Лорд Арнэр приложил ладонь к груди и легко поклонился, вызвав у шатена вспышку недоумения. Сине-серые очи перебегали с одного мужчины на другого, однако обе царственные особы прекрасно умели держать лицо, так что парню оставалось только вздохнуть и аккуратно перебраться со спины единорога и коленей блондина в крепкие бережные руки императора. Плавный подъем не пугал, а раскинувшееся внизу темно-зеленое море, высокие горы с белоснежными вершинами и огромный купол бирюзового неба завораживали. Аэно глубоко вдохнул и замер, впитывая все это великолепие. Откуда-то на мгновение послышался шум водопада, но как шатен не искал, воды не обнаружил. Покосился на невозмутимого демона, воспринявшего взгляд как руководство к действию.
Следующий час, а может быть и больше, был посвящен географии и экономике. Шатен не был уверен, но солнышко, однозначно, скатилось ближе к горизонту. Тем временем, пареньку рассказывали, что за какой горой и в какой стороне находится, показали золотистую светлую рощу, выделявшуюся среди темного леса ярким пятном, поясняя, что там собирают драгоценный сок – базовую составляющую для сильнейших магических целебных зелий. Синие глазки долго выискивали среди слегка колыхавшихся под ветром луговых трав стадо оленей, так удачно замаскировавшихся, что найти их получилось только с пятой попытки. На несколько минут император завис над шумной горной речкой, вместе со спутником наблюдая за выпрыгивавшими из воды огромными радужными рыбинами с изумрудными плавниками. А потом крылатый брюнет пошел на снижение, приземляясь на уютной просторной поляне, способной без особых проблем вместить внушительный демоно-эльфийский отряд.
Гвардейцы занялись привычными делами, как-то на удивление ловко за дни путешествия распределив обязанности. Эльфы разводили костер, демоны приволокли мясо какого-то животного, уже разделанное и промытое. Потянуло ароматом жаркого, приправленного набранными эльфийскими членами отряда травками. Демоническая часть группы поводила носами, а потом дружной толпой ринулась к повару, разбираться, что же такого туда добавили, и как оно выглядит, а после высокие мощные мужчины сосредоточенно обшаривали окрестности, то и дело притаскивая на эльфийский суд найденные корешки, листочки и стебельки. Иногда золотоволосый блондин с поварешкой в руке кривился, но чаще одобрительно кивал, а один корешок даже покрошил на сочные, истекавшие жирком куски жаркого.
Аэно облизнулся и отошел подальше, чтобы не травить подвывавший волколаком живот запахами. Как-то сразу вспомнилось, что обед они в этот раз ели сухим пайком в седле, чтобы не оставаться на открытой местности ничейных земель. Каштанчик присел на темный изумрудный ковер, провел раскрытой ладонью по прохладным упругим стеблям и глубоко вдохнул. Пахнуло чем-то приятным, до боли знакомым. Парень распахнул глазищи и развернулся, принюхиваясь. Поднялся и медленно двинулся вдоль периметра поляны. Склонился над крошечными звездочками с тонким ненавязчивым ароматом, втягивая носом. Улыбнулся, разглядывая бело-голубые бутоны, коснулся одного кончиком пальца. Колокольчик на тоненьком стебельке закачался и снова замер. Аэно аккуратно пристроился рядом, наслаждаясь спокойствием и накатившим умиротворением.
Даже призывы повара не заставили шатена подняться с места. Солнце заслонила мощная фигура, рядом тут же замаячила вторая. Парень улыбнулся, прищурился, но лиц так и не разглядел, да этого и не требовалось. Он уже узнавал и демона, и эльфа по запаху их туалетной воды. У одного с листвяной ноткой, у другого отдававшей деревом и солнцем. Махнул приветственно рукой. Мужчины опустились рядом на траву. Владыка протянул широкий лист с куском мяса, а Индэмэриэль пригладил растрепанные еще во время полета каштановые прядки и заглянул в умиротворенные глазищи: - Что-то случилось хорошее?
Аэно кивнул, помялся, порозовел щеками, принимая ароматное мяско, встреченное довольным бурчанием желудка, впился в жаркое, счастливо прижмуриваясь и сквозь щелочки глаз наблюдая, как приступают к обеду его спутники, прожевал сочную мякоть и ответил: - Просто очень нравится запах, - натолкнулся на непонимающие взгляды и кивнул на росшие чуть позади цветы, - очень вкусно пахнут. Чем-то домашним.
