В этот миг из кустов высунулась довольная серебристая усатая морда в черную полосочку. Ожидавшая атаки демонесса краем глаза увидела замерший и приготовившийся прийти на помощь и отразить опасность отряд, чуть улыбнулась. Лихо свистнул в воздухе тонкий ремень и глухо щелкнул, упершись в выставленную высшим демоном плотную защиту, не позволившую обрушиться оружию на лениво потягивавшегося на виду у всех, вылезшего на дорожку харима. Мгновенно оценив ситуацию, лордесса одним движением собрала кнут в кольца и склонилась в глубоком реверансе. А наглый кошак прогнулся в спинке, выпуская когти, и широко зевнул. Лорд Арнэр хмыкнул, покачал головой и кивнул женщине, тут же выпрямившейся и недовольно уставившейся на борзую кошатину.
- Прошу прощения, лордесса Сааминэи, что питомец моего гостя нарушил Ваши планы, - в голосе владыки мелькали смешинки. Демонесса махнула рукой в сторону превратившегося уже в точку бывшего спутника и скривилась: - Наоборот, это я должна благодарить Вас, Ваше Императорское Величество. Такая ско…, - посмотрев на уставившегося на нее огромными удивленными очами мальчишку, поправилась, - свинья не достойна звания моего любовника. Пусть даже и на ч…мгм. В общем, не достойна, - тут лордесса, наконец, обратила внимание на окружение повелителя в лице стройных гибких эльфов с лицами, поражавшими изящной красотой. Моргнула, накрутила на палец кокетливым движением огненный локон, второй рукой ловко пристраивая на место свернутый кнут, и клыкасто улыбнулась, - однако, могу ли я составить Вам компанию, Ваше Императорское Величество? Раз уж мой лю… столь внезапно меня покинул.
Собеседница хлопнула рыжими же ресницами, в обрамлении коих лиловые очи приобретали необыкновенную глубину, и многозначительно посмотрела сначала на владыку, а потом на эльфийскую гвардию. Облизнула губы. Всадники запереглядывались, однако остались на месте, дожидаясь, пока начальство даст команду продолжить путь. Лорд Арнэр прикрыл на секундочку глаза, прикусывая губу, видимо, пытался справиться со смехом. Спрятавшись за узенькой спиной каштанчика, трясся от хохота эльфийский принц. Переминались с ноги на ногу и мотали головами единороги. И только Куаса, рыкнув, призвал ушедший в разброд и шатание отряд к порядку. Высший демон махнул рукой: - Леди Сааминэи, прошу к нам, - он повернулся к вытиравшему украдкой выступившие на глазах слезы блондину, - я правильно понимаю, что Вы возражать не будете? – Индэмэриэль кивнул, покрасневший Аэно лишь хлопал глазками, привычно изображая неприметную мышку. Брюнет подозвал одного из ехавших верхом демонов. Тот вскочил прямо на спине единорога, расправил крылья и взмыл в воздух. Рыжая красотка подошла к животному, вытянула руку вперед, хлопнула себя по лбу, пошарила в кармане пышного изумрудного с густым золотым узором платья, выудила нечто в блестящей обертке, развернула и предложила скакуну.
Единорог принюхался, в один миг схрупал подношение, довольно фыркнул и положил голову на плечо рослой демонессы. Та погладила морду, фыркнула в ответ. Причем Аэно показалось, что звук был один в один как тот, что издал единорог. Юноша с уважением посмотрел на уже сидевшую верхом лордессу. Напоролся на заинтересованный пристальный взгляд. Еще больше покраснел и склонил голову, занавешиваясь густыми прядками.
- Да не смущайся, мелкий. Просто я первый раз таких вижу, - раздался добродушный густой голос, - А вот твой спутник меня, действительно, заинтересовал. Рыжеволосая кокетливо приподняла бровь и глубоко вздохнула, привлекая внимание к пышной груди с молочного цвета нежной кожей.
- Ваше Высочество, лорд Индэмэриэль, позвольте представить Вам леди Сааминэи, - демон выдал изящный жест кистью, - Леди Сааминэи, привлекший Ваше внимание господин является моим гостем, а также наследником эльфийского престола.
- Надеюсь, это не будет проблемой, - вякнула в ответ леди и тут же прихлопнула рот ладонью, - прошу прощения.
