Попав под столь пристальное внимание, каштанчик зарозовел, прикусил губу, потеребил сапфировую пуговку и улыбнулся демонессе, окончательно растеряв все подходящие слова и лишь слабо надеясь, что его не сочтут невежливым. Испугавшись этого больше, чем всей неловкой для него ситуации в целом, собрался с силами и произнес тихонечко: - Приятно с Вами познакомиться, леди…, - замялся, с ужасом сообразив, что абсолютно не помнит имени лордессы. Последняя фыркнула, хмыкнула, махнула рукой и рассмеялась в голос: - Не стоит переживать…, лорд Аэно. Надеюсь, у нас будет еще возможность пообщаться, и Вы запомните мое имя.
Слушавшие диалог мужчины обменялись улыбками над макушкой парня. Затем эльф склонился к ушку юноши и тихо шепнул: - Лордесса Сааминэи.
Аэно несколько раз повторил имя про себя, едва заметно шевеля губами, в то время как упомянутая дама поправляла декольте роскошного платья, не столько с целью навести порядок, сколько привлечь внимание к выдающейся и в прямом и в переносном смысле слова части собственного тела, попутно выясняя у Его Императорского Величества, как ему удалось столь благополучно и быстро завершить свою миссию. Владыка отшутился, что ему в этом чрезвычайно помогли гости империи. Дальше шатен не слушал, поняв, что речь идет о создании посольства эльфов в столице. Лишь мелькнула на краю сознания некая мысль о том, что поездка эльфов сначала вообще не планировалась, но паренек представлял себе четко, что просто мог быть не в курсе развития событий. Махнув мысленно рукой, запрокинул голову к черному небу, наблюдая волшебное радужное сияние, на фоне которого искрились шпили приближавшихся зданий.
Огромные, похожие на взмывающие вверх лепестки пламени ворота выглядели внушительно. Аэно с уважением поглядывал вокруг, оценивая толщину каждого лепесточка. Прищурился и довольно улыбнулся, увидев дрожавшее вокруг марево магических заклинаний, усиливавших и без того крепкую оборону города. Устермил взгляд вперед и открыл рот, рассматривая самую необычную улицу из тех, что видел до сих пор. Вместо ожидаемой широкой дороги вперед, туда, где возвышалась высокая снежная вершина, вело…. Юноша тряхнул головой, однако от этого ничего не изменилось.
Между домами, подсвеченными радужными изящными фонарями, действительно, наблюдалось большое пространство. Вот только вместо мостовой или травки, как у эльфов, все было засажено пышными яркими цветами. Огромные клумбы причудливой формы огораживались каменным бордюром и более высоким кустарником, при этом не мешавшим пешеходам любоваться разноцветными бутонами. Достаточная для проезда трех-четырех всадников мощеная шероховатым серо-белым камнем, похожим чем-то на мрамор, дорожка извивалась, изгибаясь под резкими углами.
- Как так? - Аэно не удержался от восклицания, чуть ли не с возмущением глядя на сцеживавшего смех в кулак лорда Арнэра. Тот протянул руку и потрепал шоколадную макушку: - Еще одна линия обороны. Если ты помнишь, то мы являемся крылатой расой, а потому не слишком часто пользуемся ногами для передвижения по городу. Да ты сам посмотри, - мужчина указал кистью вверх. Юноша послушно задрал голову. Несмотря на ночное время, среди чуть приглушенно светившихся кристаллов башен и переплетений ажурных мостов двигались многочисленные крылатые фигурки, то и дело останавливавшиеся прямо в воздухе, либо спускавшиеся на ближайшую площадку, чтобы обсудить какие-то свои дела. Брюнет продолжил, - А этот вход, как правило, используется всеми прочими расами. Вот и решил один из моих предков совместить приятное с полезным. С наскоку такой живой заслон не преодолеть. Сам видишь, препятствие довольно серьезное. Животное рискует банально поломать ноги. Да и по такой кривой траектории особую скорость не разовьешь.
Аэно уважительно покивал и уже совсем по-другому взглянул на алые, розовые, белоснежные, багровые и нежно-лиловые бутоны, только сейчас обратив внимание на тонкие длинные иглы, в изобилии росшие на каждом стебле. Дорожка изгибалась, Куаса неспешно двигался вперед, брезгливо поднимая копыта, когда между ног с громким писком, - предупреждала что ли, - подумалось каштанчику, перебегала очередная пушистая мелочь, жившая среди всей этой растительности. То и дело поднимавший голову вверх, чтобы понаблюдать за кипевшей там ночной жизнью столицы мальчишка не сразу заметил, как постепенно сошли на нет пышные клумбы, однако вскоре обзор заслонил ветвяной полог.
