Элия злорадно хмыкнула, глядя на взволнованную поверхность узора, шевелившегося, пытавшегося закрыть образовавшийся в результате захвата «протуберанца» просвет, больше всего напоминавший правительнице спущенную петлю на вязании. В голове щелкнуло. Девушка еще сжала сильнее пальцы и перехватила нить другой рукой, выше собственного кулака. Заслон как будто съежился, а потом взорвался лиловыми искрами, загудел и снова застыл в бессилии, а Элия продолжала наматывать на руку вялую «бечевку», распуская одну за другой петли магической защиты. С удовольствием оглядела получившийся просвет, в который можно было пролезть, не касаясь краев. Еще сильнее подтянула нить и споро завязала узел, второй, третий, еще раз намотала и перевязала узлы поверх еще одним, сожалея, что так и не удосужилась выучить ни одного настоящего, морского, так что приходилось изгаляться, чтобы не допустить развязывания. Поразмышляла и с усилием повела освободившейся рукой в воздухе, создавая толстую радужную иглу. Прикусила губу, придавая металлу закругление. И засунула получившийся стопор в узел, окончательно сводя концы вместе. Осмотрела своеобразную булавку и настороженно выпустила из ладони поникший вялой лианой фиолетовый хвост. Села рядом, автоматически отмечая соленый привкус во рту. Отмахнулась. Выйти из транса, потом войти – по магическим затратам это было бы еще больше. Лучше посидеть спокойненько. В обморок она вроде бы пока не собиралась, и ладно.
Напевая про себя, Элия удивлялась. Она уже не помнила ни одной новой песни, из тех, что слышала за последние пару лет у себя дома. А ведь включала их и в поездках, и просто так. Крутила не по одному разу. Знала до последней точки. И забыла. А те, что вспоминала редко, песенки из просматриваемых в детстве мультиков, всплыли в памяти сами собой. И снова скакал перед глазами тот самый пони, которого так легко обнять руками4, летел летучий корабль с мечтающей принцессой. После пятой мелодии правительница остановилась, прикинув, что десять минут уже прошли. Приблизилась к своей распущенной «пряже» и внимательно обследовала окружавшие ее петли. Несколько напряженно, но улыбнулась, не обнаружив ни малейших изменений. Вздохнула и скользнула внутрь с тихими словами: - Вот будет прикол, если это все ловушка….
Через несколько секунд, проведенных среди образовавших арку ветвей, угрожающе поблескивавших иглами, путешественница вывалилась на золотистую упругую травку, усыпанную мелкими лиловыми, розовыми и голубыми цветочками, больше всего напоминавшими аптечную ромашку. Прямо перед упершимся в кочку споткнувшейся о корень на последнем шаге девушки носом медленно ползла какая-то черная с зеленоватым отливом рогатая и усатая козявка. Элия поднялась и потрясла головой, возвращая на места сведенные к переносице глаза. Облизнулась, обнаружив буквально в метре от себя чистую прозрачную, чуть отливавшую голубым воду. Приблизилась, вглядываясь в небольшое озерцо, на дальнем краю которого обнаружился небольшой шумный водопадик. Это его звук вел правительницу.
В глубине что-то шевельнулось. Молодая женщина спешно отшатнулась. На нее медленно наплывала здоровенная рыбья морда в крупной чешуе. Открыла беззубый рот, махнула мощным ярко-алым хвостом и неспешно погрузилась обратно на дно, окутанная поднятым крупными плавниками песком, осевшим сверху и превратившим обитателя пруда в притопленную корягу. Выдохнув, императрица, посматривая на рыбину, наклонилась, зачерпнула ладонью и с наслаждением глотнула прохладной, немного отдававшей луговыми травами воды, про себя надеясь, что раз уж тут водится живность, то и ей плохо не станет. На третьей порции с трудом, но вылила обратно, сообразив, что лучше подождать. Подумала и махнула рукой. Если травиться, то лучше сразу, а не частями. И… отошла в сторону, чтобы не искушаться. В конце концов, при небольших дозах еще и выжить можно, а вот если сразу и много….
Среди высоких светлых стволов уходивших вверх деревьев, окутанных голубоватой дымкой, которые, кстати, не было видно, пока Элия находилась по ту строну заслона, что-то хрупнуло, треснуло. Мелькнула крупная тень. Женщина вскинулась, подлетая вверх, ловко цепляясь руками и ногами за ствол, перехватывая ветку и умащиваясь на толстом суку в нескольких метрах над землей. Выдохнула, радуясь, что подготовка на полигоне оказалась не бесполезной, и чуть не сверзилась вниз: - Дракон, - прозвучало как-то жалобно, - мамочка моя! Дракон, настоящий, - каким-то образом ей удалось не скатиться на банальный визг, в то время как тело, действуя автоматически, спешно перемещалось на еще пару-тройку метров выше.
