- Я сам себе этого не прощу….
«Странно, почему лорд Арнэр так обо мне заботится», - каштанчик опустил голову на подставленное плечо и утонул в чем-то темном, уютном, где ласково касались крылышками крошечные радужные бабочки, подмигивая миниатюрными бусинками разноцветных глаз.
Уснувший Аэно не мог стать свидетелем редкого явления: приобретения медовыми очами эльфа сначала круглой, а затем и квадратной формы. Мужчина ошеломленно смотрел на лежавшую в объятиях владыки демонов хрупкую изможденную фигурку, над которой хлопотал императорский целитель, торопливо навешивая исцеляющие и укрепляющие амулеты. Принц откашлялся и шепнул растерянно: - Аэно?
Черноволосый демон поднял голову и с сочувствием взглянул на эльфийского наследника: - Да, лорд Индэмэриэль. Я прошу прощения, но слишком многое было неясным. Мы боялись самого худшего, поэтому не могли поставить Вас в известность. Мне очень жаль.
В последней фразе мужчины блондин уловил и второй, скрытый смысл, вскинулся, сверля взглядом соперника, смотревшего без насмешки, с пониманием, и… грустно улыбнулся, коснулся рукой светлых прядок: - Я не сдаюсь. Я лишь жду, когда Вы, лорд Арнэр, дадите мне повод. Все зависит от решения… Аэно.
Брюнет кивнул, фыркнул, пытаясь убрать упавшую на нос прядь, сморщился и чихнул. Поднялся со своей ношей на руках и кивнул замершим в отдалении дамам, старшая из которых вытирала кружевным платком продолжавшие течь слезы: - Леди, благодарю Вас за помощь.
… …
Легкий ветерок заставил поежиться и потянуться за покрывалом. Аэно укрыл плечо и довольно засопел, уткнувшись в подушку носом, не обращая никакого внимания на бегавших по волосам солнечных зайчиков, настойчиво выманивавших соню из укрытия. Спустя некоторое время шатен зашевелился, поерзал, фыркнул и спихал одеялко ногами. Удовлетворенно выдохнул и перевернулся на спину. Поморщился от яркого света и подтащил к себе лежавшую рядом подушку, прячась от лучей. В комнате было почти тихо, лишь доносился почему-то немного приглушенный птичий щебет. Парень резко распахнул глаза, убедившись, что все-таки выспался и перекатился на бок, взглянул на окна. Удостоверился, что они по обыкновению распахнуты и озадаченно хлопнул ресничками. По опыту он знал, что шум должен был быть намного громче. Сел, со вкусом потянулся всем телом, встал, поправил чуть спадавшие пижамные штаны цвета морской волны и прошлепал к окну.
Коснувшись кончиками пальцев рамы, опять прислушался, потряс головой, прищурился и улыбнулся, заметив тонкую розоватую дымку в проеме и сообразив, что кто-то поставил защиту от шума. Провел рукой, собирая тонкую пленку. В спальне тут же стало значительно веселее. Где-то ругалась стайка пернатых, в ветвях рядом с окном пищали, балуясь, полосатые белки, с внушительным гудением пролетел полосатый шмель. Аэно поспешно отшатнулся, только после этого вспомнив, что охрану от проникновения он не убирал. Улыбнулся собственным вывертам подсознания и лениво двинулся в сторону ванной. Прошел мимо зеркала, привычно бросив взгляд на неумытое, изрядно помятое нечто, сделал еще шаг…. И резко бросился назад, к блестящей поверхности. Напряженно уставился на собственное отражение. Нерешительно потянулся рукой, наблюдая за тем, как ему из глубины зазеркалья вторит очень худая, с темными кругами под глазами и ярко выраженными скулами светловолосая женщина, глядевшая на него испуганными ошарашенными шоколадными глазищами со странным круглым зрачком.
Мир перед глазами закружился, перемешивая цвета и запахи. Зашелестела бумага, мелькнули размытые каменные колонны, посыпался мелкий песок, пахнуло водой. Аэно застонал, обхватывая себя руками и опускаясь на пол, не в силах выдержать воспоминаний, обрушивавшихся на него? нее?, как в полнолуние прилив на песчаный берег. Они накатывали и медленно отползали назад, унося с собой искусственную личность, обнажая то, что было забыто. Хотелось свернуться в клубок и спрятаться. В глазах плясала радуга, а во рту прочно поселился привкус железа. И опять теплые крепкие объятия стали спасением. Она принюхалась, улавливая знакомый запах мяты и сирени.
Демон. Бережно прижал к груди, согревая дыханием висок и щеку, вытер ладонью мокрое лицо. И тут острая боль прошлась по телу тугой спиралью, воздуха не хватало, как будто Аэно оказался в воде. Он пытался вынырнуть на поверхность, но снова тонул. Сквозь гул в ушах донеслось: - Дыши, маленькая. Все хорошо. Дыши. Все в порядке.
