Аэно плотнее вжался в грудь эльфа, обхватывая себя руками, сжимая пальцы, настороженно оглядывая раскинувшееся вокруг зеленое луговое море с мелкими цветочками, над которыми порхали огромные разноцветные бабочки. Потемневшие синие глаза с клубившимися в них серыми облаками тревоги, не замечали окружающей красоты. Перед ними вставал тот миг, когда парень пришел в себя, увидел высокие фигуры, блеск оружия и осознал, что ничего не помнит. Теплые крепкие объятия стали сильнее. Ухо согрело чужое дыхание. Крупная ладонь успокаивающе похлопала по плечу, затянутому в мягкую ткань цвета мяты.
- Все хорошо. Ты не один, - раздался над головой тихий ровный шепот. Аэно глубоко вдохнул и медленно выдохнул, оседая в продолжавших его удерживать руках. Слабо улыбнулся, повернувшись и глядя в яркие желтые глаза эльфа. Тот улыбку вернул, фыркнул в тут же сморщившийся от этакого самоуправства нос мальчишки. Словив пристальный взгляд демона, Индэмэриэль неопределенно мотнул головой, показывая, что особых проблем нет, и справится он сам, однако настырный демон спустя миг оказался рядом, осматривая опустившего очи и теребившего лоснившуюся черную шерстку единорога парня. Наследник престола кашлянул, брюнет оторвался от своего тщательного осмотра и недовольно посмотрел на мужчину.
- Передаю руководство в Ваши руки, лорд Арнэр, - эльф склонил голову в изящном поклоне.
- Благодарю, лорд Индэмэриэль, принимаю, - последовал не менее церемонный ответ.
Куаса двигался размеренной поступью, изредка посматривая на своих всадников. Аэно хмурил брови, морщил нос, покусывал губы и незаметно для себя гладил вороную шерстку. Парень думал, бросал взгляды то на обнимавшие его сильные крепкие руки Индэ, то на мощную фигуру демона, стараясь, чтобы это было незаметно. От бродивших в голове мыслей каштанчик розовел ушами и щеками, встряхивался, как щенок под дождем и еще сильнее закусывал губу. Уже совсем не замечая обращенных на него удивленных взглядов царственных особ. Он сравнивал. Причем не сами предметы его размышлений, а его отношение к ним. И еще больше запутывался.
Посмотрел на высокую мощную фигуру демона, откидывавшего за спину в очередной раз скатившуюся на грудь толстую блестящую косу. Прижался хребтом к широкой груди поддерживавшего его эльфа, поднял голову, заглядываясь на тонкие изящные черты лица, по странному обстоятельству удивительным образом гармонировавшие с крепкой, совсем не эльфийской фигурой. Вздохнул и опустил глазки, не понимая, что происходит. Помотал головой. Словил встревоженный взгляд от брюнета, улыбнулся успокаивающе и махнул рукой, снова розовея. Поерзал, устроился удобнее и замер.
Внезапно ехавшие неподалеку эльфы стали вглядываться в солнечное ясное небо, указывая друг другу на приближавшуюся стаю птиц, выстроившуюся в тонкую длинную линию. Аэно прищурил глаза, недоумевая, с чего это все так оживились. Даже единороги проявляли интерес. Постепенно пернатые увеличивались в размерах. Каштанчик распахнул свои и без того огромные глазищи, изумленно рассматривая…, он похлопал ресницами, не в силах поверить в увиденное. Однако огромный бирюзовый чешуйчатый дракон никуда не делся. Напротив, заметив путников, он рявкнул, причем как-то так, что сразу стало понятно, что не угрожает, а приветствует, и выпустил несколько клубов дыма.
- Разноцветные? – жалобно мякнул парень, в то время как демон хлопнул над головой в ладоши, посылая навстречу дракону радужную водяную спираль. Успешно и смачно проглоченную. Крылатый ящер продолжил свой неспешный путь, пролетая прямо над отрядом. Тень широко распахнутых крыльев закрыла солнце, окуная и эльфов, и демонов, в прохладу. Аэно охнул, обратив внимание на мощные лапы с блестящими стальными когтями, размеры каждого из которых определенно превышали размеры самого паренька. За гигантской тушей следовал длинный гибкий хвост, а потом…, мальчишка, прикрывая распахнувшийся от удивления рот ладонью, наблюдал за неспешно двигавшимися в воздухе платформами с тщательно упакованным на них грузом. Под тяжелым то ли тканым, то ли кожаным покрытием невозможно было определить, что именно перевозилось, но масштабы каравана впечатляли.