И эльф, и демон дружно отложили еду, всматриваясь в крохотные кустики, усыпанные мохнатыми звездочками. Лорд Арнэр мягко улыбнулся и пояснил: - Это эснорании. Они и у меня в дворцовом парке растут. Пожалуй, сейчас их стало еще больше, чем раньше. В это время они еще слабо пахнут. Аромат усилится к утру. А еще они немного светятся в темноте. И на них любят жить светлячки. Может быть, принимают их за своих собратьев. По этому поводу уже несколько веков спорят ученые. Сколько трактатов написали, сколько пергамента перевели….
Аэно пожал плечами, удивляясь столь экзотическому объекту спора. Правитель хмыкнул: - Это только на первый взгляд кажется, что тема глупая, однако эснорании являются необходимым звеном в экологической цепочке, представляя собой лекарство для мелких грызунов, которые в свою очередь составляют основу питания гаров – мясо коих используется повсеместно. Исследования показывают, что это один из базовых источников питания не только демонов, но и прочих рас данного мира. А светлячки каким-то образом влияют на длительность и обильность цветения эснорании, что чрезвычайно важно, так как именно цветы обладают целебными свойствами.
Впечатленный шатенчик молча хлопал ресницами. Тем временем Индэмэриэль вытянул руку, встряхнул кистью и развернул ладонью вверх. На нее плавно опустился один полураскрывшийся бутон. Принц подхватил его и аккуратно закрепил в звено спускавшейся справа от лица Аэно цепочки, перевивавшей тонкую косичку. Цветочек закачался, обдавая легким ароматом, но падать не спешил. Блондин посмотрел на замершего, любопытно скосившего глаза вбок мальчишку и засмеялся, поднял свое мясо и довольно потянул носом, затем пояснил боявшемуся пошевелиться юному спутнику: - Я бутон магией закрепил. Он теперь несколько лет не завянет. Можешь не волноваться. И повредить ему сложновато будет. Так что можешь снимать, надевать.
- Спасибо, - каштанчик осторожно тронул бело-голубой, похожий на снег, лепесток. Желудок громко и возмущенно рявкнул, напоминая, что обед, а уже тем более ужин, должен быть по расписанию. Причем так громко и убедительно, что его приказу последовали все трое. Откусывая очередной кусочек, Аэно вспомнил, что хотел рассказать Индэмэриэлю об оленях, резко вскинул голову и замер, недоуменно свел вместе брови, пытаясь понять, что за странные переглядывания затеяли между собой мужчины, пытавшиеся сейчас сделать вид, что ничего особенного не происходило. Пока мозг обдумывал, зубы планомерно пережевывали пищу.
Аккуратно споласкивая, чтобы не замочить ткань манжет, руки в ручье, парень тихо вздыхал, сознаваясь, что абсолютно бесполезен…. И не очень умен, ведь так и не смог понять, что же такое молча говорили друг другу царственные особы. Перевел взгляд на пролетевшую буквально под носом бабочку и вздохнул еще тяжелее. Было тревожно и немного страшно. Как-то встретит его столица демонов? Конечно, Индэмэриэль его в обиду и там не даст, но… все равно сердце сжималось, а по рукам и ногами ползли крупные ледяные мурашки. И какой будет императрица? Парень присел рядом с ручейком, задумчиво водя пальцем по весело текшей между травинками и крохотными камушками прозрачной прохладной воде.
Лорд Арнэр оказался весьма приятным демоном. Каштанчик поерзал, поалел ушками, помотал из стороны в сторону головой так, что зазвенели вплетенные в волосы цепочки, а драгоценные камни в лучах заходящего солнца стали отбрасывать радужные блики на воду и окружавшую паренька зелень. Мальчишка сложил руки на коленях и улыбнулся, мысленно проговаривая, что не стоило настраивать себя на плохое. Эльфы его обижать не позволят, а про императрицу демон рассказывал только хорошее. И всегда со светлой радостью. Он, видимо, ее очень сильно любит. Каштанчик вздохнул, сжал кулак и тихонечко побил себя в районе грудной клетки, прогоняя неприятные ощущения.
