Каштанчик заворочался, подгреб к себе поближе харима, утыкаясь лицом в серебристо-черную шерстку. Кошак лишь мурлыкнул, продолжая сном восполнять потраченные на возвращение магического равновесия хозяину силы. Губы паренька сложились в радостную улыбку, вызвавшую ответные на лицах постоянно косившихся на него царственных особ. Арнэр повернулся к блондинистому принцу, жевавшему ароматную травку, собранную эльфийским кашеваром прямо на лугу под неумолчный писк сухлим, принявших гостей в свою стаю, а потому сновавших рядом, сидевших на головах, плечах, руках и ногах гвардейцев, а также пытавшихся свалиться в кипевшую воду с такой настойчивостью, что пришлось накрыть котел крышкой, ибо на магическую защиту зверики не реагировали.
- Предлагаю сделать небольшую остановку – на пару дней – в моей горной резиденции. Мы во времени не ограничены, а отдохнуть желательно, - брюнет опять мазнул взглядом по дрыхнувшей парочке, - думаю, что краткого сна будет недостаточно, а восстанавливать силы лучше в комфорте, - он вопросительно приподнял бровь, дожидаясь решения эльфа. Индэмэриэль также посмотрел на стиснувшего пальцы на шерсти харима Аэно, покосился на демона, подмечая опустившиеся от усталости уголки губ, появившиеся внезапно морщинки, оценил собственные, не самые радужные, ощущения и кивнул: - Поддерживаю. Сколько нам добираться?
Вцепившийся в сочный кусок переданного ему огромного куска тушеного мяса император, прожевал то, что было уже во рту, вытер неизвестно откуда появившейся тоненькой бумажной салфеткой губы и махнул рукой в сторону перевалившего уже за полдень солнышка: - Час на единорогах, - заметив скептический взгляд блондина, посерьезнел и подозвал пару гвардейцев, велев им проверить маршрут на предмет проходимости. Оглянулся на активно расправлявшегося с собственной порцией дичи эльфа, - Вы правы, лорд Индэмэриэль, с учетом того, что возвращаться придется к единорогам, путь займет не меньше полутора – двух часов. Однако думаю, это все же лучше, чем несколько суток пешего перехода.
Принц кивком подтвердил свое согласие, так как рот у него был занят, повертел в руках мясо, посмотрел на своего найденыша, продолжавшего крепко спать, вздохнул, решив, что с питанием шатена можно подождать. Повар - эльф убрал порцию мальчика в глубокую чашку, прикрывая ее ароматными листьями. Дрыхнувший до того без задних лап кошак повел черной кнопкой носа, зашевелил ушами, открыл любопытные глазищи и попытался перебраться к костру, но замер, удерживаемый цепкими пальцами хозяина, и не думавшего просыпаться. Коротко и жалобно мявкнул, уставившись почему-то на демона. Тот, тяжело вздохнув, оторвал спину от мягкой травки, подхватил пару лежавших в стороне кусков сырого мяса, только сейчас замеченных наследником эльфийского престола, и порцию тушеного и перетащил к замершему в ожидании хариму, боднувшему мужчину крепкой башкой и с урчанием принявшемуся за еду, придерживая особо верткие части крепкой лапочкой с острыми мощными когтями.
Еще час прошел в ленивом ничегонеделании, наблюдении за занявшимися своей обычной жизнью сухлимами, почесыванием пушистых хвостиков и розовых животиков. Несколько демонов и эльфов объединились в круг и играли в какую-то разновидность камушков, ловко подбивая разноцветные осколки породы конкурентов. Над игроками клубилась магия, видимо, кто-то пытался жульничать, однако раскинутый совместно полог подобные попытки не пропускал, окрашивая лица чрезмерно увлекшихся синими и фиолетовыми пятнами, встречаемыми веселыми подначиваниями и ехидными замечаниями окружающих.
Тихий шелест крыльев оповестил о возвращении разведчиков. Пара рослых мощных демонов, в алой косе одного из которых серебрилась седая прядь – результат участия в боевых действиях, доложили, что неприятностей, вроде былой расщелины не предвидится. Народ стал собираться. Индэмэриэль хлопнул себя по лбу и словил понимающий взгляд демона, так же с усталости не сообразившего, что за это время они могли благополучно вернуться назад к единорогам. С другой стороны, отдых в тесном контакте с дружелюбной природой явно пошел всем на пользу. Так что сильно рефлексировать принц не стал, готовясь к сложному делу – разбудить Аэно, не среагировавшего даже на хруст костей на зубах харима и аромат готового мяса. И носом не потянул! Блондин специально отслеживал.
