Свечение притихло и растаяло, в последний момент напомнив по форме бабочку, а покалывание задержалось еще на несколько секунд. Пошевелив пальцами, Аэно пожал плечами, не совсем понимая, чем так напугал придворных. Точнее, то, что они были обеспокоены радужным свечением, не подвергалось сомнению. Больше вариантов не было. Вот только, чем оно могло быть опасно, пока оставалось неясным. Хмыкнув, каштанчик двинулся дальше, прислушиваясь к становившемуся громче плеску и журчанию, решив не заморачиваться на произошедшем. Юноша довольно улыбался, размышляя, что ему самому от этой странной магии было не холодно и не жарко, никого он не поджигал, не замораживал и не гипнотизировал. На этой мысли парень остановился и уставился на кстати подвернувшуюся изумрудную представительницу земноводных, пытаясь внушить ей как максимум, что она умеет летать, а как минимум, чтобы она обплыла огромную снежно-белую лилию. Однако лягушенция в свою очередь занималась, по-видимому, обратным сеансом гипноза, иначе с чего Аэно захотелось весело квакнуть? Юноша помотал головой, рассмеялся и потопал дальше, окончательно убедившись, что недавние события пока можно оставить на потом, когда вернутся воспоминания.
Уже пару минут каштанчик шагал среди сплошных зарослей, не видя ничего, кроме резных листьев разного оттенка зеленого, а до ушей доносился интригующий плеск и журчание. Аэно предвкушающе улыбнулся, повернул, повинуясь задаваемому дорожкой направлению, и тихонечко ахнул, обнаружив, что пруд на самом деле не закончился, а лишь выгнулся причудливой загогулиной, в удаленной от входа части которой царили роскошные высокие фонтаны, весело переговаривавшиеся друг с другом, дарившие всем, кто пришел на них полюбоваться, оседавшую на одежде, коже и волосах влагу и хорошее настроение. Присев на небольшую скамеечку, парень задрал голову, рассматривая через просветы между разномастными листьями пальм, где-то мохнатых и частых, где-то узорчатых, похожих на веер, прозрачный потолок. Вокруг было тихо и бездемонно.
Кто-то, басовито прожужжавший над ухом, вывел из навеянного водой созерцательного состояния. Аэно вздрогнул и отшатнулся. Крошечный, размером с ноготь, рогатый жучок еще раз прогудел и улетел в заросли. Парень помотал головой, хихикнул, подумал и с неохотой встал. Душа просила пойти дальше, а организм намекал, что издевательств не потерпит. Оценив легкую, еще не слабость, а намек на нее, а также припомнив, что лорд Арнэр упоминал грандиозный фейерверк на сегодняшнем балу, каштанчик решительно развернулся в обратном направлении, мысленно радуясь, что путь по лестнице вниз все-таки значительно легче, чем вверх.
… …
Рассматривая украшения бального зала, Аэно тихонечко морщился, но тут же одергивал себя, натягивал индифферентно-вежливое выражение лица, переводил взгляд на собственный, цвета топленого молока, камзол, оглаживал рукой мягкую гладкую ткань, поправлял снежное кружево ворота и манжет рубашки, а потом забывался, вглядывался в излишне позолоченный мрачноватый зал и снова морщился. Темное, пышное, скорее даже напыщенное, помещение ему не нравилось. Парень запрокинул голову, разглядывая единственное, по его мнению, украшение залы – высокий купол. Сквозь него было видно звезды и совершавшую неспешный променад по небосклону луну. Да и то, эту красоту постоянно заслоняли танцевавшие в воздухе пары. Смотреть на них было тоже, безусловно, интересно, но только несколько минут. Насупившись, каштанчик решительно развернулся к выходу в парк, сообразив, что фейерверк он и оттуда посмотрит.
- Тебе что-то не нравится? – мурлыкнуло над ухом.
- Мрачно, пафосно и скучно, - сорвалось с языка юноши то, о чем думал последние минут десять, прежде чем он успел прикусить язык. Аэно развернулся и виновато взглянул на подошедшего демона в снежно-белом костюме с элегантной серебристо-голубой вышивкой. Смущенно потеребил украшавшую нагрудный карман алую розу, прошелся кончиками пальцев по кисточке лиловых мелких цветов: - Прошу прощения, лорд Арнэр. Зал, безусловно, украшен очень богато и поражает воображение.