Дракон снова рыкнул и торжественно скрылся в солнечном свете, а вереница товаров еще некоторое время плыла над головами путников, возобновивших движение. Только сейчас Аэно заметил, что те демоны, что кружили в воздухе, на время продвижения драконопоезда опустились к самым верхушкам деревьев, а теперь опять набирали высоту. Шатен выдохнул и улыбнулся.
- Это Марэалистаэнсарраэ… и так далее. Все равно его полное имя тебе ни к чему, - подъехал ближе довольный брюнет, подмигнул смотревшим на него темно-синим глазищам с туманными отсветами, перевел взгляд на мгновение на кольцо на пальце, с камнями, один в один повторявшими цвет очей паренька, и снова уставился на ошарашенного неожиданной встречей спутника, - он занимается перевозкой грузов уже несколько столетий. Занятие довольно нудное, хотя иногда и попадаются сумасшедшие, желающие поживиться, да и грозы с ураганами никто не отменял, но… для дракона все это не так серьезно. А оплата идет очень и очень приличная, ибо драконокараваны пользуются огромным спросом. Особенно у гномов. Через нашу империю пролегает большинство таких воздушных путей, за что мы имеем скромный гешефт в виде налога, - демон тонко улыбнулся, пошарил в кармане и жестом фокусника выудил из него крупную круглую конфету в шуршащем фантике, передал ее в подставленную ладошку Аэно, - вот, держи. Это моя личная прибыль. Была у нас в свое время такая шутка. Теперь, когда встречаемся, мне достается очередная редкая конфета, а я подпитываю дракона силой. Ты видел. Жуй, солнышко, - мужчина потрепал каштановую макушку под взглядом недовольного чем-то эльфа и направил единорога вперед.
Синие глазищи, в которых все еще плескалось удивление и радость, проводили ловко карабкавшегося по довольно приличному склону вверх белоснежного скакуна, гордо несшего свой мощный блестящий рог. Забравшись на вершину приличных размеров скалы, и всадник, и единорог замерли монолитной статуей, обозревая пространство имперских земель.
- Позер, - хмыкнул едва слышно Индэмэриэль. Аэно вопросительно посмотрел на эльфа. Тот подмигнул, - наш спутник вполне мог взлететь. Крылья-то ему на что? - шатен хихикнул, кивнул и уставился на ярко-оранжевый с серебристо-голубым узором, напоминавшим то ли море, то ли водоросли, фантик. Пошуршал бумажкой, - О. Это редкая вещь. Русалками сделана, - раздался над головой тихий голос блондина, - они своими сладостями вообще не торгуют. Какие-то у них там заморочки. Так что попадают такие товары вовне исключительно контрабандой и стоят, сам понимаешь, немало. Так что тебе повезло.
Аэно уважительно осмотрел конфету размером с куриное яйцо. Поднес к носу и принюхался. Пахло солью, медом и еще чем-то цветочным. Поднял руку чуть выше, эльф тоже втянул непонятный аромат. Бумажка развернулась неожиданно легко. Почему-то каштанчик думал, что здесь обязательно будет какая-нибудь хитрость, но оказалось достаточно одного движения. На блестящей гладкой поверхности фантика лежала зелено-серебристая ракушка, внутри раскрытых створок которой находился золотой цветочек, похожий на розу. Парень задохнулся восторгом, рассматривая тонко выполненную изящную красоту. Сглотнул. Сладкий аромат дразнил, пробуждая желание слопать все сразу и немедленно. Но было жалко.
- Ты ешь. Как ни обидно, но эти конфеты долго не хранятся, даже в обертке, - вмешался, до того молча наблюдавший за мучениями своего найденыша, блондин. Аэно вздохнул и аккуратно отломил верхнюю створку раковинки. Протянул ее принцу и заалел. Так как тот, вместо того, чтобы взять пальцами, просто наклонился и подхватил сладость губами, едва коснувшись ими кожи шатена, которую обдало теплом дыхания эльфа. Мальчишка наклонил голову, утыкаясь взглядом в злополучную конфету. Постепенно дыхание выравнивалось, а смущение уходило. Паренек подцепил кусочек нижней створки раковины, на удивление не таявшей в руках, прожевал, прикрывая глаза и улыбаясь. Подумал, попытался повторить фокус с цветком, отделяя его лепестки, однако бутон не поддавался.
