========== Глава 16: Дары радуги ==========
Были бы таланты, а место, куда их зарыть всегда найдется.
Александр Ратнер
Аэно веселым хомячком прыгал вверх по лестнице. Веселым - потому что его, наконец, выпустили из покоев и разрешили «носиться, где тебе хочется». А хомячком – потому что настойчивая Хакейко не успокоилась, пока не впихнула в него обед, больше подходивший здоровому демону, чем дохлячку вроде каштанчика. В ответ на робкий вяк был получен резонный ответ: «Жуй, и может быть, когда-нибудь станешь таким же». При этом демоница выглядела настолько целеустремленной и серьезной, что шатен на мгновение поверил, что рыжеволосая пышечка и не сомневается в сказанном, но вовремя заметил лукавый прищур и смешинки в уголках глаз и успокоился. Вздохнул и взялся за ложку. В итоге теперь изяществу движений существенно мешал округлившийся пузенчик, заботливо придерживаемый рукой на особо крутых поворотах. Аэно даже не пытался сердиться на служанку, радуясь тому, что все вернулось на круги своя, и она больше не таилась по углам с тревожным выражением на лице, а улыбалась, шутила и опять принялась рассказывать смешные и не очень, но всегда одинаково интересные истории из собственной жизни и бытия прочих дворцовых обитателей.
Притормозив на очередном витке, каштанчик с облегчением плюхнулся на поставленный в углу нежно-кремовый с густым золотым узором пуф, вытянул ноги и выдохнул. Все-таки подъем вверх с набитым животом, да еще в первый день после «заключения», оказался не самым легким занятием, но Аэно не терпелось. Передохнув, он одернул темно-синюю рубашку с вышитой на ней серебристой розой с россыпью прозрачных бриллиантов в сердцевине, притопнул ногой, поправляя светло-серый мягкий сапожок, и зашагал дальше, изрядно снизив скорость, но не сворачивая с намеченного пути.
Сегодня утром на столе в столовой юноша обнаружил широкую вазу, в которой плавала розовая мохнатая лилия, размером чуть меньше головы нынешнего владельца апартаментов. В ответ на восторженный писк демоница с улыбкой объяснила, что цветок доставили по распоряжению императора из дворцовой оранжереи. И немного рассказала об удивительных внутренних садах. И Аэно загорелся. Ему не терпелось увидеть их все, но выяснив месторасположение и протяженность, шатен признался самому себе, что придется растянуть удовольствие на несколько дней. И выбрал для начала тот сад, откуда появился чудный бутон, наполнивший помещение тонким нежным ароматом. Его хотелось вдыхать и вдыхать. То, что данное помещение находилось почему-то в дворцовых башнях, юношу заставило вздохнуть, но не остановило. Вытерпев очередной осмотр и «профилактическое», как заявил зеленоглазый лорд Кайваор, лечение тускло мерцавшим голубым амулетом, от которого Аэно заснул на пару часов, а затем пытку обедом, каштанчик отправился на поиски приключений, то есть оранжереи.
Преодолев еще несколько пролетов, остановился, согнувшись и приложив руку к груди, достал небольшую скляночку и отпил половину содержимого. Зелье ему выдал, после консультации с целителем, улыбчивый янтарноглазый эльф, узнав о грандиозных планах паренька. Мужчина хотел пойти с ним, но, к сожалению, внезапно нагрянули посланники от драконов, которым то ли не терпелось обсудить возникшие в связи с налаживанием отношений между эльфами и демонами новые обстоятельства и возможности, то ли просто желали убедиться в том, что молва не врала, и эльфийские представители, действительно, являлись гостями, а не пленниками. Так что лорд Индэмэриэль удалился, шипя сквозь зубы и недовольно хмурясь. На сделанное Аэно мужественное предложение отложить поход во внутренние сады, блондин вымученно улыбнулся, растрепал каштановые прядки и махнул рукой, поясняя, что он совсем не удивится, если переговоры и прочая «муть» затянутся на несколько дней, а такую жертву он не готов принять.
Юноша выдохнул с облегчением, проводил наследника престола и… сейчас отдыхал на очередном полукруглом алом диванчике, примостившемся под собранием пейзажей. Аэно с любопытством рассматривал залитый ярким светом песчаный пляж, на который мерно накатывались прозрачные зеленоватые волны. Над крошечным пенистым барашком одной из них трепетала алыми, похожими на несколько ленточек в пучке, плавниками сине-серебристая рыбка. Отдохнув, паренек пополз дальше, с все большим недоумением поглядывая на расположившиеся на каждом уровне и даже между ними пуфики, кресла или диваны. Вроде бы, раньше такого изобилия мест для расслабления он не замечал, однако жаловаться исследователь не собирался, довольный абсолютно всем.