- Но не в твоем вкусе, - кивнул мужчина, озадаченно оглядываясь вокруг, словно видел обстановку впервые, - пожалуй, и впрямь, пора тут кое-что поменять, - он задрал голову вверх, - купол оставить, а остальное….
Аэно не успел подхватить отпавшую челюсть, уставившись округлившимися от удивления глазищами на императора, открыл рот, закрыл, опять открыл, мякнул нечто, неподдающееся расшифровке, и тихонечко засопел, так и не найдясь с комментарием. Демон подмигнул и широко улыбнулся: - Не переживай. Этот декор достался мне еще от прапрапра…, а впрочем, не важно, - махнул рукой, - родственника. Сам понимаешь, с учетом нашей жизни это было оочень давно.
- А как же история? – вякнул каштанчик и опять принялся рассматривать очень интересный пол.
- В смысле? – брюнет внезапно подхватил паренька за талию и распахнул широкие крылья, взмывая в воздух. Аэно слабо пискнул, вовремя прикусив себе язык, чтобы не разразиться визгом, а потом ругательствами на совсем ошалевшего неизвестно отчего владыку. Это было бы… некорректно. Тем временем мимо пронесся парапет ограждения второго уровня, а звездный купол оказался значительно ближе. Кружившие в верхнем ярусе придворные мгновенно расступились, освобождая пространство царственной особе. Смущенный каштанчик, полыхая ушками и щеками, огляделся и тихонечко выдохнул, увидев, что их мужская пара не единственная. Хотя… все равно это было крайне странно.
- Так что там с историей? – медовые глазищи смотрели прямо и открыто. Аэно вздохнул, поднимая очи к небу и пытаясь сообразить, о чем шла речь, одновременно припоминая следующий элемент танца. И тут же довольно сильно пнул партнера. Прикусил губу и практически сразу получил по этой же губе подушечкой пальца.
- Прекрати ее терзать. Уже скоро живого места не останется. Что за дурная привычка, - проворчал владыка, поднимаясь еще выше и останавливаясь прямо в воздухе, - так лучше?
Каштанчик активно закивал головой, выдыхая. Танцевать пару наиболее популярных танцев он, конечно, научился, но до автоматизма было еще как… до эльфийских границ пешком. Демон медленно кружил в воздухе, позволяя осмотреться… и словить взгляды придворных. И если раньше они были любопытными или чуть презрительными, когда думали, что смесок, а главное его покровители, не видят, то теперь во главе угла стояли настороженность и какой-то восторженный интерес, источник которого шатен не мог понять. Он вздохнул, уставился на демона и… вспомнил про вопрос. Хотел грызануть губу, но заметил предупреждающе поднятый перед самым носом указательный перст Арнэра, передумал и стал накручивать все больше светлевшую прядку на собственный палец: - Так вот, про историю…, - замолк, собираясь с мыслями, - если этому залу столько лет, то это уже историческое наследие, может быть, не стоит его… ломать?- на последних словах парень сморщился, как будто слопал лимон. Эта «история» ему все равно категорически не нравилась, но… это был не повод, ее уничтожать.
- А никто и не собирается, - широко улыбнулся император, с удовольствием рассматривая всплеск интереса в сине-шоколадных очах напротив, - у нас система отработана. Весь этот интерьер будет уменьшен, сжат в кристалл, я тебе потом покажу, где и будет находиться, помещенный в специальное хранилище. В любой момент кристалл можно достать и увеличить до реальных размеров, воссоздавая, как ты сказал, историческое наследие. Это очень удобно и практично. Иначе бы мы уже давно жили исключительно в истории. Но… новое обязательно должно приходить на смену старому, вот и придумали такой способ.
- Что, и вообще нигде нет старинных построек, - сам не понимая отчего, ужаснулся Аэно. Мужчина аккуратно прижал паренька к себе, развернулся и плавно вылетел наружу через широкий проем, поднимаясь еще выше и окутывая себя и спутника теплой защитой, - ну почему же. Даже здесь, в дворцовом комплексе есть такие, - брюнет показал рукой вперед и направо, - например, вот та, - юноша прищурился, разглядывая зеленовато-голубую башню с верхушкой в виде вывернутого наружу зонтика, правда, размерами значительно меньше. А император продолжил, - была построена еще прадедом моего прадедушки. В период засухи в империи. Там и сейчас находятся крупнейшие запасы пресной воды. И каждое лето в ней умудряется выкупаться как минимум десяток пришедших на экскурсию школьников. И это несмотря на магические заслоны. Как только обходят, гении юные!
