Аэно фыркнул, не удержался и рассмеялся в голос, представив себе ворчащих магов и мокрых довольных демонят. Над головой медленно расцвела нежная звездочка эснорании, распустившаяся всеми цветами радуги. Следом по небосводу пролетел огромный, огненный дракон, полыхнул пламенем, превратившимся внезапно в стаю разноцветных жар-птиц. Затаив дыхание, каштанчик следил за фейерверком, то и дело восторженно ахая и пригибая голову, когда очередная звезда или цветок возникали слишком, по его мнению, близко, ощущая прижатым к демону телом тихий счастливый смех последнего.

Заложив вираж, брюнет опустился на ступени перед входом в зал, Аэно выдохнул. Внутрь ему категорически не хотелось. Вокруг кланялись придворные, вопреки обыкновению не спеша подходить ближе.

- А я успел только на концовку, - раздалось печальное. Следом за фразой из распахнутых дверей появился недовольно теребивший конец косы эльфийский наследник, - задержали. Собственные подданные причем. Ничего, я им устрою в ближайшие выходные. Они у меня поймут, что такое срочные дела, - принц тихонечко погрозил кулаком из-под полы белоснежного пиджака кучковавшимся поодаль эльфийским придворным. Перевел взгляд на стоявшую приобнявшись парочку. Шатен тут же сделал шажок в сторону, рассматривая стекавший с плеча эльфа рубиновыми гроздьями и каплями узор в виде цветущей ветки вишни. Принц покачал головой и вздохнул: - Лорд Арнэр, Вы же на минуточку, правитель. Не могли ради Вашего гостя задержать сие действо?

Демон развел руками: - Извините, лорд Индэмэриэль, но тут наш мелкий заскучал. Пока его развлекал, про время совсем забыл.

Означенный «мелкий» засопел носом.

- А что так? – адресовал новый вопрос блондин. На этот раз уже Аэно, - обычно, у тебя нет недостатка в собеседниках….

Парень скосил глаза в сторону и неопределенно пожал плечами: - Да так… получилось.

- А подробнее? - не отставало эльфийское высочество. Демон также оживился и состроил вопросительное выражение лица, на этот раз не ограничиваясь лишь приподнятой бровью. Шатен поковырял носком светлой туфли камень ступеньки, потеребил бутоньерку, опомнился, поглядел на нее и выдохнул, радуясь, что она под заклинанием сохранности, иначе бы оторвал уже. Посмотрел на молча сверливших его взглядами мужчин, соображая, стоит или нет. А вдруг…, может быть, ему все кажется…. Однако… вряд ли сами придворные будут молчать. Рано или поздно слухи дойдут до ушей, между которыми, чуть выше, уже имелась, или планировалась корона.

- Я не совсем уверен, что дело именно в этом, но…. Сегодня в оранжерее пара демонов чуть в пруд не свалились, - замолчал, припоминая подробности. Не удержался и ехидно хихикнул.

- Причина?

- Последствия? – прозвучало практически одновременно от обоих слушателей.

- Причина, - понурился и сдался каштанчик, кивая угадавшему демону, - они мою руку увидели…, - паренек поднял упомянутую конечность, объясняя, что именно с ней происходило в последнее время.

- Вернемся в апартаменты, я тебе лично подзатыльник отвешу, - прошипел тихо-тихо, чтобы не услышали окружающие, эльф, мрачно нахмурившись и озабоченно сцепляя пальцы в замок, - чтобы не молчал следующий раз, как партизан. Надо же выяснить, насколько это все серьезно. С магией не шутят.

Аэно снова посопел: Так он и знал, что нужно молчать.

- Полностью согласен с Его Высочеством. Подзатыльник ты заслужил, - владыка кивнул, подтверждая свою позицию, - однако, лорд Индэмэриэль, думаю, сейчас нет нужды волноваться, - брюнет, действительно, выглядел спокойным, и даже чем-то обрадованным, - я могу объяснить произошедшее, благо этот факт известен всему населению империи, регулярно по этой причине совершающему паломничество в столицу. Дело в том, что наша радуга, - он сдержанно повел рукой в сторону сиявшей разноцветной дуги, - не только обеспечивает защиту правящей династии и столицы, но и… является неким полуразумным, а может быть, я склонен думать именно так в отличие от многих наших ученых-теоретиков, вполне себе самостоятельным существом, способным принимать собственные решения. Однако думаю, нам будет удобнее пройти куда-нибудь, где можно присесть. Тем более что здесь мы свою миссию уже выполнили.