Ни слова, ни тормошение результата не дали. Парень морщился, сопел недовольно, хмурил брови, но просыпаться отказывался категорически. А слабый жалобный стон окончательно заставил наследника эльфийского престола опустить руки и отступить, но тут рядом опустился на колени демон, ухватил мальчишку руками, придавая тому вертикальное положение, резко тряхнул. Раз, еще один. Сверкнул глазами на попытавшегося его остановить эльфа и рявкнул: - Срочно поднимаем. У него сил нет на восстановление. Нужно есть и двигаться. Иначе он не проснется уже никогда.
Индэ несколько секунд смотрел, как рослый, почти такой же как он, мужчина встряхивал висевшего в его руках обессилившей тушкой шатена, щипал его за нос, щеки и подбородок, придерживая крепкими пальцами за шиворот, а затем резко хлопнул по щеке, отчего голова каштанчика мотнулась в сторону. Блондин вздрогнул и перехватил опять занесенную руку, посмотрел в злые глаза с алыми сполохами спокойно и решительно: - Не смей бить. Есть и другие методы, - огни в сузившихся очах демона постепенно гасли, разум возвращался. Брюнет, продолжая держать мальчика, но уже обеими руками, вздохнул: - Да. Спасибо. Ты прав. Просто, - император как-то неровно выдохнул, куснул себя за губу, словно пытаясь удержать готовые вырваться слова, и кивнул, - Вместе?
Они трясли парнишку, водили по поляне, звали, но тот не просыпался. Эльф все больше нервничал, но упрямо стискивал зубы и держался, понимая, что если сорвется, то повторит действия демона, и его так же придется вразумлять. А время было слишком дорого. Внезапно принц остановился и хлопнул себя свободной рукой по лбу. Взглянул на сидевших поодаль и напряженно наблюдавших за действиями начальства гвардейцев, попросил принести флягу с травяным настоем. Усаживать Аэно не пришлось, к тому времени лорд Арнэр уже крепко держал парня, изображая из себя то ли кресло, то ли стул. Игнорируя ткнувшуюся в области сердца тупую иголку ревности, Индэмэриэль, не заморачиваясь, при помощи магии тонкой аккуратной струйкой влил в рот паренька жидкость, внимательно следя, чтобы каштанчик проглотил, то и дело поглаживая его по горлу пальцами. Посмотрел на сжавшего челюсти демона, придерживавшего паренька в нужном положении: - Подождем пару минут. Настой сильный, должен помочь.
Владыка кивнул, наконец, скорее повинуясь напряженному взгляду эльфа, чем собственным желаниям, отпустил плечи каштанчика, укладывая его обратно на траву. Рядом тихо муркнуло. Мужчины оглянулись, уставились на позабытого харима, в свою очередь следившего за ними спокойными черными глазищами. Кошак еще раз мурлыкнул, подгребся под бок хозяина и принялся демонстративно вылизывать то собственную лапочку с внушительными коготками, то руку паренька. При очередном касании пальцев шершавым раздвоенным языком по губам Аэно скользнула улыбка, он хихикнул, перевернулся на бок и открыл глаза, сонно хлопая ресницами и рассматривая окружавший его мир. Остановил взгляд на опустившихся рядом на траву высокородных особах, выглядевших немного странно из-за непривычно умильного выражения лиц. Повел носом и попытался сесть. Недоуменно взглянул на собственные руки, не желавшие подчиняться. Сглотнул.
Пока блондин помогал своему найденышу устроиться, лорд Арнэр принес куски тушеного мяса и теперь ловко крошил их на мелкие кусочки, превращая дичь в некое подобие кашки, весьма шустро умятой оголодавшим шатенчиком, так и не сообразившим, насколько близко к краю он находился. Посвящать мальчика в подробности произошедшего и демон, и эльф не собирались, договорившись об этом взглядами над каштановой макушкой старательно сопевшего над едой Аэно. Последний проглотил остатки мяска с листовой тарелки, сыто вздохнул, почесал нос и улыбнулся, сообразив, что конечности опять его слушаются. Радостно засмеялся, поднимаясь на ноги и тут же приваливаясь к успевшему оказаться рядом демону. Порозовел щеками и блеснул довольными очами на Индэмэриэля, тут же переправившего найденыша в собственные объятия.
