- Прошу, - повел рукой в сторону выхода с балкона демон. Однако вовнутрь шагнул первым, чему каштанчик, почему-то глубоко убежденный, что должно быть наоборот, все-таки уже не удивлялся, разобравшись, что иначе гостей просто бы размазало по защите покоев. Отделанное темным деревом помещение встретило ярко разожженным камином, потрескиванием поленьев и слегка подсвеченным огромным аквариумом с ленивыми разноцветными рыбками. Неспешно разгорались круглые, вделанные в потолок светильники, постепенно разгоняя полумрак.
- Ого, - присвистнул эльф, усаживаясь в мягкое кожаное кресло цвета темного шоколада и вытягивая ноги, при этом продолжая оглядываться, - редко когда удается увидеть такое гармоничное сочетание четырех стихий, - блондин уважительно склонил голову, отдавая должное как раз откупоривавшему небольшую квадратную бутылку с состоявшей из разнокалиберных многоугольников пробкой владельцу кабинета. Негромкий звон, перекрывший звук щелчка, возвестил о том, что миссия лорда Арнэра завершена успешно. Аэно втянул носом терпкий, чуть горьковатый аромат.
Неслышно отодвинулась в сторону чуть более светлая стенная панель, оказавшаяся дверью. В проеме возник василькововолосый демон, в котором юноша узнал личного помощника правителя. Каштанчик повернул голову, любуясь медленно качавшимися в слабом течении воды изумрудными водорослями, среди которых неспешно шевелили радужными плавниками черные рыбки, рассматривавшие усевшихся за столом, за стеклянной границей, разумных фиалковыми глазами. Негромко стукнул о столешницу поднос. В воздухе распространился запах цветочного чая с легкими нотками мяты. Аэно тихонечко вздохнул, сообразив, что коньяка ему сегодня точно не дадут. Понятно же, что мужчины будут пить алкоголь, а значит, все это богатство, которое выставлялось на стол, было предназначено для него.
Скосив глаза, шатен убедился в своих предположениях, обнаружив наиболее любимые им закуски и пирожные. Однако разворачиваться не стал, чтобы не смущать секретаря, казалось, испытывавшего в присутствии юноши некоторую неловкость. При этом во взгляде демона скользила какая-то вина. С чем это было связано, Аэно не понимал, но подметил, что личный помощник правителя старался как можно быстрее исчезнуть с горизонта с каким-либо поручением, стоило шатену только приблизиться, а если таковое не удавалось, отводил глаза в сторону и стремился слиться с собственной тенью. Вот и приходилось рассматривать рыбок, чтобы не нервировать хорошего человека, то есть демона.
Однако Аэно был не против. Подводный мир завораживал, притягивал своей красочной умиротворяющей красотой. Чуткое ухо уловило звяканье и тихий плеск. Паренек обернулся, вполне ожидаемо увидев только два наполненных густой шоколадной жидкостью, в которой блестели многочисленные золотистые искорки, пузатых бокала. Перед собой он обнаружил большую яркую чашку. Несколько мгновений смотрел на зеленую с крошечными лапками с присосками древесную лягушку, осторожно заглядывавшую в посудину, затем нерешительно взялся за столь… экзотическую ручку, принюхался к содержимому, подхватил корзиночку с темно-фиолетовыми ягодами и шапкой белоснежного крема сверху и довольный приступил к дегустации, то и дело посматривая на неспешно крутивших бокалы в руках, пока еще не сделавших ни единого глотка мужчин. Пожал плечами, недоумевая чего ждут.
- Дааа, - выдохнул блондин, принюхиваясь в очередной раз, - букет изумительный. Умеют же делать, гады чешуйчатые!
Демон согласно кивнул и для верности угукнул. Подышал на жидкость и сделал крошечный глоток. Аэно спрятался за чашкой, плечи подрагивали от беззвучного смеха. Наслаждавшиеся коньяком царственные особы выглядели как коты, обожравшиеся валерианы, то есть абсолютно потерянными для этого мира, не реагировавшими на внешние раздражители. Прохихикавшись, каштанчик засунул в рот остатки корзиночки и потянулся за похожей на раковину моллюска слойкой, начиненной шоколадом с орехами. Облизнулся, подумал, наложил на свою тарелку горку вкусняшек и откинулся на спинку кресла. Запихал в рот первую печеньку, прижмурился и притих, погружаясь в размышления и дожидаясь, когда его сотрапезники вернутся из астрала.