Юноша огляделся, только теперь понимая, что они уже некоторое время ехали по прямой. Стук копыт скрадывался в гуще росших по обеим сторонам улицы высоких, покрытых темным густым мхом деревьев, образовывавших над головой сплошной купол. Да и с боков мало что можно было увидеть. Создавалось впечатление, что они находились в самом настоящем лесу. Аэно довольно выдохнул и тут же схватился за сердце, когда прямо перед носом Куасы резко опустилась гибкая ветвь. Не сама, а под тяжестью увесистого кошака, смотревшего на всех с наглой уверенностью в собственной безнаказанности. Тут же сменившейся возмущенным визгом, когда угольно-черный единорог весьма чувствительно прикусил клыками пушистый хвост, чуть повыше его кончика.
Харим молниеносно выбросил вперед лапочку, но замер, так и не донеся ее до морды единорога, весьма звонко щелкнувшего клыками, явно предупреждая, чтобы мелочь не зарывалась. По длинному блестящему рогу пробежала волна голубоватого свечения. Анак спрыгнул на мостовую, ветка стремительно унеслась вверх, а пушистая кисонька с жалостливой миной на мордочке принялась вылизывать пострадавший хвостик. Аэно тихонечко хихикнул и, незаметно для кота, погладил Куасу по боку. У самого парнишки не хватало сил приструнить молодого хищника, и он был рад помощи. Рядом сквозь зубы прошипела что-то не слишком печатное и отмерла рыжеволосая лордесса, сматывая и убирая на место свое излюбленное оружие.
Пожав плечами, эльф хлопнул по боку единорога, побуждая его продолжить движение. Тот аккуратно обошел демонстративно не убиравшегося с пути харима, не упустив возможности громко фыркнуть тому в ухо. Котенок подпрыгнул и в следующее мгновение оказался висящим в воздухе. Помотал лапами, попытался вывернуться, затем огромные черные глазищи с удивлением уставились в сине-серые, не менее изумленные очи своего хозяина, с открытым ртом смотревшего на висевшего за шкварник в руке лорда Арнэра Анака. Затем обе удивленных мордахи одновременно повернулись в сторону демона. Тот покачал головой, укоряюще, и переместил харима, устраивая его перед собой на единороге, лишь тряхнувшем головой на такое самоуправство.
- Ты провоцируешь окружающих. Разве в этом заключается твоя задача? – мужчина серьезно смотрел в черные глазки хищника, - создавать неприятности, напрашиваться на них. Посмотри на своего хозяина, он до сих пор испуган. За тебя. Твоим родителям должно быть стыдно. Следует знать, когда время баловства, а когда нужно быть ответственным….
Хлопая ресничками, Аэно ошарашенно наблюдал за потупившимся котом. Как-то сразу стало понятно, что харим еще очень и очень молод. Юноша вдруг подумал, что и сам виноват в случившемся, слишком многое позволяя своему другу и партнеру. А ведь было достаточно просто показать свое недовольство по общей связи. Анак повернул голову, видимо, уловив сожаление хозяина. Потом, совершенно внезапно, мурлыкнул и потерся крупной башкой о руку владыки. Вдруг замер, едва заметно поводя из стороны в сторону хвостом и прижимая ушки, принюхался, фыркнул и лизнул матовое кольцо с сине-серыми камнями. Демон в ответ тихонько засмеялся и пригладил шерстку на спинке: - Молодец, все правильно понял. А теперь – пойдешь гулять? Или проедешься?
Харим предпочел остаться в компании, удобно устроившись на широкой белоснежной спине скакуна. Дорога вильнула в сторону и вывела отряд из зеленого тоннеля. Теперь гора со снежной вершиной, с низвергавшимся с нее огромным водопадом, была почти рядом. Каштанчик лишь головой покачал, не в силах уже удивляться. Он почти спокойно смотрел на уходившие террасами плавно вверх улицы, с взмывавшими к небу из зеленого растительного моря причудливыми сосульками высоких башен зданиями, догадываясь, что на самых верхних ярусах должен находиться дворцовый комплекс.