Закрепившись на очередном насесте, девушка попыталась расцепить зубы, одновременно изо всех сил впиваясь пальцами в шершавую чуть зеленоватую кору, с ужасом глядя на выдыхавшее белесый дым, приправленный оранжевыми искорками, чудовище. Смотревшее на нее…, она потрясла головой. Хотелось сказать: «Зло», но в огромных лиловых глазищах уставившегося на нее розового дракоши размером с хорошего теленка плескались обида и растерянность. Элия нервно хихикнула и поджала ноги, когда дракон вытянул длинную толстую шею вверх. Пыхнул струйкой дыма, чуть не потерял равновесие, взмахнул небольшими крылышками с мелкой чешуей. Побалансировал немного и плюхнулся на попу, прямо на хвост. Раскрыл пасть, отчаянно взвизгнул, вытаскивая помятый хвостик из-под пятой точки. В сиреневых глазищах блеснула влага, прозрачные слезки покатились по чешуйчатой мордахе.
- Блин. Детеныш, - молодая женщина покрутила головой и вздохнула. Внизу завывали, всхлипывали и всем своим видом требовали пожалеть и посочувствовать. На миг правительница зажмурилась, сцепляя зубы. Замерла, прикидывая, может ли это быть ловушкой. Сейчас она как спустится, и ее как слопают. Причем по частям, ибо целиком она в пасть мелкого не влезет. Императрицу передернуло от возникшей перед глазами картинки. Все-таки богатая фантазия иногда не благо. Сглотнув, Элия посмотрела вниз: - И что будем делать? Ты меня лопать собираешься?
Под деревом замолчали, хлопнули короткими ресничками, почесали маленькими рожками о кору дерева и опять захныкали. Примолкли, вскочили на лапки, шустро подпрыгнули и ухватились зубастым ртом за свисавший конец размотавшейся ленты, сползшей с ноги Элии. Ткань плюхнулась на розовую мордаху, плотно облепляя. Драконыш замотал головой и затянул ленту. Взвыл отчаянно и шлепнулся, расставив лапки в стороны, замел хвостиком и зашелся в горьком плаче. Прислонившаяся к стволу владычица с трудом разжала пальцы, перехватилась поудобнее и начала сползать, тихо шепча: - Дура, я – дура. Куда меня несет. Без защиты. Блин, - хлопнула себя по лбу. Нащупала ногой удобный сук и остановилась, приглядываясь к браслетам на запястье, о которых умудрилась до сего момента ни разу не вспомнить. Расстроенно поджала губы, но тут же встряхнулась, - Ладно, могло быть и хуже, - продолжила спуск, прикидывая, что, судя по интенсивности магического узора, какая-никакая защита у нее осталась, а значит, есть надежда, что дракончик ее даже если пожует, то не слопает. А вот насчет пламени она была не уверена.
Мелкий продолжал болтать головой, верещать и всячески выражать свое отчаянное фе окружающему его миру. Элия с силой захлопала в ладоши, однако малой не отреагировал. Спасательница вздохнула, покосилась на браслеты с более чем на две трети истаявшим запасом магии, улыбнулась перстню-бабочке: - Не подведи, - максимально приблизилась, рискуя получить в грудь тяжелой мордой, и села на травку, не обращая внимания на примятые цветы, тем более что драконий детеныш уже успел изрядно потоптать и взрыхлить полянку. Шепнула: - Маленький, все хорошо. Я тебе сейчас помогу, тихо, золотой, давай, я распутаю эту каку. Какой красивый дракончик. И крылышки у тебя такие замечательные, и лапки - загляденье, - она продолжала говорить ровным спокойным тоном и морщилась, так как розовое чудо успокаиваться не спешило. Продолжало верещать и дергаться.
Молодая женщина поднялась, размышляя, насколько реально поднырнуть и обнять мелкого. Однако быстро отказалась от этой идеи, ибо драконыш ничего не видел, а следовательно, мог окончательно впасть в панику и наделать глупостей. Например, свернуть ей ударом шею или рвануть вперед и впечататься в деревья. Тут, конечно, еще не понятно, кому было бы хуже. Она осмотрела ближайшие стволы, оценивая и мощную кору, и тянувшиеся далеко в стороны крепкие корни, и нежную кожицу мелкого. И решила, что, драконыша пугать не стоило. Мог пораниться. Элия беспомощно взмахнула руками, не переставая при этом говорить об очаровательном хвостике, рожках, глазках и чешуйках. Затем радостно прищелкнула пальцами и подскочила на месте.