Стиснув зубы и сжав кулаки до боли, до крови в продавленной ногтями коже, она вынырнула на поверхность, часто дыша, пытаясь ухватить сразу побольше свежего, пахнувшего солнцем, зеленью и демоном воздуха. Тихий шепот над макушкой: - Дождался.
Элия открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Слабый порыв ветра, легкий шелест штор и едва слышный голос: - Все в порядке. Я приглушил свет. Можешь открывать. Она с трудом повернула голову, вглядываясь в обеспокоенное лицо мужчины, в светившиеся тревогой и облегчением янтарные глаза. Полыхнул алый огонь в узком вертикальном зрачке. И тут же захотелось отшатнуться, вырваться, отбежать подальше от мужа. Тело напряглось, готовясь к рывку. И… замерло. Элия прикусила губу и хлопнула ресницами в полнейшей растерянности. Да, это ее муж. Тот, кто не замечал, не любил. С кем было страшно и больно. Потом просто страшно. Однако… это ведь был и лорд Арнэр. И с ним было… весело, интересно. Он помогал каждый раз, когда была нужна помощь, даже сейчас. С ним Аэно было спокойно и уютно. Аэно?
Влажный лоб с прилипшими к нему русыми прядками прорезала глубокая морщинка. Девушка подняла слабую вялую руку и потерла переносицу, рвано выдохнула, опуская глаза, не зная, чего ждать от мужчины, которого она лишила… кого? Друга? Возможного любовника? Ведь она видела, что Аэно ему нравился. И даже очень. По отношению к себе она никогда не чувствовала такой заботы, защиты. И что будет теперь? В груди стало холодно, засосало под ложечкой. Как отомстит ей император за исчезновение Аэно?
Объятия на миг ослабли, а затем Элию подхватили на руки и унесли на кровать, где усадили к себе на колени. Снова обхватили, прижимая. Макушки коснулся радостный смех брюнета, водившего носом по светлым прядкам: - Солнышко мое, как же я рад. Наконец-то! – и едва слышное, - я переживал….
Молодая женщина спрятала лицо, уставившись на мягкую ткань пижамы, поковыряла крепкий, едва заметный шов: - Ты… знал? Знал, кто я? – и сжалась испуганной мышкой, так и не увидев, как при этом ее движении на породистом красивом лице владыки промелькнула боль. Мужчина тихо вздохнул, встретившись с тем, что ожидал, но так не хотел видеть: вместе с памятью вернулись и страхи. Да, ему удалось их разбавить, но… путь предстоял еще долгий. Брюнет осторожно прижал руку к бледной щеке, чувствуя обтянутую кожей скулу, удобнее устроил голову девушки на собственной груди и недовольно поморщился. Покосился на блюдо со специально изготовленными сладостями, приправленными магией целителя, осторожно крутанул кистью, перемещая вместо хрустящих треугольничков бокал с разбавленным соком. Опять-таки не простым.
- Пить хочешь? – поднес к губам прохладный хрусталь. Помог подержать, пока жена делала несколько глотков. Подтянул к себе покрывало, укутывая худенькое тело, ответил, - Знал с того момента, как увидел тебя при эльфийском дворе, - улыбнулся в вскинутые на него огромные удивленные шоколадные глазищи. Медленно, аккуратно склонился и коснулся как всегда алых, несмотря на общее изможденное состояние организма, губ. Отодвинулся, наблюдая за тем, как в карих очах растерянность сменяется задумчивостью. Элия тронула кончиком пальца влажные губы и замерла. Первый в этом мире поцелуй оказался очень сладким, нежным. Уголки рта поднялись в слабой улыбке.
Лицо супруга расслабилось. Ушла складочка на лбу. Он опять рассмеялся и чмокнул кончик сморщившегося носа. Ладонь привычно растрепала прядки. И девушка утонула. Во взгляде собственного мужа, от которого становилось и жарко, и смущающе, и одновременно спокойно и светло. Иногда она ловила отблески этих эмоций в том, как смотрел лорд Арнэр на Аэно. Мечтала увидеть еще раз. И теперь нежилась в них, ощущая, как плавится, тает в груди застывший грязный ледяной ком, постепенно уменьшаясь в размерах. Раскрутилась, удобнее устраиваясь на коленях. В животе недовольно забурчало, а в следующий миг в руке оказался аппетитный хрустящий конвертик. Элия и не заметила, как он очутился во рту. Еще спустя секунду она вертела в пальцах очередное витое творение придворного кондитера. Также исчезнувшее с огромной скоростью.
