто хочу попробовать сделать что-то самостоятельно. Кроме того, деньги меняют людей. Как только они у тебя появляются, ты понимаешь, что зависишь от того, кто их тебе дал. Не важно, родители это, начальник или владелец фирмы, в которой ты трудишься. Они тебя контролируют. Они диктуют, как тебе жить. Какое-то время это может устраивать. Но, в конце концов, ты понимаешь, что не хочешь ничего, кроме как вырваться из-под этой опеки. Я хочу сам принимать решения и держать свою жизнь под контролем. И я подумал, что выйти из фирмы отца это лучшее, что я могу сделать.

«…держать свою жизнь под контролем…»

Разве это не то, чего мне хотелось?

Я была вырвана из своих мыслей, когда на лице Лео засияла неотразимая улыбка.

– Извини, что прервал тебя. Мне нужно идти, а ты возвращайся к своему занятию, чем бы оно ни было.

Уже дойдя до двери и взявшись за ручку, он внезапно замешкался и оглянулся.

– Я знаю, что ты занята, но… как ты смотришь на то, чтобы пообедать со мной? Думаю, это меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить испорченный ужин.

– Конечно! – выдала я, не успев даже подумать.

– Замечательно. Как насчет завтра?

Я знала, что завтра у меня будет тонна работы, кроме того, два дополнительных занятия в обеденное время.

Но мой язык уже повторил:

– Конечно!

По-видимому, моей голове было без разницы, что молоть, лишь бы соглашаться. Она хотела большего от этого человека.

Лео улыбнулся, кивнул и сказал:

– Отлично. Я заберу тебя в полдень.

Потом закрыл за собой дверь и исчез.

Мне потребовалась секунда, чтобы прийти в себя и осознать, что я наделала. Но в итоге я вернулась за свой компьютер.

Если завтра я собираюсь пообедать с Лео, то сегодня мне придется проделать большую работу. Ту самую, что нельзя отложить.

***

Часы показывали без четверти полдень. На календаре был четверг.

Я нервничала и не могла понять, почему.

Лео был просто парнем. Другом, с которым я собиралась пообедать. Тем не менее, мое тело было иного мнения.

Я шагала по комнате, не зная, куда деть охватившее меня нервное возбуждение. Мне требовались усилия, чтобы не смотреть на часы и не следить за секундами. Еще никогда никого я так не ждала и в то же время так не боялась увидеть. Жаль только, что приход Лео ничего не решит и не избавит меня от этой моральной и физической пытки.