Индэмэриэль стиснул зубы. Дыхание на миг перехватило. Он тряхнул головой и сосредоточился на плетении, отправляя его туда, на самый край. Сверху улегся узор демона, закрепляя и поддерживая. Магическая сеть впиталась в край пропасти, проникая внутрь и вклиниваясь между ослабшими связями, создавая дополнительную надежную опору. С грохотом и гулом утекла вниз стоявшая на небольшом выступе тяжеленная каменная глыба, вздымая вверх клубы пыли, увлекая за собой незакрепленные камни и щебень. Набравший скорость поток достиг дна пропасти еще до того, как развеялась пылевая завеса. Наследник эльфийского престола махнул рукой, развеивая мешавшие обзору клубы дыма, и сжал кулаки.
Аэно был жив и здоров. Он все также стоял в десятке метров от расщелины, на краю луга, на который уже опускались демоны, эльфы, спрыгивали и слетали радостно мурлыкавшие и стрекотавшие сухлимы. Мимо принца пронеслась быстрая темная тень, рванула практически над травой туда, где заворачивалась приобретавшая все более алый оттенок воронка магии, выходившей из-под контроля неумелого владельца. Индэ бросился следом и оказался на упругой травяной подстилке спиной, рядом с также откинутым плотной стеной силы брюнетом, активно трясшим головой. Вихрь рос, становясь видимым уже и невооруженным глазом. Блондин вскочил, медленно двинулся вперед, к смотревшему в сторону неподвижным взглядом каштанчику.
- Он не пропустит тебя, - решительно встал рядом демон, сжал губы и выдохнул медленно, - давай, попробую я, - медовые глаза, с разгоравшимся в них багровым огнем, встретились с взглядом очей того же оттенка, - здесь я – владыка, моя сила поддерживает и подпитывает, и получает помощь. К тому же… она, - император прищурился, оценивая ситуацию, и быстро договорил, делая шаг по направлению к начинавшей дрожать, готовой раствориться в волшебных потоках фигурке, - у нас родственная магия. Огненная. Мне будет проще.
Индэмэриэль не поднял руки, не кивнул, не сказал ни слова, он просто стоял и смотрел, как медленно, буквально по сантиметрам, прикрыв рукой от вихрей глаза, чуть согнувшись, пробирался к его найденышу высокий мощный демон. Черная коса толстой змеей извивалась практически горизонтально земле. Еще одно усилие, и владыка почти коснулся рукава темно-синей рубашки, но внезапный взбрык магии отбросил его назад. И начался новый этап наступления. В воздухе запахло кровью. Тонкие ноздри эльфа затрепетали, глаза пытались разглядеть хоть что-то в разрывах вихря. Внезапно, на розовых губах появилась слабая улыбка. Индэ отошел еще немного назад и поднял руки, встряхнул кистями, подумал, снял и убрал в карман два перстня – родовой и печать. Сейчас они оба могли помешать.
Мужчина аккуратно вытянул нить природной магии и направил ее ввысь, к верхушке высасывавшей силы и жизнь воронки, жадно зачавкавшей новым источником. В нижней части скорость вращения тут же снизилась, что мгновенно почувствовал демон, одним мощным прыжком добравшийся до заледеневшего, смотревшего с ужасом в никуда Аэно, обнял парня, вжимая того в себя и закрывая плотными крыльями, защищая шатена от его собственной магии. Склонился и поцеловал в наэлектризованную макушку, чуть поморщившись от неслабого удара.
Аэно тонул, захлебывался, пытался выплыть, но багровые волны опять смыкались над головой, едва позволяя сделать крошечный вдох. Рывок, еще один, глоток воздуха, слишком маленький, чтобы сделать еще одно усилие. А вокруг плескалось огненное море. Как вода могла гореть? Парень не знал, как и не мог понять, как же очутился здесь. Он помнил дрожь земли под ногами, порскнувших в стороны, отчаянно пищавших сухлим, качавшуюся из стороны в сторону, как волны в океане, траву и страх. Отчаянный страх, что это уютное, цветущее, такое живое место может исчезнуть навсегда. И безграничное желание защитить. И он смог. Вспомнил все, чему его учили, стабилизировал поток и… образовывавшийся провал замедлился и остановился, так и не добравшись до сочной зелени. А потом вдруг его с головой накрыло волной огненной воды. Он и сейчас видел язычки пламени.