Владыка опять посмотрел на небо. Аэно ему даже посочувствовал. Он-то мог себе позволить уткнуться носом в холку Куасы и тихонечко поржать, а вот высшему демону такое счастье не светило. Брюнет вздохнул и повернулся к кусавшему губы принцу: - Лорд Индэмэриэль, данная леди является одной из нескольких женщин-генералов и единственной представительницей прекрасного пола, входящей в мою личную гвардию. Прошу учитывать, что чаще ее можно застать на полигоне, чем в бальной зале.
Эльф кивнул уже куда более приветливо. Лордесса вернула приветствие, тронула единорога, перемещаясь так, чтобы ехать по другую сторону от императорского гостя и улыбнулась. Открыла рот…. Аэно предпочитал не отсвечивать, сначала честно прислушиваясь к быстро перешедшему на сравнение достоинств и недостатков полигонов двух стран разговору, но быстро увяз в незнакомых терминах, запутался. Стек ниже и замер, рассматривая видневшийся между ушей Куасы кусочек неба и то, что можно было увидеть за едущими теперь по обеим сторонам от него всадниками. Вздохнул и стиснул пальцы в кулаки. В животе скрутился комок беспокойства.
Парнишка бросил тревожный короткий взгляд на собеседницу принца. Которой его так и не представили. Уголки губ тоскливо опустились, шатену приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не показать собственного расстройства. Он уговаривал себя, что все в порядке. И все же…. У эльфов ему как-то было не до этого. Там ему улыбались, показывали все, что было интересно. А потом… потом появился владыка демонов и… Аэно как-то приобрел приставку лорд, еще тогда резанувшую по сердцу. Да, он понимал, что принц сделал это, чтобы защитить его, придать весомость фигуре, однако… все равно было тяжело понимать, что если бы не это слово из четырех букв перед именем, являвшееся абсолютной фальсификацией, то отношение к нему было бы совсем другое. Но… там, он сумел абстрагироваться. Да и общаясь с ним, черноволосый император не выказывал ни малейшего пренебрежения. И Аэно… забыл.
А теперь вот ему напомнили о том, что на самом деле он – пустое место…. Парень ущипнул себя за ногу и поморщился. Было больно. Но мозги заработали и донесли до их хозяина, что не стоило жаловаться, ведь для него и так очень много сделали. Так что нечего сокрушаться по поводу своего не слишком-то значительного статуса. Еще неизвестно, кем он был раньше. И все же…. Как-то теперь к нему будут относиться здесь, в чужой незнакомой стране? Начало было не слишком обещающим. Юноша опять вздохнул и натянул на лицо улыбку, ставшую почти натуральной, так как именно в этот момент над угольно-черной макушкой появилось радужное сияние. Постепенно становившееся все ярче, по мере того, как на город и окружавший его лес стремительно падали сумерки.
Синее, зеленое, а вот там алый сполох. Следом ярко-оранжевый. Аэно сильнее вытягивал шею, привставал, чтобы проследить за открывавшимся многоцветьем, напоминая натянутый эльфийский лук. Над головой тихонечко хмыкнуло: - Леди Сааминэи, прошу прощения, что не представил сразу. Этот увлекшийся молодой лорд носит имя Аэно и является драгоценным спутником моего гостя, лорда Индэмэриэля, - демон сверкнул в темноте одуванчиковыми глазищами, с полыхнувшим в них алым огнем, заставившим лордессу на мгновение отшатнуться и склониться в почтительном поклоне. Царственный брюнет покосился на застывшего сусликом, ничего не слышавшего и не воспринимавшего Аэно и тихонечко добавил, - И также очень дорог мне.
Солнечные очи эльфийского наследника при таком признании приняли форму круга. Но мужчина быстро справился и более ничем не выдал своего удивления от столь неожиданного заявления. Демонесса бросила внезапный, очень внимательный, какой-то задумчивый взгляд на шоколадную растрепанную макушку юноши, что-то все-таки услышавшего и теперь переводившего озадаченный взор с одного собеседника на другого. Затем на лице женщины мелькнуло понимание, лиловые глаза сощурились, а потом радостно засияли: - Рада за Вас, Ваше Императорское Величество. Лорд Аэно, прошу прощения, что нарушила все приличия, увы. Когда дело доходит до моей любимой профессии, то я теряю голову, разум, заодно с и без того слабо привитыми мне навыками этикета, - дама отвесила изящный поклон, торжественность которого была изрядно подпорчена подмигиванием и лукавой улыбкой.