На этих словах эльф скорчил непередаваемо кислую рожу, долженствовавшую продемонстрировать, что он-то как раз все самое интересное пропустил. Аэно тихонечко погладил белоснежный рукав, скрывавший крепкие мышцы, утешая принца. В ответ Индэмэриэль легонько нажал на кончик носа. Шатенчик вывернулся и возмущенно сопнул. Вот и жалей тут всяких…. И только демон деловито оглядывался вокруг, затем махнул рукой и уставился на наследника эльфийского престола.

- Что? –приподнял тот бровь, смотря настороженно на расплывавшегося в ехидной улыбке демона.

- Да, вот думаю, не соблаговолит ли Ваше Высочество воспользоваться моими крыльями для скорейшего перемещения в тихую и уютную обитель, где ждет прекрасный ароматный коньяк, от драконов, между прочим, контрабандой завезенный. Или Вам Ваш статус позволяет только по лестницам круги наматывать?

Блондин страдальчески поморщился, вздохнул, поглядел на уходившие высоко в небо дворцовые стены, смешно пошевелил ушами и вдруг задорно подмигнул и прищелкнул пальцами: - Статус мне, разумеется, не позволяет, но…, - в следующее мгновение окружавшие их фонари, деревья и кусты потеряли свои очертания в туманной дымке, - никто не мешает мне воспользоваться несколькими весьма полезными заклинаниями, - Аэно, раскрыв рот, наблюдал за уходившей вдаль по боковой тропинке паре царственных особ в сопровождении его скромной персоны. Помотал головой и печально опустил вниз уголки губ, понимая, что ему вряд ли удастся воспроизвести что-то подобное.

- И на что только готов пойти благородный эльф, если ему мешают добраться до не менее благородного напитка. Даже на использование заклинаний высшего порядка, да еще подвластных исключительно представителям правящей династии, - владыка, прищурившись, рассматривал магический узор, - и где? Прямо в логове зла, мгм, что-то я увлекся, - демон выпустил крылья, - не возражаете, лорд Индэмэриэль, если я парочку плетений позаимствую, очень уж красиво получается.

Подхватив на руки увлекшегося рассматриванием заклинания, пискнувшего Аэно, блондин кивнул: - Не возражаю, тем более, что это мои личные наработки, и, следовательно, не являются особым секретом. Кому хочу, тому дарю, - мужчина повертелся в магическом аркане, устраиваясь удобнее. В следующее мгновение огромные, ярко освещенные окна бальной залы стремительно понеслись вниз, уступая место слабо освещенным проемам делового корпуса, где до сих пор трудились отдельные энтузиасты. Правитель недовольно цокнул: - Совсем себя не берегут. И толку-то ночами работать. Производительность все равно не та, а потом днем будут вареными гусеницами ползать. С таким же коэффициентом эффективности.

Эльф откинул голову и рассмеялся: - Скорее всего, они занимаются приблизительно тем же, чем и мы планируем, - с сомнением поведя плечами, демон заложил крутой вираж, уходя в сторону, а принц продолжил, - ого, мы к Вам в гости, Ваше Императорское, собираемся? – в голосе Индэ сквозила нешуточная заинтересованность. Аэно тоже посмотрел на правителя, дожидаясь подтверждения. Ему уже давно хотелось увидеть, как живет лорд Арнэр. Паренек поежился, ощущая, как под мягкую ткань камзола пробирается становившийся все более прохладным ветер, но замерзнуть не успел. Несколькими секундами позже они опустились на широкой террасе.

Что-то зашуршало под ногами, обдавая потоком воздуха, загудело весело и дружелюбно. Юноша распахнул глазищи, наблюдая за крошечным вихрем воздуха, словно маленький котенок, прыгавшим вокруг присевшего на корточки и аккуратно гладившего подставлявшиеся под ласку воздушные струйки демона. Покрутившись еще немного, ветерок ушебуршал в противоположный конец террасы, где принялся раскидывать кучу разномастных листьев и шишки. Оглядевшись вокруг и не обнаружив рядом хвойных, Аэно улыбнулся, сообразив, что данная кучка была организована специально для активного малыша.