Хотелось закрыть глаза и раствориться в этом жаре, от которого начинало саднить обнаженную кожу лица и рук, пекло губы. Аэно, забывшись, попытался облизнуться и тут же потерял остатки воздуха, забился в вязкой жиже, внезапно расступившейся и позволившей вдохнуть полной грудью. А в следующее мгновение крепкие руки прижали его к чему-то теплому, твердому так сильно, что он почувствовал как, сперва нервно, а потом все ровнее и размеренней бьется чужое сердце. И от этого стука стало успокаиваться заполошно стучавшее собственное.
- Тише, хорошшшш…, - окончания слов сливались с шумом накатывавших волн, постепенно отступавших куда-то вдаль, - тише, солнышко. Теперь все правильно. Я держу тебя, все замечательно. Ты – молодец, - макушки коснулось теплое дыхание, кто-то большой и родной легко засмеялся прямо во влажные прядки. Откуда-то издалека, сверху тянуло травяной мятной свежестью, даря желанную прохладу и облегчение.
- А эльф-то – молодец, сообразил, - тем временем рокотал над головой тихий добрый голос, со звеневшей в нем улыбкой, - давай, солнышко, видишь ниточки? – Аэно хлопнул глазами, только сейчас поняв, что даже не моргал, а тут они заслезились, зарезало и защипало, как будто в них насыпали песка. А может быть, так и было? Он же был в море… или в реке? Мальчишка хлюпнул носом, поднял почему-то тяжелую руку и потянулся к маячившей рядом красной нити. Подхватил ее и, подчиняясь указаниям родного и надежного рядом, принялся наматывать ее на запястье. Затянул зубами узелок на кончике и осмотрел получившийся мохнатый браслет, в следующий миг вспыхнувший, как маленькое солнце и рассыпавшийся крошечными искорками, медленно осевшими на кожу и волосы. Парочка умудрилась попасть даже в нос. Каштанчик чихнул.
- Будь здоров, - произнес сверху лорд Арнэр, поддерживая оказавшегося вдруг на желейных ногах Аэно. Сзади обняли еще одни руки, подхватили, прижимая. Обдало мятной волной знакомой магии. Парень улыбнулся, уютно прижимаясь к груди эльфийского принца. Закрыл глаза. Однако тут же распахнул все еще отливавшие алым серо-синие очи: - Спасибо, лорд Арнэр. Спасибо, что вытащили, - демон церемонно поклонился, а потом подмигнул и бережно коснулся встопорщенных прядок, - все хорошо, малыш. Теперь все точно хорошо. Отдыхай.
Каштанчик перевел взгляд на улыбнувшегося ему блондина, на лице которого, как и на лице брюнета можно было легко увидеть следы усталости, зашебуршался, пытаясь выбраться, но был легко подброшен вверх, перехвачен удобнее и оттранспортирован к границе травы и камня, где, до того напряженно следивший за развитием событий, отряд уже разводил огонь и раскладывал скатки из мягких теплых пледов, привычно вытащенных из рюкзаков. Завернувшись в темно-зеленое с более бледным растительным узором покрывало, Аэно еще успел увидеть подлетавших к месту стоянки демонов, державших на палке между собой тушу какого-то животного. Лагерь оживленно загомонил, встречая увесистую добычу, но этого парень уже почти не слышал, погрузившись в крепкий сон.
Подошедший наследник эльфийского престола провел рукой над сопевшим, изредка вздрагивавшим найденышем, высыпал на ладонь щепотку коричневого порошка и втер его в заднюю часть шеи шатена. Довольно улыбнулся, посмотрел на собственные руки, поморгал, пытаясь сообразить, в чем же несоответствие, хлопнул себя по лбу и достал из кармана перстни, водружая их на законные привычные места. Повел носом на запах жареного и вернулся к костру, проводив задумчивым взглядом направившегося к спавшему пареньку демона, также осторожно проверившему состояние каштанчика. А сам Аэно спал и видел перед глазами разноцветные камушки на дне прозрачной реки, высокие, уходившие куда-то вверх каменные своды, подсвеченные теплыми огнями и прыгавшие между огромными матово-желтыми, розоватыми и васильковыми сталагмитами и сталактитами пушистые клубки алой магии. Они пищали, моргали синими глазками, вроде бы как извинялись за свое плохое поведение.