Пришуршавший вихрик бросил на стол горстку лепестков.
- Мда, - очнулся демон, выуживая розовое и шелковистое из бокала, укоризненно погрозил пальцем шалуну, похоже, нисколько не напуганному. Растекшийся по креслу лужицей блондин согласно кивнул и потянулся к бутылке. Приподнял и покачал, вопросительно глядя на владельца кабинета, дождался кивка и наполнил бокалы. Аэно приготовился к очередному раунду медитации, однако вместо этого оба мужчины уставились на его скромную персону с неким исследовательским азартом, от которого очень хотелось поежиться и утечь куда-нибудь, хоть под кресло, хоть на террасу к мини-ураганчику. Брюнет потер переносицу: - Так, зачем мы вообще тут собрались?
Каштанчик вздохнул. Он уже понадеялся, что продолжения истории не случится и про нее все забудут. Безусловно, ему было интересно узнать о своей магии немного больше, но… с другой стороны, лучше бы и не говорил…. Правитель взглянул за окно, на сиявшие на черном небосклоне огромные звезды, чуть переливавшиеся в радужных отсветах. Покрутил бокал, отставил его в сторону и потянулся за лежавшими отдельной кучкой на блюдце кремовым цветам, которые Аэно сначала принял за украшение стола, а вот теперь с удивлением смотрел, как сначала демон, а потом и эльф медленно пережевывают лепестки. Заметив изумленный взгляд, лорд Арнэр улыбнулся: - Это специальная закуска для данного коньяка. Усиливает послевкусие и не забивает рецепторы. Впрочем, вернемся к нашему разговору.
Шатен срочно отправил в рот крошечный мясной конвертик, не давая вырваться жалобной фразе: «А может, не надо?», - прямо чувствуя надвигающиеся неприятности пятой точкой. Демон постучал кончиками пальцев по темно-коричневому дереву: - Так вот. Независимо от мнения ученых по поводу разумности некоего природного и одновременно магического явления, факт остается фактом. Символ столицы, давший ей название, не только дает защиту, но и… может наделить определенной силой. Не всех. Только избранных. Причем, я уверен, как, впрочем, и все остальные, за исключением единичных скептиков из числа научной и околонаучной братии, в том, что радуга выбирает. А потому, каждый из тех, кого она одаривает магическими способностями, либо увеличивая их, либо и вовсе давая то, чего не было, оказывается под ее покровительством. Такие существа вызывают одновременно и уважение, и некоторые опасения, и даже страх.
Владыка поглядел на огонь, погладил подлетевший жужжащей юлой вихрик, погрозил пальцем, увидев пару мелких разрядов молний в потемневшей воронке воздуха, улыбнулся: - Растет малыш. Так…, так вот. С одной стороны, абы кому данная магия не достается. Проверено тысячелетиями. Каждый из тех, кого коснулось радужное благословение, либо уже принес империи и миру, либо позже приносил огромную пользу и оставлял свой, индивидуальный след в истории. С другой же…, - брюнет неизвестно чему лучезарно улыбнулся, махнул рукой, подсыпая корм радостно оживившимся и поплывшим к кормушке рыбкам, за которыми отправились и любопытные глаза Аэно, умудрявшегося делать сразу несколько дел: доедать внушительную горку сладостей, наблюдать за обитателями аквариума и слушать пояснения хозяина апартаментов, а так же, изредка, коситься на деловито шуршавший бумажками под массивным письменным столом с необычной кожаной столешницей вихрик.
Лорд Арнэр откинулся на спинку кресла, довольно прижмуриваясь, и продолжил: - Благословенным радугой категорически нельзя вредить. Никак. Ни словом, ни делом, ни прямо, ни косвенно. То есть абсолютно. И это также проверено опытным путем. Были те, кто пытался усомниться в правильности решения нашей красавицы, - демон ласково взглянул за окно, где властвовала ночь, - и предпринять некие действия. И не единожды. И всякий раз происходило одно и то же. Данный разумный, а точнее не совсем разумный, превращался в золото. Просто рассыпался на желтые кругляши.
