- Ешь сам, не мучайся, - в районе виска произнес позабытый Индэмэриэль, подхватил цветочек и сунул в рот обалдевшему от таких вольностей мальчишке, тут же ставшему похожим на перекормленную орехами белку. Глаза шатена округлились, он счастливо рассасывал удивительно вкусное мягкое, таявшее на языке нечто. Эльф сверкнул желтыми глазищами, коснулся пальцем кончика носа своего найденыша, надавил легонечко, выслушал сдавленное сопение и убрался опять за спину, намеренно не обращая внимания на наблюдавшего за этим представлением демона. Увидев которого рядом, мальчишка часто закивал головой, жестами показывая, насколько ему вкусно, и протянул остаток раковины.
Брюнет склонил голову, придвигаясь ближе, смотря прямо в синие очи, обласкал взглядом порозовевшую нежную кожу лица, подхватил пальцами вкусняшку и отправил в рот, ехидно улыбнувшись замершему эльфу: - Спасибо, лорд Аэно. Умница-дракон на этот раз расстарался. Очень вкусно, - император чавкнул и потянулся, встряхнул выпущенными крыльями и взглянул вверх, - размяться немного? Мы теперь на обычных тропах, расхождения в скорости не будет. Отдохни, дорогой, - потрепал по гриве ответившего ему коротким ржанием единорога, ловко спрыгнул на ближайший валун, с которого и взмыл свечкой в огромное опрокинутое небо.
Оставшиеся внизу некоторое время наблюдали за выписываемыми высшим демоном пируэтами, благо Куаса сам следил за дорогой, так что навернуться не было никаких шансов, затем Аэно потер затекшую шею, покрутил головой и вернулся к более безопасному рассматриванию окружающих природных красот. Выдохнул, только сейчас обратив внимание, насколько изменилась природа. Хотя, казалось бы, границы двух государств практически соприкасались. Не считать же нейтральную полоску земли, которую они пересекли за несколько часов, серьезным препятствием. А вот поди ж ты.
Парень прошелся взглядом по черному стволу с насыщенной темно-зеленой листвой. В эльфийском лесу все деревья были светлыми, трава мягкой и вечно молодой, какой-то весенней, все было заполнено разнообразными цветами. А вот империя демонов встречала более суровой картиной. Можно было увидеть и искривленные, пробивавшиеся между камнями и скалами тоненькие стволы и мощных, уходивших высоко в небо гигантов. И резная листва была другой. Темнее, с постепенно проступавшими багровым и золотистым оттенками, вытеснявшими привычный зеленый по мере продвижения вглубь страны. Сбоку стрекотнуло. Вылетела пустая крупная шишка, чувствительно ударившая в ногу в мягком кожаном сапожке. На серебристом узоре осталось коричневое пятно. Аэно потер ушибленное место, приметил мелькнувший среди ветвей пушистый хвостик и хмыкнул, понимая, что зверей, по крайне мере наглой мелочи, изменения не коснулись.
С огромного, пожалуй, в четыре обхвата парня, темного ствола стек полосатый кошак, крепко сжимавший в зубах отчаянно верещавшего бело-черного мохнатика, отличавшегося упитанным пузиком. Зверек блестел агатовым испуганным глазом и продолжал пищать. Выплюнув свою мокрую и пожеванную добычу в ладони хозяину, харим фыркнул, наподдал по пушистой попе чуть пониже хвоста лапой и исчез между двух серых с золотистыми прожилками какого-то металла валунов. Аэно изумленно уставился на притворявшегося дохлым у него в ладонях зверенка. Только подергивавшаяся задняя лапка выдавала, что ее владелец пока еще не отошел в мир иной.
- Это тебе, видимо, твоего обидчика притащили, - хихикнули над ухом. А затем раздалось громкое счастливое ржание всхлипывавшего и утиравшего выступившие от смеха слезы эльфа. Притихший пушистик от такого звукового сопровождения окончательно впал в ступор, распахнул глазки, растопырил лапки и застыл, приоткрыв рот и вывалив набок розовый в черных пятнышках язычок. Шатен пошарил в кармане свободной рукой, ничего не нашел и повернулся к продолжавшему давиться смехом принцу: - Лорд Индэмэриэль, у Вас еды, случайно, нет? Надо этого чудика в порядок привести, - мальчишка тяжело вздохнул, глядя на веселившегося наследника престола. Тот кивнул, похлопал по карманам, затем просто махнул рукой, отчего на ладони появилась веточка с золотистыми, блестевшими жиром орехами и кисточка ярких фиолетовых ягод.