За открывшимися взору стеклянными прозрачными дверями, украшенными растительным узором из золота, серебра и каких-то мелких, Аэно подозревал, что драгоценных камней, стояли мощные высокие растения с крупными кожистыми темно-зелеными, иссиня-черными и нежно-салатовыми листьями, разбавлявшими светлыми красками немного мрачноватый пейзаж, в результате казавшийся очень даже дружелюбным и симпатичным. Каштанчик ухватился за ручку и потянул. Дернул еще раз, хрюкнул, улыбнувшись собственной недогадливости, и аккуратно толкнул створку вперед. Однако последняя не шелохнулась. Шатен пожевал губу, хлопая ресничками, нерешительно повел рукой в сторону.
Панель ушла в невидимый паз, и паренька окутал влажный воздух. Пахло водой и знакомыми цветами. Шатен неспешно зашагал по тропинке, то и дело отводя в сторону нависавшие над ней листья и ветви. Спустя пару минут он вышел на берег огромного, огороженного низким каменным бордюром пруда, в котором плавали, юноша затруднялся сказать сколько, но ему казалось, что сотни, цветущих бутонов. Мохнатых, розовых, желтых многолепестковых, похожих на гигантский одуванчик, нежных кремовых, снежно-белых. Глаза разбегались. Руки тянулись потрогать все и сразу.
Рядом громко плеснуло, и Аэно увидел внушительных размеров изумрудную лягушку, таращившую на него свои желтые глазищи из-под идеально-круглого темно-зеленого листа. Присев, каштанчик полюбовался на животинку, размышляя, стоило ли ее погладить. Земноводное намерения явно прочитало, так как широко открыло розовую пасть, демонстрируя приличный набор не слишком острых, но многочисленных зубов. «Поранить не поранит, но придавит знатно», - определил для себя Аэно, поднялся, отряхнул синие же, на пару тонов темнее рубашки брюки и двинулся вдоль границы пруда, вдыхая полной грудью окутывавший его тонкой завесой нежный аромат, то и дело наклоняясь ниже, чтобы заглянуть в сердцевину ближайших раскрывшихся бутонов.
Мимо носа стремительно что-то пролетело, со смачным шмяком плюхаясь на дорожку. Отскочивший от неожиданности в сторону юноша с удивлением рассматривал пурпурную кляксу, в центре которой лежал тонкий шматок кожуры неопознанного фрукта, того же цвета что и мякоть. Шатен поднял голову вверх и невольно присел, обнаружив, что стоит под гроздью спелых, готовых в любой момент сорваться плодов, размером с два его кулака. Перепрыгнув через пятно, паренек отбежал в сторону и принялся придирчиво рассматривать сапоги, выискивая на них капли сока. Тихое сдавленное хихиканье заставило оглянуться, в поисках источника звука. С противоположной стороны пруда, сужавшегося в этом место до размеров неширокой речки, на него уставились два молодых демона, скалясь во все клыки в ехидных улыбках и подпихивая друг друга локтями. Один, в изумрудном камзоле, из-под которого выглядывало пышное золотое кружево манжеты, наклонился к другому, обладателю яркой фиолетовой шевелюры и даже издалека заметного крупного перстня с звездчатым сапфиром, и, косясь на Аэно, что-то прошептал, после чего оба опять затряслись от сдерживаемого смеха.
В груди каштанчика трепыхнулось, потеплело и разлилось жаркой волной, ушедшей куда-то в кончики пальцев, а над левой кистью сгустилось, замерцало радужное облако, дробясь на отдельные, становившиеся крупнее и ярче искорки. Вдруг, как-то сразу стало очень тихо. Шатен перевел задумчивый взгляд со своей самовольной конечности на примолкших, отчего-то разом напрягшихся демонов. В следующее мгновение отвесивших парню глубокие почтительные поклоны. При этом коса фиолетововолосого макнулась прямо в воду, так что при выпрямлении обоих обдало брызгами, а на самом кончике косищи, плотно сцепив челюсти, висела уже знакомая Аэно лягушка, в следующий миг щелчком пальцев и магией отправленная назад в пруд, в то время как незваные зрители, еще раз склонившись в поясных поклонах, пряча обеспокоенные лица, быстро-быстро скрылись среди густой зелени, оставив парня в глубоком недоумении.