Аэно кивнул, пробормотал: « Спасибо», и аккуратно выложил рядом с влажным язычком лиловую вкусняшку. Язык дернулся, глазенки скосились максимально вбок, затем уставились на делавшего равнодушное лицо парня. Пушистая лапочка с крошечными коготками, словно сама по себе, потянулась, ухватила ближайшую ягодку и попыталась подтащить ее ближе. Увы, фокус не удался по причине чрезмерной массивности кисточки. Зверик пыхтел, но сдвинуть в такой позе угощение был не в состоянии. Жалобно пискнув, полосатик осторожно перевернулся на бочок, настороженно посматривая на внимательно следивших за ним больших существ, одно из которых почему-то пошмыгивало носом, а второе просто сидело, излучая спокойствие и дружелюбие. Еще одно движение и увесистая тушка плюхнулась сверху на фиолетовую сладость.
Раздалось влажное чпоканье лопнувших ягод. Белоснежная в черных разводах шкурка окрасилась лиловым. Аэно закусил губу, сдерживая смех. Принц уже давно скрылся за затылком парня и тихо ржал в каштановую макушку. Немного подумав, паренек выложил рядом с возмущенно вылизывавшимся звериком ягоды. На мордочке проступила досада. Прекративший приводить шубку в порядок полосатик, совершенно успокоившись по поводу собственной сохранности, подтаскивал к себе то кисточку, то веточку, пытаясь ухватить лапами все и сразу. Однако орехи выкручивались, а ягоды мялись, отчего их приходилось тут же есть.
Пушистик фыркал, лопал сочную мякоть, пытался удержать остальное, и постепенно приходил в состояние бешенства. Хвост мотылялся из стороны в сторону, ушки то прижимались к голове, то топорщились, усы уже давно дрожали от негодования. Наконец, с негромким взрявком звереныш запихал одну за другой в рот оставшиеся ягоды, отчего щеки увеличились где-то раза в три, подхватил орехи и шагнул к краю ладони, опасно переваливаясь и пытаясь балансировать хвостом. Аэно слегка похлопал Куасу. Умный единорог, также не пропустивший редкое зрелище, понятливо притормозил, позволяя шатену спустить обожравшегося грызуна на ближайший валун, к которому плотной стеной примыкали толстые ветви почти черного кустарника с золотистыми прожилками на листьях и ярко-алыми бутонами мелких цветочков. Еще несколько секунд можно было видеть обнимавшегося с орехами мелкого. Над головами раздался пронзительный птичий крик. Пушистик вздрогнул и моментально скрылся среди спасительных веточек.
Аэно развернулся, опять смотря между ушами рослого единорога. Эльф склонил голову, тихо нашептывая на ухо своему найденышу названия спрятавшихся под золотисто-зелеными мохнатыми листьями светло-синих колокольчиков, высоких пушистых метелочек с длинными узкими стеблями с острыми зазубринами по краям, торчавших прямо из травки ярко-желтых корешков и прочих растений, коротко рассказывая главное об их свойствах. Каштанчик кивал, принюхивался к то подтягиваемым, то срываемым магией листочкам, цветочкам и колоскам и старательно запоминал, отдельно отмечая ядовитые экземпляры, к счастью, не слишком частые. За все это время встретился всего один крошечный кустик с бело-синими листиками и черными аппетитными ягодами, способными усыпить на неограниченное количество лет. Проводив уважительным взглядом неприметное растеньице, шатенчик вздохнул, думая о том, что возможно, раньше он тоже много знал, а теперь вот забыл.
Тело обдало волной воздуха, сопровождавшейся шумом крыльев. Принц недовольно сверкнул глазами на безмятежно улыбавшегося демона, подмигнувшего мальчишке и поинтересовавшегося, не хочет ли тот полетать, а то сидеть, поди, надоело. Каштанчик замялся, привычно прикусил губу, наморщил нос, нерешительно повернулся к эльфу, на лице которого тут же нарисовалось индифферентное выражение, как будто бы не он только что буквально прожигал взглядом одного интригана. Индэмэриэль улыбнулся: - Если очень хочется, то вполне можно, - как только парень отвернулся, тут же мимикой продемонстрировал, что именно будет оторвано у брюнета, если тот обидит Аэно.
